【完結済】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

９０ 過信／デニス（１）

◆登場人物紹介（既出のみ）

・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー

・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーとは討伐隊になる前からの付き合いがあり、ずっと彼女に想いを寄せていた。リリアンの前世を知っている。

・デニス…Ｓランクの実力を持つＡランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。

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「きゃあ！！」

　不意に飛び出して来た魔獣が、リリアンに飛び掛かろうとした。

　咄嗟（とっさ）に身を竦（すく）める彼女の肩を抱き寄せ、その身を庇（かば）いながら魔獣に向かって槍を突き出した。

「ギャン！！！」

　一撃でその魔獣は軽々と地に沈んだ。

「リリアン、大丈夫か？」

「ありがとうございます、デニスさん。やっぱり頼りになりますね」

　ほっとした表情の彼女が、俺の胸に頬を寄せる。

「デニスさんが一緒に来てくれて、良かったです」

　そう言って、すっかり俺の腕の中に体を預けた彼女に、ずっと言いたかった言葉を伝える。

「俺がお前を守ってやる。だから、俺をマスターにしないか？」

　それを聞いたリリアンは、驚く様に少し目を見開いた後で、今度は嬉しそうに微笑んで、そっと目を閉じた。

　そのまま彼女の頬に手を当て、そっと唇を――――

　――――――

　俺だって男だし、そんな風に好きな女に頼られる、なんて妄想をした事が無いわけじゃあない。

　でも、今の俺にはそんな頼り甲斐も余裕も全く無かった。

　先頭を行くのはシアンさん。過去にこのダンジョンに潜った経験があるそうで、道案内をも兼ねている。

　当然の様に、俺らの前に飛び出して来た魔獣は、まずシアンさんの一撃で動きを止められ、二番手のリリアンが止めを刺す。

　そして後方は俺が守る。

　3人だけのパーティーで、リリアンが一番低いＣランクだ。だから、リリアンの前後を二人で守っている……のだが。

　実際には俺の警戒よりも、獣人のリリアンの耳と鼻の方がすこぶる性能がいいらしい。

　俺が敵の気配に気付く前に、彼女の尾が軽く揺れ、その耳がピンと立って僅（わず）かに後方を向く。

　後方を警戒しながら歩いているつもりなのに、結果的に彼女のそんな様子に助けられている。

　彼女が敵の存在に気付いても、敢えて振り向かずに俺に任せてくれている事に気付いたのは、そんなのが3度続いてからだった。

　信頼もしてくれている。でも多分……気も使われているのだろう。

　リリアンは俺のトラウマの事を知っている。この旅に俺を誘ったのも、ダンジョンに慣らす為なんだ。

　こんなんじゃ彼女を守る、なんて出来るわけがない。

　＊　＊　＊

「どうやら、この下が最下層らしいな」

　『龍の眼』を揺らしながら、シアンさんはニヤリと笑った。

　下に向かう階段の奥から感じる何かの気配……　これがこのダンジョンを造った魔族の魔力なんだそうだ。

　ぞわぞわと、背中を不快な何かが上がってきた。

　あの苦い経験を忘れられるものか……

　俺が……　俺が皆を止めないといけなかったんだ。俺の所為（せい）で皆が危険に……

　そんな今ではどうにもならない過去の想いが、ぐるぐると頭の中を駆け巡り、ただただ不安をかき立てる。あの時のダンジョンと、壁の文様も、床の色も全く違うのに。まるでここがあのダンジョンかの様に思わせられる。

　ああ、この先だ。最下層の、あの祭壇の間で……　俺たちは……

「今も不安……ですか？　デニスさん」

　リリアンの声で、我に返った。

「あ……いや、大丈夫――」

「大丈夫でないのに、無理にそういう事を言うな」

　俺の言葉に被せるように、シアンさんが厳しい口調で言った。

「お前から過去の話は聞いているし、リリアンにも魔力の事は聞いている。お前がこの魔力の気配に不安に思うのは当然だろう。だが、ここが危険な場所であれば尚の事。お前が不調を押し殺して何かがあれば、それはパーティー全体の不利になるんだ。本当に危険なのは、この魔力の匂いか？　それとも不調なくせに大丈夫と言おうとするヤツの過信か？」

　過信……

　そうだ、あの時も俺が過信した所為（せい）で……

「もう一度聞くぞ、今も不安はあるのか？」

「……はい、あります」

「進む前に少し休もう」

　シアンさんが、ぽんと俺の肩を叩いた。

　既にリリアンが俺らの座る場所を選んで結界を張ってくれていた。

　腰を落ち着けて息を大きく吐くと、ピンと張っていた気持ちが肩の力と一緒に抜けていく。

　リリアンが手渡してくれたカップを持つと、まだ僅かに手が震えていた。

「シアンさん、すいません……」

「……お前が不安になる気持ちもわかるよ。俺も、大事な仲間を亡くした事があるんだ」

　知って……いる……

　シアンさんが、わざわざ自分のつらい思い出を引き合いに出してくれる。そんな事をすれば、自分もつらくなるだろうに。

「あの時、俺が本当にひでえ状態だったのを、お前は知ってるだろう？　それに比べたら、お前は凄いよ。良くやってる。って、俺なんかと比べても仕方ねえけどさ」

　そう言って、シアンさんは俺に笑ってみせる。

「お腹空いていませんか？　どうぞ」

　リリアンがいつの間に用意していたのか、燻製（くんせい）肉とチーズと野菜を挟んだサンドイッチを俺たちに手渡してくれた。

　二人は俺の心が落ち着くまで、待っていてくれた。

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（メモ）

　魔力の匂い（＃３４）

　デニスの過去、トラウマ（＃３３、Ep.１４）