「月・森・時・夢・雨」～５つの物語の詰め合わせ～

２－３

　ノエル（降誕祭）が近づく季節になると、圧倒的にガラス製品が増える。

　陳列棚にもこれでもか、というくらい、積み重ねた色とりどりのオーナメント。

　お互い触れるとカチャカチャ鳴って、割れやしないかとヒヤヒヤしてしまう。

　でも、店舗が狭いので、個別に飾る場所もないのだ。

　本当は2階のほうにも並べたいけど、2階は住居で、1階よりもさらに狭いし……。

　リカは、紙の箱から取り出した、50センチほどのツリーを眺めた。

　もみの木そっくりに作られた、ナイロン製の葉が伸びている。

　両手に抱えて、表通りに張り出したショーウィンドーの中に置く。

　見本として、いくつかのオーナメント、丸いのや、尖ったのや、星型の、を、金色のリボンで吊り下げる。

　その上から、ふわふわしたやわらかで長いモールを巻きつけようとしていたら、窓の向こうに見慣れた姿が映り込んだ。

　優しい目が笑いかける。

　リカはすぐにドアに向かった。ドアを引き開けると、すぐ目の前に立っていた。

「おはよう、メル」

「おはよう。アクアアルタはどうだった？」

　聞かれて、リカは肩をすくめて見せた。

　築100年は経っているであろう、店構え。

　水が入ってこないよう、入り口を木の板でガードしたけれど、またいつものように、陳列棚の下2段目まで浸水してしまう。

　ここ最近は、ストーブを焚いていても、歪んだ建物は隙間風が冷たい。

　うかない顔のリカを見て、メルは仕方なそうに笑い、「手伝うよ」と言ってくれた。

「そういえば、ロイをどこかで見なかった？」

　リカは聞いた。

　ロイというのは、この町の町長のひとり息子で、リカやメルとも幼なじみ。

　本土の同じ小学校にも通った仲だ。

「さぁ、最近、見かけないな」

「こんな日はよく、手伝いに来てくれてたのに……」

　リカはレジカウンターの奥に行き、壁に貼り付けてあるカレンダーを見た。

　たしか前回の満月の日には、来てくれた。一緒に荷物を棚上げしてくれた。

　でも、それから一度も見ていないような……。

「おかしいなぁ。島に毎日来ているメルも、ロイを見かけないなんて……」

「本土に行っているのかもしれないな。ロイは勉強に熱心だから」

　メルの言う通り、ロイは昔から博識だった。将来は医者になりたいと言っていたほどだから。

　でも、とリカは思う。

　何も言わずに行っちゃうなんて……。

「町長さんも、何も言ってなかったよ。今度、聞いてみようか」

「お願い」

　リカはメルに頷いた。

　メルが来て10分もしないうちに、最初のお客がやってきた。

　海沿いに店を構える、フラワーショップ・ナヤの店員、ナヤさんだった。

　このナヤという店名は、彼女のお父さんが、彼女が生まれる前から、気に入って付けた名前だったが、お父さんは病気で倒れ、かわりに、ナヤが店に立っている。

　文字通り、ナヤのナヤが来たわけだ。

「いらっしゃい、ナヤさん。そうだ、ナヤさんのお店、アクアアルタは大丈夫でした？」

　リカがカウンターから出てきて言った。

「うちは被害はなかったわ。ちょっとだけ浸入したみたいだけれど、兄が水はけをやってくれたし」

　ナヤは何も心配なさそうだった。

　ナヤの兄は、本土から自分の店に、生花を仕入れる仕事をしている。

　メルも時おり、フェリーの中で姿を見たことがあると言っていた。

　落ち着いた、30歳くらいのおとなしい人だ。

「今日はブーケ用のリボンを買いに来たんだけれど、いつもの、レースの柄、あるかしら？」

「はい、ただいま」

　元気に応えたリカは、ふとメルと目を合わせた。

　メルは控えめに微笑むと、ドアのほうへ歩いて行った。

　心の中で、またね、と呟き、リカはリボンを探しにかかった。

　あっ、そうだ。レースのたぐいは、まだ2階だ。

　もー、店長ったら、私だけに仕事押し付けて、いつまで下りてこない気かしら。

　ふくれっつらをしたリカの目の先に、不意にショーウィンドーのツリーが映った。

　形よく、ゆるやかに、長いモールが巻かれていた。