第8話 公爵、徹夜する
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モリーが窓ガラスを震わせる夜風に怯えていたとき、マーク・ペンドラゴンはその窓が見える街灯の陰で、身を小さくしていた。
四月とはいえ、夜はまだ冷える。〝蒼い男〟をまとって冷気を遮りたかったが、光体は暗がりでとみに目立つ。メアリー嬢に見つかることを考えると、寒さに耐える方がマシに思われた。
まったく、なんでぼくはこんな真似をしているんだ？
マークはコートの襟を立てながら考えた。
路地でのメアリー嬢との一悶着がなければ、彼女を護衛するにしても、こんな寒々しい外ではなく、モントゴメリー家の暖炉であたたまりながら、ブランデー片手にのんびりやれたろうに。案外、メアリー嬢との会話も楽しめたかもしれない。彼女は忌むべき予知者の一人ではあるが、美しく、己というものを持っている。彼の歓心を買うことばかりに熱心な御令嬢たちと違い、対等の話ができたろう。
いや、それはないか。彼は首を横に振った。あの母親が首を突っ込んでくるに決まっている。
と、そのとき、何者かの影が通りの角から現れた。
近隣の住民だろうか。
マークは見咎められないよう大きな身体を縮こめた。
通報でもされれば、ややこしいことになる。
ところが、人影はまっすぐにマークの元へやってきた。
「こんなところで何をなさっているのですか？」
街灯のぼんやりした光が、彼の従者、シシリアン・レノックスの銀縁メガネに反射した。
「市民の警護だ」と、マーク。
「能力犯罪捜査局の局長がじきじきにですか？」
「相手はバネ足だ。警察や一般局員では太刀打ちできない」
「そのバネ足が現れました。レリング街です。多数の市民が屋根を踏みしだいて移動するやつを目にしました。周辺一帯はたいへんな騒ぎになっています」
「知ってるよ。奴はメアリー嬢を狙い、ぼくが交戦した」
シシリアンが目を細めた。
「なんですって？ 一戦交えた？」
「ああ、エジンバラで警官隊が蹴散らされたのも納得の巨体だったよ」
シシリアンが彼の頬を指した。
「堅牢で知られる〝蒼い男〟を貫き、あなたの生身を負傷させるとは。相当の恩寵者ですね」
「これはーー」
マークは自分の顎をなでた。メアリー嬢に喰らったところが、アザになっているらしい。しかし、女性にやられたとは口が裂けてもいえない。
シシリアンが中指で眼鏡のズレを直した。
「で、メアリー嬢はやはり予知の恩寵持ちだったのですか？」
「ああ。たいした精度だったよ。バネ足の乱撃を見事にかわして見せた。もっとも、あのままかわし切れるとは思えなかったが」
「なるほど、貴方が付いていて幸いでしたね。ただ、今後、誰かに張り付くときは一言ご相談ください。バネ足の出現を受け、二時間前に警察と近衛軍から協力要請が出ています。合同捜査を行いたいそうです」
「二時間前？」
「もっと早くにお伝えしたかったのですが、あなたの所在が掴めなかったのです。情報屋たちを総動員しても、これが精一杯だったのです。さ、メアリー嬢のことは、わたくしと局員たちがお守りしますので本部にお戻りください」
シシリアンはマークの従者であると同時に、彼の遠縁であり、また能力犯罪捜査局のナンバーツーでもある。能力は〝青い手〟。マークの〝蒼い男〟の手に似た光体の手を出せる。
マークはうつむいた。
「いや、合同捜査の調整は君に任せる」
「朝までここでメアリー嬢を守ると？」
「君や局員を信用しないわけじゃない。日が昇ったあとは君たちに任せる」
「いやはや、ずいぶん気に入ったものですね」
「違う！力ある者の義務として警護するんだ。誰が好んであんな女のために徹夜までするものか」
シシリアンが、からかうようにまじめ腐った顔を作った。
「じつにご立派な心がけです」
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