「月・森・時・夢・雨」～５つの物語の詰め合わせ～

２ スーツケース

　三鷹舞花は、黄色いスーツケースを転がしながら、坂道を上っていた。

　サンダルから出たつま先の、赤いペディキュアが、踏み出すたびに光るのを、繰り返し見ていた。

　ボタニカル柄の、すその長いスカートが、足にまとわりついてくる。

　なぜ、こんなことになったんだろう……。

　いつもはマネージャーに持たせるはずの、重い荷物を、自分の手で運んでいるなんて。

　要領の悪いマネージャーの顔を、その時ふと、思い出した。

　メールでスケジュールを送信してくるのだが、毎回、誤字が混じっている。何度注意しても、ニコニコと笑ってはぐらかす、年の若い女の子。

　今回彼女は、一ヶ月先まで空白になった予定表を、舞花の携帯に送ってきた。

　何かの間違いじゃないかしら。そう疑ったが、今回ばかりは正しかった。

　一ヶ月まるまるのオフ。でも休養期間じゃない。キミカを探すという、使命がある。これは、仕事だ。

　急に、引っ張っていたスーツケースが、軽くなった。

　坂道が終わり、平坦な道になっていた。

　舞花は足を止め、顔を上げて前を見た。

　つばの広い、麻の帽子と、大きめのサングラス越しに、白い建物が見えていた。

　いくつも並んだクリーム色の窓枠が、どことなく西洋風のおもむきを出している。

　握りしめて、シワくちゃになっていたメモを、舞花は読んで確認した。

「アパルトマン・多田……。ここね」

　ここで、私はキミカに会って、一緒に、監督の元へ帰るのだ。

　歩き出そうとした舞花は、不意に斜め前方から、誰かの強い視線を感じた。

　足を止めたまま、そちらを向きもせず、舞花はその場で身構えた。

　あの感じに似ている……パパラッチの、カメラのレンズが光る感じに。

　そして舞花は、「ガシャン」という、何かが地面に落ちる音を聞いた。

　反射的に振り向くと、そこに、一人の男が立っていた。

　男の足もとに、茶色いトランクが転がっていた。金属の鋲が打ってある。音の正体はこれだった。

　しかし、それよりも舞花は、男の着ている服のほうに目が行った。

　シャツの模様は、中央の開きから、左右でアシンメトリーになっており、それぞれが水玉とボーダーという、派手さだった。くるぶしより上のパンツと、素足に革靴を合わせている。そして頭には、麦わら帽子。また顔には、黒縁のメガネ。

　男は少し驚いたような表情を、その顔に張り付けて立っていた。視線は、ずっと舞花に注がれている。

　舞花が無視して顔を伏せ、また一歩、建物へ踏み出そうとすると、

「あっ……」

　と、言って、男は自分のトランクに手を伸ばした。

　男の行動が気になってしまい、舞花は歩き出せなかった。

　男はトランクを開けて、中からスケッチブックを引き出した。派手なシャツの、胸ポケットに差していた鉛筆を持ち、忙しそうに何かを書き始めた。左利きだった。

　舞花がいるか確認するように、時々顔を上げて見る。

　そのうちに舞花は、彼がこちらの姿を描写しているのだということに、気がついた。

　舞花はスーツケースをそこに立てて置くと、サンダルの靴音を強く鳴らせて、男に近づいてから、言った。

「ねえ、失礼じゃないかしら？」

　男は慌ててスケッチブックを小脇に下ろした。

「ああ、あまりにも美しかったので……すみません」

　自分への褒め言葉を聞いて、少し微笑みかけたけど、次の瞬間舞花は、後ろでまた「ガシャン」という音を聞いて、振り返った。

「あー、荷物が」

　と男が言って、倒れた勢いで坂道を転がってゆく、黄色いスーツケースを指差した。

　傾斜に沿いつつ起き上がり、それは体勢を立て直した、かと思うと、そのまま滑らかに加速していく。

　ゴロゴロゴロ……と遠退いてゆく車輪の音を聞きながら、舞花は深いため息をついた。しかしすぐに、男が言った。

「取ってくる」

　舞花の手にスケッチブックを預け、男は軽やかに走って行った。

　スケッチブックに描かれた、何本もの細い線。

　舞花はそれをじっと見つめた。

　真っ白な紙に、描きかけの自分。まるで消えかけたような、今の自分を想像させる……。

「三鷹様」

　アパルトマンのほうから、太い声で名前を呼ばれた。

「ようこそ、三鷹様。お早いお着きでしたね」

　中年の男が、出迎えで来ていた。

「初めまして。オーナーの多田です。あの監督とは、古い友人でしてね。彼に言われた通り、送られたお荷物はもう、部屋の中に運んでおきましたよ」

「ありがとうございます」

　舞花はスケッチブックを、地面に寝ているトランクの上に、そっとのせた。

「そちらもお運びしましょうか？」

　オーナーの問いかけに、舞花は微笑んで答えた。

「いいえ。それよりも、私がここに入居するということは、くれぐれも内密でお願いします」

「ええ、その件は承知してます。もうお気づきかと思いますが、この辺りはずいぶん、人通りも少ない街でしてね。坂の上には、このアパルトマンしかございません。こんな寂れた田舎に、一流の芸能人が来たと知れたら、街中の人々が総出で、坂に押し寄せることでしょう。そんな危ないことは、できませんよ」

　ハハハ、とオーナーは、ポロシャツの上からでも分かるほど、お腹を揺らせて笑った。

「ああ重い。何が入ってるんだコレ」

　先ほどの男が、舞花のスーツケースを持ってきながら言った。「ありがとう」と声をかけて、舞花が受け取る。

　その時、強い突風が吹いて、男のかぶっていた麦わら帽子が、後方へと飛ばされて行った。

「ああっ！」

　叫びながら、男が帽子を追いかける。上ってきたばかりの坂を、すぐにまた下って行った。

　オーナーは舞花に、にこやかな笑みを見せて、落ち着いた声で言った。

「それでは、お部屋へご案内いたします。指示通り、お荷物の一部は、すぐに使えるよう準備させてもらいました。長旅でお疲れでしょうし、ゆっくりとお休みになってください。あ、それから……あいつはうちのバカ息子なんですが、どうぞお気になさらずに」