「月・森・時・夢・雨」～５つの物語の詰め合わせ～

４章

４－１

　その日のナヤは朝早くから、リース作りの仕事に追われていた。

　花屋に続く少し奥まった部屋の一角で、椅子に座り、小さなテーブルの上で手を動かす。

　花屋は辛い水仕事だ。

　水を張った足もとのバケツに、たくさんの切り花がひたっている。

　そこから必要な本数を取り、テーブルの上で、細い茎を編んでゆく。

　丸く、丁寧に、形よく。

　ノエルの近づくこの時期に、毎年行うリース作りだ。

　人々はこれをドアに飾ったり、窓に吊り下げたりして、ノエルをお祝いして過ごす。

　小さくて、赤い実のついたリースや、中央に金色のベルを繋げたリース、全体にリボンを巻きつけたリースなど、ナヤのセンスが表われる。

　先ほど兄がやってきて、小さなブーケを作っていた。

　朝、起きたと思ったら、すぐにどこかから花を摘んで戻ってきた兄。

　船の時間からして、本土から仕入れてきたものじゃない。

　ナヤの知る限り、この島にはアクアアルタのせいで、立派に花を開かせるものはないと思っていたけど。

　兄は入手元をナヤにも教えてくれない。乱獲が起こるとまずいから、とか。

　花好きのナヤが見ても、その花がどんな種類の花なのか、よく分からなかった。

　図鑑にも載っていない、それは貴重な花なのだ。

　花びらが隠れるほど、立派に大きくリボンを巻いて。船の時間に合わせて、店を出て行った。

　兄の帰りは昼過ぎくらいになるだろう。

　その時は、本土の市場で買い付けた、たくさんの花を、両手に抱えてくるはずだ。

　この店でたくさんの花に囲まれていることが、ナヤの楽しみのひとつでもあった。

　売上げは、観光客より、地元の人たちのほうが、よく伸びる。

　花瓶に飾って部屋に置いたり、窓際にプランターで設置したり。

　町を歩くと、花に彩られた家をみかける。

　それでも、一番のお得意様は、3日に一度は訪れる、モンフルールのキトだろう。

　ホテルの広いロビーに映える、大きな花を何本も束ねて、店のレジに並ぶのだ。

　バケツの花がなくなったので、ナヤは店舗のほうへ向かった。

　壁一周をぐるりと取り囲んだ、たくさんの花の中から、直感で選び、バケツに補充する。

　その時、一瞬だったが、見覚えのある顔が、窓の外を通り過ぎた。

　ここ最近、姿を見なかったあの人は、そうだ、たしかロイという名前だった。

　医学の勉強をしたいから、と、本土の学校に毎日通う、大学生。

　本土に引っ越すこともなく、真面目に島から通っていた。

　この町の町長のひとり息子だ。

　ナヤはもう一度、奥の間に行き、リース作りを黙々と続けた。