フォールン・イノベーション -2030-

第5話 機転

　サラリーマン風の中年の男は"肩や頭が食われて"血が噴き出ており、これ以上見たくない。

　だって、頭が無い。

　― 頭　ガ　無　イ

　...

　最悪だ...

　こっちを向きやがった...

　逃げるしかない、今は。

　相手は機械で言葉は通じないんだ。

「逃げるぞ！！」

「あ...あれ...頭が...頭が...」

「ユキッ！！」

　ユキは手で口を覆い、震えていた。

　もう無理やり連れていくしかない！！

「ッ！！！」

　俺はユキの手を取り、なりふり構わず走った。

　後ろでは"ヤツの不穏な足音"が常に聞こえる。

　音的にはたぶん走ってはいないはずだ。

　助けなんてたぶん期待出来ない。

　今は俺たちで何とかするしかない。

　ヤツがいるのは出口方面だったため、ホーム側に走るしか無かった。

　同様に考えている人ばかりでエスカレーター前は混んでおり、こんなのは待ってられない！

「ちッ！！　階段で行くぞッッ！！」

「ごめん...私...足がつって...」

「なッ！？」

　ユキとの通話時の事を思い出した。

　そういや「研究が思ったより進んで昨日私も寝てな～い」とも言っていた。

　突然の運動に体が付いて行って無い様子が見て取れた。

「置いてって...いいから...行って！！」

「...んな事」

　ヤツの方を一瞬見ると、ほんの数メートル先にいた花柄ワンピースの女性の肩を掴んでいた。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！　きー君っっっ！！！！　きー君助けてよぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　近くにいた黒ぶち眼鏡の男は「む...無理だってッッ！！！　今、警察呼んでるからッ！！！」とL.S.を展開しながら叫ぶ。

　自ら助けようとする様子は一切無い。

　ヤツは大きく口を開け、今にも肩を噛もうとしている。

　女性は身動きできず、さらに泣き叫び、

「誰かぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！　いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　俺はそれを見ている事しか...でき...ない...なんて...

　あの人も"アレのように"なる？

　他人だし放っておいていいよな？

　いいよな？

　イ　イ　ヨ　ナ　？

「ルイ...？　ダメよ...ダメだってッ！！　ルイ！！！」

　俺の体は勝手にヤツの方へ動き出していた。

　無意識の中走りながら、奥の"頭の無くなったアレ"をまた見る。

　― "アレのように"俺もなるんだろうか？

　妄想の恐怖が全身を覆い始めた。

　真っ赤な何かが脳内を侵食しようとしてくる。

　心臓の鼓動音が大きくなりすぎて何も聞こえない。

　たぶんユキは後ろで叫び続けてる。

　昔っからの付き合いなんだ、音が無くたってそれくらい分かる。

　わりぃなユキ...俺は...俺は！！

　その瞬間脳内の侵食が晴れた。

　ヤツの歯が女性の肩へと触れようとした瞬間、

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　彼女がよろけたと同時に"ヤツは後ろ"へと吹っ飛んだ。

「あっちへ！！　早く！！」

「は、はい...！　ありがとうございます...！」

　間一髪で上手くいったのか、壁蹴りからの飛び蹴りがヤツの顔面へと直撃したようだった。

　ヤツは近付く俺に気付いて対応しようとしていたため、壁に近かったのを利用してタイミングをずらしたら何とかなった。

　よし...ヤツが起き上がる前に...！！

　どうにか走って戻り、

「ちょっとだけ我慢しろよ...！！」

「え！？　ひゃっ！？」

　ユキを抱えた俺は、ホームへ続く階段を必死に駆け上がった。

　だが昨日寝てないのが妨げになったのか、途中でふらついてしまう。

「いいよ私は！！　一人で行って！！」

「んな事したら...一生後悔...するだろうがぁぁぁッッッ！！！」

　何とかホームへ上がると、なんと運良くちょうど電車が来ていた。

　それに伴って多くの人がなだれ込んでいる。

　が、電車の複数個所から"簡易型エスカレーター"が垂れ下がっており、奥の空いた所から3階へ行けそうだ。

「うああああッ！！！」

　俺は最後の力を振り絞り、ユキを抱えたまま3階へと飛び入った。

　と同時に簡易型エスカレーターは仕舞われ、1階の扉も閉まったようだった。

　"回送中"と表示されている上部は切り替わり、電車は動き始める。

「ッはぁ、はぁ、はぁ、はぁ、警察、来てたよな？」

「うん、来てた」

　階段を上る直前、実は警官らしき人物が出口の方から何人か走って来ているのが、薄っすらだが見えていた。

　薄っすらだったから確証は無かったけど、合ってたか。

「はぁ、はぁ、ちったぁ、見直した、か？」

「ふふっ、ルイは昔っからずっと凄いままだよ」

「何、言ってんだ、変態、とか、言う、ヤツが」

「ごめんごめん、ネタのつもりだったの」

「ふぅ～...分かってるって、そんくらい」

　ユキに少しの笑顔が戻ったようだった。

　が、まだ手は少し震えていた。

　先に座らせていたユキの横に俺も座る。

　すると、

「もう...あんな無茶しちゃ...やだよ...」

　突然抱き着かれた。

　こんな事をユキにされたのは初めてだった。

　なんか恥ずかしさを感じた俺は、上を向き、

「ほんとな、死ぬかと思ったわ」

　と言うと、さらに強く抱き締められてしまった。

「死んだら...こうする事...できないんだよ...？」

「...そうだな」

　俺のした事は間違いじゃなかったとは思う。

　だけどその分ユキを心配させたんだなって。

　軽くユキの手を握る。

　その時震えはやっと、収まっていくようだった。

　今後はこんな事、起きないでくれよ...

　そう思いながら、さっきの事件での"不可解な事"が頭の中を巡った。

　"謎の機械"を吹っ飛ばした後、すぐの事だ。

　アイツ...あの時...

　― 人間の姿へと少しずつ変形していってなかったか...？