　私の師匠……そういえば、詳しい話はまだでしたね。

　白士（ハクシ）、という名前のプレイヤーでした。

　その名の通り、白い髪をした女の人です。手足がすらりと長くて……大理石で作られた彫刻みたいな、人体の理想のプロポーションを持っている人でした。そこにいるだけで空気が変わるというか、威圧されてしまうというか……とにかくすごい雰囲気がありましたね。

　もちろん雰囲気だけじゃなくて、腕前のほうも確かなものでした。ゲームのクリア回数は、驚きの九十五回。私が出会ったプレイヤーの中だと、文句なく最強でした。

　師匠と出会ったのは、確か三回目のゲームだったかな。

　そのときは敵同士だったんですよ。西部劇がモチーフの、銃で撃ち合いをするゲームだったんですけど。偶然ばったりと出くわしてしまって、当然のようにあっさりやられて。でも運良く命は奪われずに済んで、そのまま弟子入り……みたいな流れでした。

　初心者が長生きするためには、師匠を見つけるのが大事って話がありましたけど……私の場合は、探さずとも偶然出会えてしまったわけです。しかも、殺されるべき場面なのに命拾いしてるわけですからね。今思えば、すごく運がよかったです。

　……いや、そうともいえないのかな。

　だって、かなりひどい人でしたからね、私の師匠。

　顔とスタイルはいいんですけど、性格は最悪でしたよ。いっつも不機嫌そうな面で、口を開けばバカだのアホだの暴言ばっかりで……当たり前のようにスパルタ教育でしたしね。あのとき殺されてたほうがマシだったんじゃないか……なんて思うことも多々ありました。

　おかげさまでプレイヤースキルは伸びましたけど、本当にしんどかったですよ、当時は。

　なにを学ぶ上でも、それなりにしんどい思いはすべきなんでしょうけどね……。あそこまでの厳しさは絶対必要なかったと思うんだよな。

　師匠もああいうふうに育てられたんでしょうか。だとしたら、私の代で打ち切りにしないといけませんね。私が弟子を取ったときには、過度なスパルタは絶対にやらないと誓います。

　……まあ、今のところ、弟子をとる予定はないんですけどね。

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