【完結済】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

９０ 過信／デニス（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）

・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー

・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーとは討伐隊になる前からの付き合いがあり、ずっと彼女に想いを寄せていた。リリアンの前世を知っている。

・デニス…Ｓランクの実力を持つＡランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。

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　最下層の最奥の部屋にいたのは、猿の顔と虎の手足を持つ魔獣だった。

「ヌエだな」

　シアンさんの言葉に、リリアンが無言で頷（うなず）いた。

　ヌエの咆哮（ほうこう）で集まってきた他の魔獣たちは、後方で俺たちを援護しながら戦うシアンさんが、片っ端から倒してくれる。ヌエの相手は、俺とリリアンに任された。

　ヌエは雷の様な魔法をいくつも飛ばして来た。まだランクの低いリリアンの心配をしたが、彼女はむしろ俺よりも軽快に、跳ぶように雷を避けている。

　しかし、この雷が厄介でなかなかヌエに近づく事が出来ない。

　焦（じ）れる俺に、リリアンから声が掛かった。

「デニスさん、私が前に出ますので、ヌエの気を引いてください！」

　一瞬、迷った。

　確かに超近接武器の鉤爪（クロー）を持つリリアンの方が前に出るのが道理だ。俺には魔法も槍もある。

　しかし、この距離があるからあの雷を避けられるのであって、至近距離であれを避けるのは困難だ。しかもまともに食らうのはヤバすぎる。

　彼女を危険にさらすくらいなら、俺が……

「行け、リリアン。俺らに任せろ！」

　俺の決断より一瞬早く、後方からシアンさんの声が飛んできた。

　その声にリリアンが一度深く踏み込み、左に大きく距離を取った。当然の様に、大きく動いたリリアンに向かって、ヌエがその体の向きを変えようとする。

「リリアン！！　待て、俺が――」

「ギャッ！！」

　俺の後ろから飛んで来た風魔法が、ヌエの横っ面を切り裂いた。思い直した様にヌエはこちらに向き直し、威嚇（いかく）の唸り声を上げる。

「デニス、手を緩めるんじゃねえ！　リリアンを心配するなら尚の事だろう？　お前がヌエの気を引けなければ、その分彼女が危険にさらされるんだ！」

　わかっている、わかっているが……　でも……

「俺はアッシュを守れなかった！」

　そう言いながら、間髪入れずヌエを目がけて魔法を打ち込むシアンさんに向かって、雷が幾つも飛んで来る。

「でも俺が出来なかったのは、あいつの盾になる事じゃあない。あいつを後ろから守る事だ。それが俺の役目だったんだ」

　器用に雷を避けながら、また部屋に飛び込んで来た雑魚を叩き落として、シアンさんは強く言った。

「俺だってリリアンの心配はしている。でもリリアンは俺たちを信じて前に行こうとしている。彼女の実力なら、俺らが居れば大丈夫だ。だからお前も彼女を信じろ。そして自分の役目を果たせ！」

　ハッとしてリリアンの方を見ると、こちらを見た彼女と目が合った。

　彼女は俺に軽く視線で頷（うなず）いてみせると、そのまま真っすぐヌエに向かって駆けて行く。

　動き出したリリアンにヌエが気付き、雷を放った。

　咄嗟（とっさ）にヌエを目がけて火魔法を放つ。

　火魔法がヌエの顔面に当たるのと、リリアンが雷を避けて大きく上に跳ぶのと、ほぼ同時だった。

　瞬間、ヌエはリリアンの姿を見失った。それに気付かせぬよう、さらに魔法を次々と叩きこむ。

　ヌエを大きく跳び越えて反対側に着地したリリアンは、地に足をつけた反動でそのままヌエの顔面目がけて鉤爪（クロー）で斬りつけた。

　目元を刻まれたヌエが、醜い鳴き声を上げて体勢を崩す。その隙を狙って、リリアンはさらにヌエの首元に一撃を加えた。

　ヌエは痛みに唸りながらも、鋭い爪の付いた虎の前脚を大きく振り上げる。その前足が降り降ろされるのと、リリアンが跳び退（すさ）るのは、ほぼ同時だった。

　再びリリアンがヌエとの距離を詰めようとする僅かな間を使い、ヌエは雷を叩きこもうとしている。

　すっかりリリアンに気を取られているヌエに駆け寄り、そのままの勢いを込めて深く槍を突き刺した。

　＊　＊　＊

　ヌエの遺骸はリリアンがさっさと自分のマジックバッグに収めた。

　部屋に残されたのは、少し大きめの宝箱が一つ。

「ダンジョンに潜るやつの目的は八割方コレだ。中身は大抵良い値で売れるしな」

　シアンさんが慣れた様子で、罠感知の魔法を唱えた。

「でも何故この宝箱は閉じているんでしょう？　このダンジョンは新しいものではないはずです」

「ああ、15年前には俺らが来ているし、その時もすでにダンジョンの扉は開いていた。という事は、新しいダンジョンではなかったはずだ。なのに宝箱は閉じていたし、また今回も閉じている」

「誰が閉じているんでしょう？」

　二人の会話で答えを導き出す事は出来なかった。

　宝箱には罠はかかっていなかったらしい。シアンさんが両手で宝箱の蓋を重そうに開けた。

　中に収められていたのは、武器や魔道具、そして山から掘られたままの様な宝石の原石たち。

「細工はしっかりしています。おそらくドワーフの作品でしょうか」

「今までこれを疑問に思わなかった事が、ヤバいな……」

　シアンさんは、苦い顔をしてふぅーーと大きなため息をついた。

　＊　＊　＊

　どうですかと、リリアンが訊き、大丈夫だと、俺は答えた。

　じゃあ帰ろうぜと、シアンさんが言った。

　俺が恐れるべきなのは、ダンジョンでも、あの魔力の匂いでもなかった。

　己を過信してしまう事だ。状況を見極められない事だ。仲間と協力出来ない事だ。仲間を信じられない事だ。

　そんな事は、本当はわかっていたはずなのに。

　今の俺には頼れる仲間がいる。不安な気持ちは、完全にではないがだいぶ薄らいでいた。

　そして、リリアンを守ってやりたいと思うのも俺の驕（おご）りだった。

　彼女は守ってほしいだなんて思っていないし、望んでもいない。マスターは彼女と一緒に戦う相方なんだ。

　それから3人でいくつものダンジョンを回るうちに、俺の心の不安は、あのトラウマは、影も形もなくなっていた。

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（メモ）

　魔力の匂い（＃３４）

　デニスの過去、トラウマ（＃３３、Ep.１４）