MIX ミックス〜詩と音の物語

第30話 俺たちは親友だから

「ちょっと待って。僕もコンビニまで一緒に行くから」

　石上がそろそろ帰るからと、和音の両親に丁寧にお礼を言い玄関で靴を履いていると、鈴のついた小さな財布を手に和音が出てきて、玄関に揃えてあったサンダルをつっかけた。

「そのサンダル、小さいからお袋さんのかと思ったら和音のか」

「そんなに小さいかな」

　和音が片足を上げてサンダルを見せた。

「何センチ？」

　石上が和音の上げたその足をひょいと掴んで、裏を見る。

「２４……点５」

　足を掴まれバランスを崩しかけて、和音はあわてて石上の腕につかまった。

「おや、和音君。今、見栄を張ってサバをよんだよね？」

　ニヤリと石上。

「い、いや。本当だし」

　嘘を簡単に見抜かれて、和音は思わず目を逸らしてしまった。

　すっかり息のあったその二人を、母が笑って見ている。

「石上君、和音は頼りない子だけど、いつでも遊びに来てね」

　摩天楼のような石上を見上げながら、母が言う。

「頼りないは余計」

　和音がぷっと頬を膨らますと、その頬を石上がごつい人差し指で突っついた。

「はい、また来ます。それとカレー、すごく美味かったです」

「もういいから、行こ」

　和音が石上のそのゴツい腕を引っ張った。

　外は茹だるような暑さ。夏ということもあり、とっくに７時を過ぎているがまだ明るかった。

　大股で歩く石上の横を、ちょこちょこと和音はついていった。ちょっと脇見をすると置いていかれそうになり早足になるが、そんな時は石上が少し歩幅を緩めて待ってくれる。

「今日の試合、すごかったあ。石上君も大活躍だったし、応援に行ってよかったよ」

　和音はポンポンと石上の左肩を叩く。

「音ちゃんと詩子が応援してくれたからなあ。『親友』の応援はうれしいもんだよ」

　親友という言葉にやや力を込めて、今度は石上が和音の左肩をポンと叩いた。

「じゃあ、次の試合も応援に行くよ。いつ？」

「今度は明後日の１１時だよ。同じ場所な」

「わかった。詩ちゃんも行けたら一緒に行くよ」

「聖華の制服着てたら、遠くからでもすぐわかるから……」

「ん？　やっぱり音になって来た方がいいってこと？」

　石上の顔を覗き込む。

「ま、まあな。和音はその格好のほうが大きな声で応援できるんだろ？　それに音ちゃんになった和音は制服が似合って……か、可愛いから、憧れの聖華学園の彼女が応援に来たみたいで、彼女がいないメンバーが羨ましがるんだ」

　石上が照れながら、はっはっはとから笑いをした。

「えっ、可愛い？　本当に？」

　和音はグイッと石上の左腕を引っ張って、「よく見て」というように顔を寄せた。

「お、おう。実は試合の後、今日の話題は勝ったことより、聖華の制服を着た和音と詩子のことだった」

「へえ、化けた甲斐があったね。じゃあ石上君のためだ。明後日も頑張って変身しようっと。ねえ、リップは何色が好き？　石上君好みの女子になってくるよ」

「ええっとなあ。この間の夢ランドんときにつけてた——」

「ああ、淡いピンクのね。詩ちゃんからもらったやつだ」

　ダラダラと話をしている間にコンビニに着き、そこで石上とは別れ、和音はお風呂上がりに飲む水を買ってレジを済ませた。

　外に出るといつの間にか夕暮れが迫っていて、街灯がポツポツと灯り始めている。相変わらず蒸し暑い。

　家に向かって歩き始めると、後ろから誰か走ってくる足音がして振り向くと、さっき別れたはずの石上がいた。

「どしたの？」

「いや、暗くなったしな——送るよ、家まで」

　石上はポリポリと鼻をかいた。

「なんだよ、それ。僕がここまで石上君を送ってきたんじゃん」

　思わず笑ってしまう。

「だから、今度は俺が送るよ。さっ、いいから帰るぞ」

　石上が腕を回し、背中を押され言われるまま歩き始めた。

「もしかして、心配してくれてんの？　でも、僕だって男だよ。女の子じゃないんだから」

　少し虚勢を張った。

「でも、音ちゃんはすぐ泣くからな」

　そうだ。初めて石上と出会ったカフェで、僕はボロボロと泣いてたんだ。

「あれは……たまたま。そうさ、あんなこと初めてだったからさ。だけどもう大丈夫。絶対泣かないから」

「いいから無理すんな。お前は優しいやつだ。だから泣いたって俺は笑わない。だって俺たちは友達だからな」

　頭を抱え込まれた。

「じゃ」

　マンションの前で、また石上と別れる。

「なあ、和音」

「何？」

「俺たちは友達だから、もし俺が何かお前の気持ちに応えられないことがあっても、それでも俺たちが友達であることは絶対変わらないからな」

「ええ？　なに、それ」

「いや、それだけは一生覚えておいてくれ。じゃ、木曜日に」

　何を訳のわからないことを——

「うん、木曜日に」

　意味わかんないけど、まっ、いいか。

　小さく手を振って別れた。

　詩から新しい音楽が届いたのは、その夜のことだった。

　「君のバッシュー」というタイトルが添えられていた。