第136話

 夢遊病者にも似た足取りで私は歩いた。歩くたびに太腿に何かが伝わり落ちる。それが何であるかもわかっているし、どうでも良いと思った。


 本能に従って下っていくとアスファルトの道に出た。灯りもなくお印程度の月明かりで路面が見えるくらい。車一台がやっと通れるほどの道だ。


 いったいここはどこだろう。



 潤ちゃん‥‥こんなことになっちゃった。


 私は独り言を呟きながら再び涙を拭う。聞こえるのは私のすすり泣く声と頼りない足音だけ。また太腿に何かが伝わる。


 突然、笑いが込み上げた。


 妊娠する。それも見も知らぬ誰か。だけど、と私は歯を食いしばる。私が授かるのは潤ちゃんの子供だけ。


 そうでしょ?‥‥潤ちゃん。そうだって言って‥‥‥。


 絶対許さない。許さないと繰り返した。それはあいつらのことじゃない。もうどうでもいい。そんなことより私の中で絶対一つになんかさせない。

 

 そう呟きながらどれくらい歩いただろうか。ふと耳に川の音のようなものが聞こえた。


 木々が風で揺れる音かと思ったけど確かに水の流れる音。水でも川でもどっちでもいい。


 そう‥‥‥もう‥‥どうでも良い。



「お母‥‥さん」


 俯いて口に出すとまた涙があふれて来た。亡くなった時、折れたと思った翼は傷ついただけで、まだ飛べると思っていた。でも今は両方とも折れてしまった。


 私はもう羽ばたくことは出来ない。


 突然、吹いた風が髪を乱しても、下げたままの手を挙げる気力もなかった。辛うじて動くのは足だけ。自分でもなんで動くのかわからない。


 この真っ暗な道の先には何があるんだろう。そんなことを思った時、一軒の家の灯りが見えた。


 淡い光が窓から零れている。中から温かい笑い声が聞こえる。三人の子供たちと遊ぶ男性。


 潤ちゃんだ。


 私は夕飯の支度をしながらそれを見て微笑んでる。最高の幸せだ。子供たちが何か言ってる。きっとあれをやれというのだろう。私は手を止めて両腕を広げ子供たちの元へと駆けていく。すると子供たちが同じように手を広げ私の後をついてくる。最後には潤ちゃんも同じように後から来た。おかしい。私はつい笑ってしまった。



 笑った途端に、灯っていたマッチが燃え尽きたように目の前が真っ暗になった。


 夢は‥‥‥結局、夢だった。



「‥‥‥ありがと」


 喋れる元気がまだ残ってるんだと思った。でもお礼を言わなきゃ。こんな素敵なものを見せてくれたんだもの。



 川の音がさっきよりもよく聞こえる。何気に視線をあげると何かがぼんやりと見えた。


 橋だ。それも小さい橋。


 私は橋の真ん中まで歩いて、腰の高さぐらいしかない欄干に手を添える。どうせ何も見えないだろうと下を見るのは止めた。耳を澄ませる。高さがあるのか、水の音は遥か下の方から聞こえてくる。


 私は靴を脱ぎ、僅かに残った力を振り絞るように石で出来た欄干の上に足を掛け、ゆっくりと立ち上がった。


 それから両腕を徐々に広げる。ここでもう力を使い果たした。



 だけど‥‥‥私には見える。


 はっきりと。両側にしっかりと翼がある。


 折れてなんかなかった。スローモーションで前へと傾く。


 全身が風に包まれたとき、私は笑顔になって心の中で話しかけた。




 ほら‥‥お母さん‥‥ちゃんと飛べたよ!

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