私の期限は49日〜東京編〜

第4話

コンビニエンスストアの中にすり抜けて入ると、お姉さんがレジに立っていた。

店頭には１人の客ともう1人店員がいた。

「523円のお釣りです。…ありがとうございました」

接客をするにもあの低いテンションのままなのか。この遅い時間に女性が働いているなんて、もう少し待遇を良くしたらいいのにな。

深夜２４時。退勤の時間になると、彼女は店員に挨拶をして、店を出てきた。

彼女の後ろについて一緒に歩いて行き、自宅に着いて彼女が部屋着に着替えると、売れ残りの弁当を食べていた。

深夜２時。彼女が眠りにつくと、私も隣に寄りそうように眠った。

数日後、私は彼女の身体に移り、同級生だと言う家の前に来てみた。門の前に何かの張り紙が貼ってある。

「家政婦募集？」

もしお姉さんがこの家にいる同級生に会いたがっているのなら、一度顔を合わせるのもいいかもしれない。インターホンを押してしばらく待っていると、中から男性が出てきた。

「もしかして、吉住か？」

「え？」

「覚えてない？大学の同期だった、高梨だ。中へどうぞ」

玄関に案内されてリビングを抜けて、彼の書斎に入った。名刺を渡された。

高梨航大。一級建築士か。

「今は何の仕事を？」

「近くのコンビニで働いています」

「どうしてうちの家政婦の仕事に就きたいと考えているの？」

「もう少し時給や手当の良い場所で働きたいと思っていた時に、高梨さんの募集の張り紙を見つけました」

「そうか。なかなか決まらなくて困っていたんだ。ここには俺1人しか住んでいなくてね」

「ご家族は？」

「元気だよ。弟が近くに住んでいる」

「雇ってもらう事は大丈夫そうですか？」

「ああ。せっかく久々に会えたんだし、これも何かの縁かもしれない。来週から来れそう？」

「はい。よろしくお願いします。」

自宅に帰って本棚や引き出しから、大学時代に扱っていたものがないか探してみた。すると色紙やアルバムが出てきた。写真を見ていくと、確かにお姉さんと高梨が写っているものがいくつか載っていた。

高梨も久しぶりに顔を合わせて嬉しそうだったし、彼女にとって良い機会になりそうだ。

「余計なことをするなと言っただろう」

「31さん。だってお姉さん、会いたがっていた様子だから、良い機会だと思って…」

「他人の運命を変えることが君のミッションではないぞ。本来なら強制的に止めさせないといけないんだが…まぁ様子を見るしかないな。」

「また何か知っている事でもあるの？」

「意外と勘が良いな。とりあえず、来週出向いて働きながらミッションを続けてくれ」

31が姿を消すと、私も彼女の身体から出た。

「…なんか、身体が重たい。時間、もうこんな時間だ。支度しないと」

そう呟きながら彼女は職場へと向かった。

そうだ、今週で辞める事を伝えるんだ。

私は彼女の後をついてきて、コンビニエンスストアの更衣室にいる時に身体の中に入って、控え室にいた店長に辞める事を伝えた。

再び彼女の身体から出て自宅に戻ると、158が腕を組んで待ち構えていた。

「君も大胆な事をするね。」

「女の勘じゃないけど、なんかあの２人何かありそうなの」

「…俺、君の事気に入りそうだ。」

「え？」

「今ごろお姉さんがパニックになっているようだが？見に行く？」

158に連れられて再びコンビニに見に行くと、お姉さんと店長が揉めていた。

「私が辞めるって、本当に言ったんですか？」

「ああ聞いたよ。同級生で建築士の高梨さん？彼の元で家政婦の仕事に就くと言ったじゃないか。もしやふざけているのか？」

「どうします？相当パニックになってますよ。由愛さんがあんな事しなければ、こんな事にならなかったのにね？」

「どうしよう。お願い、あの店長さんを分からせてほしい。」

「仕方ないな。ここで待っていて」

158は片手の指を鳴らして、時間を止めた。店長の手を握ると、一旦時間が動き出した。

「お客さん？ですか？」

「ええ。吉住若菜の同級生の高梨と言います。こちらの手紙を読んでください」

「…あぁ、そうですか。是非引き取りたいと…わかりました。」

「彼女も宥めるようにお伝えください」

再び手を鳴らし、時計が動き出した。店長は手紙に書いてあった事情を理解した上で、お姉さんに説明すると彼女も多少は納得したようだ。

「渡した手紙って、何て書いてあったの？」

「僕が書いた言い訳文だ。全く、人使いの荒い事をして。あと４０日だぞ。呑気にしていられませんからね」