フォールン・イノベーション -2030-

第5話 機転

　サラリーマン風の中年の男は、"肩や頭が食われて"血が噴き出ている、これ以上見たくない。

　だって、頭が無い。

　― 頭　ガ　無　イ

　...

　最悪だ。

　こっちを向きやがった...

　逃げるしかない、今は。

　相手は機械で言葉は通じない。

「逃げるぞ！！」

「あ...あれ...頭が...頭が...」

「ユキッ！！」

　ユキは手で口を覆い、震えていた。

　もう無理やり連れていくしかない！！

「ッ！！！」

　俺はユキの手を取り、なりふり構わず走った。

　後ろで"ヤツの不穏な足音"が常に聞こえる。

　音的には、たぶん走ってはいないはずだ。

　振り返ってる暇は無い。

　助けなんてたぶん期待出来ない。

　今は俺たちで何とかするしかない。

　ヤツがいるのは出口方面だったため、ホーム側に走るしか無かった。

　同様に考えている人ばかりで、エスカレーター前は混んでおり、こんなのは待ってられない！

「ちっ！！　階段で行くぞッ！！」

「ごめん...私...足がつって...」

　ユキとの通話時の事が過った。

　「研究が思ったより進んで昨日私も寝てな～い」とも言っていた。

　座ってばかりだったのか、突然の走りに身体が付いて行って無い様子が見て取れた。

「置いてっていいから、行って！！」

「んなこと」

　ヤツの方を一瞬見ると、ほんの数メートル先にいた花柄ワンピースの女性の肩を掴んでいた。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！　きー君っっっ！！！！　きー君助けてよぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　近くにいた黒ぶち眼鏡の男は「む、無理だってッッ！！！　今、警察呼んでるからッ！！！」とL.S.を展開しながら叫ぶ。

　自ら助けようとする様子は一切無い。

　ヤツは大きく口を開け、今にも肩を噛もうとしている。

　女性は身動きできず、さらに泣き叫び、

「誰かぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！　いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　俺はそれを見ている事しか...でき...ない...

　あの人も"アレのように"なる？

　他人だし放っておいていいよな？

　いいよな？

　イ　イ　ヨ　ナ　？

「ルイ？　ダメよ、ダメだってッ！！　ルイー！！！」

　俺の体は。勝手にヤツの方へ走り出していた。

　無意識の中走りながら、奥の"頭の無くなったアレ"をまた見る。

　― "アレ"のように俺もなる？

　妄想の恐怖が全身を覆う。

　真っ赤な何かが、脳内を侵食しようとしてくる。

　心臓の鼓動音が大きくなりすぎて、何も聞こえない。

　たぶんユキは後ろで叫び続けてる。

　昔っからの付き合いなんだ、音が聞こえなくたってそれくらい分かる。

　わりぃな、ユキ。

　覚悟を決めた瞬間、脳内の侵食が晴れた。

　ヤツの歯が女性の肩へと触れようとした瞬間、

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　彼女がよろけたと同時に、ヤツは後ろへと吹っ飛んだ。

「あっちへ！！　早く！！」

「は、はい...！　ありがとうございます...！」

　間一髪で上手くいったのか、壁蹴りからの飛び蹴りがヤツの顔面へと直撃したようだった。

　ヤツは俺に気付いて対応しようとしていたため、壁に近かったのを利用してタイミングをずらしたら何とかなった。

　よし、ヤツが起き上がる前に。

　俺は走ってユキの方へ戻り、

「ちょっとだけ我慢しろよ...！！」

「え！？　ひゃっ！？」

　ユキを抱えた俺は、ホームへ続く階段を必死に駆け上がった。

　昨日寝てないのが妨げになったのか、途中でふらついてしまう。

「いいよ私は！！　一人で行って！！」

「んな事したら、一生後悔...するだろうがぁぁぁッッッ！！！」

　何とかホームへ上がると、なんと運良くちょうど電車が来ていた。

　それに伴って多くの人がなだれ込む。

　が、電車の複数ヵ所から"簡易型エスカレーター"が垂れ下がっており、奥の空いた所から3階へ行ける。

　俺は最後の力を振り絞り、ユキを抱えたまま3階へと飛び入った。

　と同時に、簡易型エスカレーターは仕舞われ、電車が動き始める。

「はぁ、はぁ、はぁ、警察、来てたよな？」

「うん、来てたと思う」

　階段を上る直前、実は警官らしき人物が何人か走って来ているのが薄っすら見えていた。

　薄っすらだったから、確証は無かったけど合ってたみたいだ。

「はぁ、はぁ、ちったぁ、見直した、か？」

「ふふっ、ルイは昔っからずっと凄いままだよ」

　俺は一呼吸すると、

「なに言ってんだ、変態とか言うヤツが」

「ごめんごめん、ネタのつもりだったの」

　ユキに少しの笑顔が戻ったようだった。

　が、まだ手は少し震えていた。

　ユキの横に俺も座る。

　すると、

「もう...あんな無茶しちゃ...やだよ」

　突然抱き着かれた。

　こんな事をユキにされたのは初めてだった。

　なんか恥ずかしさを感じた俺は、上を向き、

「ほんとな、死ぬかと思ったわ」

　と言うと、さらに強く抱き締められてしまった。

「死んだら...こうする事...できないんだよ？」

「...そうだな」

　俺のした事は、間違いじゃなかったとは思う。

　だけどその分、ユキを心配させたんだなって。

　軽くユキの手を握り返す。

　その時、震えはやっと収まっていくようだった。

　今後はこんな事、起きないでくれよ...

　そう思いながら、さっきの"不可解な事"が頭の中を巡った。

　"謎の機械"を吹っ飛ばした後、すぐの事。

　アイツ...あの時...

　― 人間の姿へと少しずつ変形していってなかったか...？