「月・森・時・夢・雨」～５つの物語の詰め合わせ～

８ エクレア

　窓から外の景色を見ていた。

　小鳥が地面を跳ねている。かけるのいない木箱の上を、行ったり来たり。

　暖かな日差しが、眠気を誘う。

　舞花は、目だけを動かして、壁の時計の数字を読んだ。

　午後三時。

　九十度に開いた針を見ただけで、急に甘いものが食べたくなった。

　頭の中に、クッキー、ドーナツ、アイスクリームなど、次から次へと、お菓子の映像が流れてゆく。

　舞花は椅子から立ち上がった。

　窓に顔を近づけて、つま先立ちになり、ちょっとでも高い位置から、遠くの建物を確認してみた。

　赤い瓦屋根の、喫茶店。

　帽子とサングラス、財布を持って、舞花は弾むように部屋を出た。

　赤く見えていた瓦屋根は、近くで見ると、渋いオレンジの色味を帯びていた。

　店先に並ぶ、プランターに植えられた花。その間から見えるガラス窓に、白いスプレーで、「洋菓子店」という文字が、淡くペイントされていた。

　喫茶店だと思っていたが、中にイートインスペースはなく、その店はテイクアウト専門の、小さなケーキ屋さんだった。

　舞花は女性の店員に、一言も声を発することなく、ショーケースの外から素早く商品を選ぶと、指を差して注文した。

「はい、エクレアですね。今日は暖かいので、保冷剤を入れておきますね。お早目にお召し上がりください」

　店員はそう言いながら、包装されたエクレアを、ビニール袋へ、四角い保冷剤と一緒に入れた。

　舞花の差し出したお金を受け取り、「ありがとうございました。またお越しください」と言って、にっこり微笑む。

　舞花はビニール袋を手に、ガラスドアを開けて外へ出た。

　若い女の子たちが二人、店の前に自転車を停めていた。舞花がそばを通り過ぎると、彼女たちの囁き合う声が、後ろで聞こえた。

「えっ、今の似てたよね……？」

「まさか、こんなとこにいるわけないじゃん」

「そっかー。っていうかマイカ、最近テレビで見ないよね……」

「ねえ、今日何食べる？」

　笑い声を上げながら、二人は店の中へと入って行った。

　白線の上を歩きながら、舞花は小さく口笛を吹いた。すっかり覚えた、あのメロディ。終わりまでくると、また始めから。

　人の少ない、午後の街。

　舞花はこの街に暮らしている自分を、想像してみた。

　それはとても、穏やかな毎日。だけど少しだけ……退屈な日々。

　白線が十字路で途切れ、舞花はその場で立ち止まった。

　前方に見えていたバス停に、青色のバスが来て停車した。ドアを開けて、アイドリングしている。誰も降りず、乗りもしなかった。またドアが閉まり、行ってしまう。

　舞花はずっと立っていた。ある思いが、胸の奥でうずいていた。

　それは、今すぐバスに乗って、あの輝かしい世界へ帰りたい、という思いだった。

　バスが見えなくなっても、舞花はそこから動けなかった。

　手に下げていた袋の中の、保冷剤の冷たさが、舞花の太ももに、スカートの上から伝わってきた。

　エクレアが溶けてしまう。上にかけられている甘いチョコレートが、ドロドロになって、袋の中で汚れてしまう。

　そんなイメージを見た。

　舞花はまた歩き出した。十字路を横断して、再び白線の上を歩き始める。

　口笛は気持ちに反して、静かに、伸びやかに、ただ美しい音色を繰り返した。