　華鳥（かちょう）と潘誕（はんたん）が、呉を目指(めざ)す旅に出てから一月（ひとつき）が過ぎた時、蜀（しょく）と魏（ぎ）の国境（くにざかい）に久々（ひさびさ）の緊張（きんちょう）が走った。

　魏の軍勢（ぐんぜい）約二万が、国境の直ぐ近くに集結（しゅうけつ）して、侵攻（しんこう）の構（かま）えを見せたのである。

「何故（なぜ）、今このような動きをするのだ？魏とて国が混乱（こんらん）の最中（さなか）なのに...」

　訳（わけ）が分からぬと首を捻（ひね）る姜維（きょうい）と王平（おうへい）に対して、華真（かしん）が口を開いた。

「今の魏で覇権（はけん）を争っているのは、夏侯一族以外（かこういちぞくいがい）の軍属（ぐんぞく）達です。まだ合従連衡（がっしょうれんこう）の状態（じょうたい）ですが…。その中で賈充（かじゅう）と王沈（おうちん）が手を組んで、抜け出しを図（はか）っています。此度（こたび）の動きは、恐らく彼らの意図（いと）でしょうね。」

　未（いま）だ合点（がてん）が行（ゆ）かない顔の姜維と王平を見て、華真は言葉（ことば）を続けた。

「軍属（ぐんぞく）がその威厳（いげん）を示す手段（しゅだん）と言えば、何と言っても自分の持つ軍の力を見せつける事です。賈充と王沈は、蜀に多少（たしょう）なりとも勝利（しょうり）する事で、他の軍属達（ぐんぞくたち）に己（おのれ）の力を見せつけたいのでしょう。本格的（ほんかくてき）な戦（いくさ）にまで行くとは思えませぬが、多少の小競（こぜ）り合いは仕掛（しか）けてくるでしょうね。今の蜀がどの程度（ていど）まで国を纏（まと）めているかを探（さぐ）る為にも...」

　華真の説明（せつめい）を受けて、漸（ようや）く納得（なっとく）したように姜維が頷（うなず）いた。

「成程（なるほど）。そういう事ですか。それであれば、最初（さいしょ）の仕掛（しか）けを跳（は）ね返（かえ）せば、直ぐに兵を引くと言うことですね。」

　すると、それまで黙って華真達の話に耳を傾（かたむ）けていた一人の将軍（しょうぐん）が立ち上がると、前に進み出て来た。

「ならば、要（かなめ）となるその最初（さいしょ）の戦（いくさ）、俺に任（まか）せて頂きたい。」

　姜維は、立ち上がった将軍（しょうぐん）を見て意外（いがい）そうな顔になった。

「夏侯覇殿（かこうはどの）...。どうして貴方（あなた）が...? 相手（あいて）は、魏の軍なのですよ。」

　すると夏侯覇は、真っ直ぐに姜維に向き合った。

「だからこそ、此処（ここ）で志願（しがん）した。俺が魏の軍勢（ぐんぜい）を打ち払って見せれば、蜀の諸侯（しょこう）達も俺を仲間（なかま）と認めてくれるかもしれない...そう思ってな。姜維宰相殿（きょういさいしょうどの）も、元は俺と同じ立場（たちば）だったから、俺の気持（きも）ちは分かって頂けると思うが...?」

　夏侯覇の言葉（ことば）に、姜維は納得（なっとく）の表情（ひょうじょう）を浮かべた。

　その時、華真が夏侯覇の前に歩み出た。

「夏侯覇将軍からの申し出に対して、宰相殿の許可（きょか）は出た様子ですね。それでは将軍。私が一つ策を提案（ていあん）したいのですが、聞（き）く耳（みみ）を持って頂けますか？」

　夏侯覇は唇（くちびる）の端（はし）を上げると、今度（こんど）は華真に向き合った。

「以前（いぜん）に俺を完膚（かんぷ)）無（な）きまでに叩（たた）きのめし、捕らえたのは貴方（あなた）の策であろう？今の俺は、自分（じぶん）が完敗（かんぱい）した相手（あいて）の言葉（ことば）を無視（むし）するほど傲慢（ごうまん）ではない。馬超殿にもたっぷりと説教（せっきょう）されたしな....」

　それを聞いた華真は、一度（いちど）にこりと笑って策を語り始めた。

　華真が語る策にじっと耳を傾（かたむ）けてた夏侯覇は、やがて大きく頷（うなづ）いた。

　そして勢（いきお）いよく立ち上がり、大股（おおまた）でその場から退出（たいしゅつ）した。

　その様子（ようす）をずっと注視（ちゅうし）していた姜維が、満足（まんぞく）そうな顔つきで華真に話しかけた。

「夏侯覇殿も、これで真（まこと）の猛将（もうしょう）となったのではないですか? 以前（ばんゆう）は蛮勇（ばんゆう）のみが目立（めだ）つお方だったが...」

　姜維の言葉（ことば）に、華真も同意（どうい）した。

「宰相殿の仰（おっしゃ）る通りです。しかし、夏侯覇殿が蜀に付いた事は、魏も既（すで）に察知（さっち）しております。此処（ここ）であの方が出て来る事も、ある程度（ていど）の想定（そうてい）はしておりましょう。それを分かった上で夏侯覇殿は志願（しがん）された。言葉（ことば）は悪いですが、これは見ものですね。」

　出陣（しゅつじん）した夏侯覇は、魏軍（ぎぐん）が集結（しゅうけつ）している草原（そうげん）を見下（みお）ろす丘陵（きゅうりょう）の上に、約千の騎馬（きば）を率（ひき）いて布陣（ふじん）した。

「成程（なるほど）。華真殿が言われた通り、戦線（せんせん）は前に張り出してはいるが、腰が引けているな。最前線（さいぜんせん）と後詰（ごづ）めの兵達（へいたち）の間隔（かんかく）が開き過ぎている。何かあれば一目散（いちもくさん）に退散（たいさん）という意図（いと）が見え透（す）いているな。そうならば、先（ま）ずは掻（か）き回（まわ）してみるか…..。」

　そう一人ごちた夏侯覇は、騎馬隊（きばたい）に鋒矢（ほうし）の陣形（じんけい）を命じると、すぐさま先頭（せんとう）に立って駆け出した。

　大将旗（たいしょうき）を先頭（せんとう）にして蜀の騎馬隊（きばたい）が迫（せま）って来るのを目にした魏軍（ぎぐん）は、直ぐに鶴翼（かくよく）の隊形（たいけい）を取った。

　その隊形で陣の中央（ちゅうおう）を開け、夏侯覇達を内側（うちがわ）に包み込む構（かま）えに転じた。

　それを見た夏侯覇は、してやったりとばかりに手綱（たづな）を強く握り締めると、周囲（しゅうい）の騎兵達（きへいたち）に向けて大きな声で怒鳴（どな）った。

「よし、注文通（ちゅうもんどお）りだ‼︎ 怯（ひる）むことなく俺に続け。あの鶴翼（かくよく）は見た目よりも底が薄い。いつでも退却出来（たいきゃくでき）るように、後詰（ごづ）めの軍勢（ぐんぜい）を遥（はる）か後ろに下げた見（み）かけ倒（だお）しだ。真ん中を一気（いっき）に突っ切り、直ぐに反転（はんてん）して右翼（うよく）を崩すぞ‼︎」

　己（おのれ）の軍勢（ぐんぜい）の数倍（すうばい）を越（こ）える魏軍（ぎぐん）の真ん中に、蜀の騎馬隊（きばたい）がいきなり飛び込んで来るとは思っていなかった魏兵達（ぎへいたち）は、夏侯覇達の動きに思わず立ち竦（すく）んだ。

　鶴翼（かくよく）の左右（さゆう）の翼（つばさ）の位置（いち）にいた魏兵達（ぎへいたち）は、鏃形（くさびがた）の隊形（たいけい）で突っ込んで来た夏侯覇達を包み込む暇（いとま）もなく、呆然（ぼうぜん）と動きを止めたままだった。

　その隙（すき）を突いた蜀の騎馬隊（きばたい）は、難（なん）なく魏軍（ぎぐん）の鶴翼（かくよく）の底辺（ていへん）にまで自軍（じぐん）を押し込んだ。

　そして魏兵達（ぎへいたち）を蹴散（けち）らすと、ぽっかりと空いた魏陣（ぎじん）の中央（ちゅうおう）へと抜け出した。

　そして直後（ちょくご）に一気（いっき）に反転（はんてん）すると、鳶（とび）が獲物（えもの）に襲い掛かるような素早（すばや）さと獰猛（どうもう）さで、今度（こんど）は魏軍（ぎぐん）の右翼（うよく）へと襲いかかった。

　夏侯覇達の勢いに押された魏軍（ぎぐん）の陣形（たいけい）が乱れ、兵達は散（ち）り散（ぢ）りとなった。

　右翼（うよく）を崩して、最初（さいしょ）の場所（ばしょ）まで駆け戻った蜀の騎馬隊（きばたい）が再び反転（はんてん）し、今度（こんど）は左翼（さよく）を襲う構（かま）えを見せると、魏軍兵達（ぎぐんへいたち）は逃げ出すように後退（こうたい）して行った。

　その様子（ようす）を目にした夏侯覇は、其処（そこ）で攻撃（こうげき）を止（や）めた。

「攻撃中止（こうげきちゅうし）だ。もう相手（あいて）は戦意（せんい）を喪失（そうしつ）している。このまま後退（こうたい）するだろう。」

　正（まさ）に電光石火（でんこうせっか）の攻撃（こうげき）だった。

　駆け戻って来た蜀軍（しょくぐん）の騎馬隊（きばたい）には、殆（ほとん）ど被害（ひがい）は出ていなかった。

「華真殿の策が、まんまと的中（てきちゅう）したな。しかしこの魏の無様（ぶざま）さはどうした事だ。天下無双（てんかむそう）と言われた勇猛（ゆうもう）さは、何処（どこ）に行ってしまったのだ...」

　魏軍（ぎぐん）を鮮（あざ）やかに撃退（げきたい）したにも関（かか）わらず、夏侯覇に笑顔（えがお）は無かった。

　その時、後退（こうたい）する魏軍（ぎぐん）の中から、騎馬（きば）に乗った将校（しょうこう）が只（ただ）一騎（いっき）、蜀軍（しょくぐん）に歩みを向けて来るのが見えた。

　魏の将校（しょうこう）が蜀軍前線（しょくぐんぜんせん）との距離を縮（ちぢ）めて、その姿が大きくなった。

　それを見た夏侯覇（かこうは）が、前線（ぜんせん）で弓矢（ゆみや）を構（かま）える兵達を制（せい）した。

　そして夏侯覇自身が、一人だけで馬に乗って進み出た。

　夏侯覇は、蜀魏（しょくぎ）の軍勢（ぐんぜい）が向かい合う草原（そうげん）の中央（ちゅうおう）で、歩み寄る魏軍将校（ぎぐんしょうこう）と対峙（たいじ）した。

　最初（さいしょ）に声を発したのは魏の将校（しょうこう）だった。

「やはり、父上（ちちうえ）でしたか....」

　夏侯覇は、単身（たんしん）馬を進めて出て来た息子（むすこ）に呆（あき）れたような視線（しせん）を向けた。

「夏侯舜（かこうしゅん）、何をしに出て来た？停戦（ていせん）でも申し入れに来たのか？」

　批判（ひはん）を帯（お）びた口調（くちょう）の夏侯覇に対して、息子の方は非難（ひなん）を交（まじ）えた視線（しせん）を返した。

「騎馬隊（きばたい）の先頭（せんとう）を駆ける大将旗（たいしょうき）を見た時、直ぐに父上（ちちうえ）と分かりました。私は、父上と話をしに来たのです。どうして父上が、蜀軍（しょくぐん）の先頭（せんとう）になど居るのです？魏で随一（ずいいつ）の猛将（もうしょう）と言われた父上（ちちうえ）が、どうして...?」

　夏侯舜の問いかけに対して、夏侯覇は不機嫌（ふきげん）そうに顔を顰（しか）めると、吐き捨てるように答えた。

「今の魏は、俺が嘗（かつ）て仕（つか）えた魏ではない。帝（みかど）の血筋（ちすじ）も既（すで）に絶え、覇者同士（はしゃどうし）が争う国に成（な）り下（さ）がった。」

　夏侯舜は自分が乗る馬を、夏侯覇の側（そば）まで近付けた。

「だからこそ、今の魏には父上（ちちうえ）のような方が必要（ひつよう）なのです。魏は嘗（かつ）ての魏ではないと、父上は仰（おっしゃ）いましたが、それは蜀とて同じでは有りませぬか？帝（みかど）は魏へと逃げ出し、無様（ぶざま）な死を遂（と）げております。今の蜀に何が有ると言うのですか？」

　其（そ）れを聞いた夏侯覇は、今度（こんど）は諭（さと）すような視線（しせん）を息子（むすこ）に向けた。

「その通りだ。魏にも蜀にも、帝（みかど）は既（すで）に居ない。しかし今の俺たちが一番（いちばん）に考えねばならぬ事は、建国（けんこく）の志（こころざし）がどうなっているかという事だ。」

　思いがけない父の言葉（ことば）に、夏侯舜は戸惑（とまど）ったように眼を瞬（またた）いた。

　夏侯覇から発せられたのは、今までの父からは聞いた事もない言葉（ことば）だった。

「建国（けんこく）の志（こころざし）? いったい何の事ですか？」

　すると夏侯覇は、夏侯舜が考えもしていなかった言葉（ことば）を口にした。

「お前は、何の為に戦っているかを考えるべきだ。余程（よほど）の異常者（いじょうしゃ）でない限り、人を殺すのが好きな人間（にんげん）など居ない。其（そ）れでは、何故（なぜ）戦う？出世（しゅっせ）の為か？主君（しゅくん）の為と言うなら、今のお前に戦いを命ずる者は、お前が命を賭（か）けるに値（あたい）する人格者（じんかくしゃ）か？嘗（かつ）ての三国（さんごく）の礎（いしずえ）が崩壊（ほうかい）した今、残された者達（ものたち）は皆、その事を真剣（しんけん）に考えなくてはならない。」

　夏侯舜は、再び眼を瞬（またた）かせて、不思議（ふしぎ）そうな表情（ひょうじょう）になった。

　そして自分（じぶん）の前の人物（じんぶつ）が、本当（ほんとう）に自分の父なのかを確認（かくにん）するように、もう一度（いちど）夏侯覇を凝視（ぎょうし）した。

　そんな夏侯舜に向かって、夏侯覇が語り掛けた。

「人の上に立つ者というのは、人が命を賭（か）ける事柄（ことがら）に意味（いみ）を与えなくてはならぬ。その者の言う事柄（ことがら）が、が我欲（がよく）から出たものなら、その者は上に立つ資格（しかく）はない。其（そ）れは弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）の覇者（はしゃ）の論理（ろんり）だ。覇者（はしゃ）は、世に安寧（あんねい）を齎（もた）らす事は出来ぬ。必ず別の覇者が現れ、その者に滅（ほろ）ぼされるからだ。そのような営（いとな）みに命を張るのは愚（ぐ）だ。特に俺達（おれたち）のような武者達（むしゃたち）こそが、その事を考えねばならぬ。」

　夏侯舜の顔に、理解（りかい）し難（がた）いといった表情（ひぃうじょう）が浮かんだ。

「父上（ちちうえ）は、今までも常にそのように考え、戦（いくさ）に臨（のぞ）んで来たと仰（おっしゃ）るのですか？」

　すると夏侯覇は、首を横に振った。

「そうだと答えてやりたいが、実際（じっさい）にはそれは違う。嘗（かつ）ての俺は戦（いくさ）が目の前にあったから戦った。戦（いくさ）の意味など考えた事は無かった。だから蜀に捕らえられた時には、死ぬ事しか頭に無かった。だが、そんな俺に戦う事の意味（いみ）を教えてくれた者が居た。武人（ぶじん）が戦うのは、正しい志（こころざし）を達成（たっせい）する為に、その志（こころざし）に殉（じゅん）じると言う事をだ。」

　夏侯覇の口調（くちょう）は、自分自身（じぶんじしん）に言い聞かせるような雰囲気（ふんいき）を帯（お）びていた。

「だから今、俺は此処（ここ）に居る。信じるに足る志（こころざし）に殉（じゅん）じる為に....」

　夏侯舜は、目の前にいる父が、全く別の人物（じんぶつ）に置き換わっているような感覚（かんかく）に囚（とら）われた。

「それでは父上（ちちうえ）は、蜀には正しき志（こころざし）を持つ、真の新しき帝（みかど）が居ると仰（おっしゃ）るのですか？」

　夏侯覇は、その問いには首を横に振った。

「今の蜀にそのような方は居ない。だが、その方を探し出せる希望（きぼう）はある...。そう俺は教えられた。俺は、その希望（きぼう）に賭（か）ける事にしたのだ。」

　父の言う事が、今の夏侯舜には全く理解（りかい）出来なかった。

「父上（ちちうえ）がそのような事を仰（おっしゃ）るとは....。私には未（いま）だ合点（がてん）が行（ゆ）きませぬ。」

　すると夏侯覇の声音（こわね）に、謝罪（しゃざい）を請（こ）うような色が混（ま）じった。

「そうであろうな。今までの俺は、お前にこのような事、一度（いちど）も言ってやる事は出来なかった。だから、今の俺を理解（りかい）しろと、お前に言う積りはない。その資格（しかく）もない。只（ただ）一つだけお前に伝える事がある。初代帝（しょだいてい）の曹操（そうそう）様が嘗（かつ）て抱いた志（こころざし）が、今の魏には残って居るかどうかを、お前自身（まえじしん）の眼で確かめる事が大切（たいせつ）だという事だ。もしそれに気付（きづ）く事が出来（でき）れば、お前は生きる意味（いみ）に向き合う事が出来る。」

　初めてそんな父の言葉（ことば）に接した夏侯舜は、益々（ますます）混乱（こんらん）した。

　そんな夏侯舜に向かって、夏侯覇は自らの心情（しんじょう）を吐露（とろ）するように語り掛けた。

「もしお前が其（そ）れに向き合う事が出来たなら、その志（こころざし）をお前の麾下（きか）の兵達（へいたち）に伝えよ。戦う意味（いみ）を知った兵は強くなる。調練（ちょうれん）だけで、兵は強くはならぬ。先程（さきほど）俺が打ち破った魏兵達（ぎへいたち）が、それを証明（しょうめい）している。志（こころざし）無き軍団（ぐんだん）など、只の烏合（うごう）の衆（しゅう）だ。」