【完結済】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

７１ 留守番／デニス（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）

・デニス…西の冒険者ギルドに所属するＡランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。

・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー（アッシュ）。教会の魔法使いしか使えないはずの、転移魔法を使う事ができる。

・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、デニスの兄貴分。アシュリーの生前、彼女に想いを寄せていた。

・アニー…リリアンの家のメイドゴーレム

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　すっかり日が暮れようという頃に、キッチンで食事の下ごしらえをしていたアニーが、ふと手を止めて玄関に向かった。

　もしや……！

　慌てて後を追いかけた。

「おい、大丈夫か？」

「はいーー、なんとかー」

　二人の元気な声が聞こえて、先ずほっとする。玄関に駆け付けると座り込んでいるリリアンと、彼女の顔を覗き込んでいるシアンさんが居た。

「リリアン！　シアンさん！」

「ただいま、デニス。詳しい話は後でするから。ほら、リリアン、ベッドに行くぞーー」

　シアンさんは最初に返事をしただけで、その後は俺の事を無視してリリアンを横抱きに抱き上げた。

　ベッドって……　リリアン、体調が悪いのか？

　が、風呂に入りたいというリリアンの言葉に、俺が洗ってやろうか？　と、シアさんが聞き捨てならない事を言った。

「おい！　おっさん！！」

　どういうつもりだ？　シアンさんがそんなふざけた事を言うのは初めてで、それにも戸惑った。

　リリアンが大丈夫とシアンさんの申し出を断ったが、どうにも油断はならない。それにリリアンの体調も気になる。浴室まで後を付いて行くと、彼女を下ろしたシアンさんが俺に声を掛けた。

「すまねえな、デニス。やっぱりお前の事、応援できねえかもしれねえ」

　応援……？　なんの事だ？　俺はシアンさんの言っている意味がわからなかった。

「今のうちに聞いておきたい事がある」

　珍しく真面目な表情で、俺をソファーに誘った。

「まず、昨日は帰って来れなくてすまねえな。あの通り、リリアンが体調を崩して戻れなかった。体調というか、魔力不足だな。転移できるくらいには魔力が回復したから帰って来たんだ」

「何があったんだ？」

「原因は俺らにもわからん。でも今日は体力は普通にあったから、徒歩で少し進んだ。無理して転移するとまたぶっ倒れるんじゃないかと思ったが、お前が心配してるだろうからって彼女が気にしててな、それで帰って来たんだ」

　……そりゃ心配はしてたけどさ。それであんな風に無理をさせた事は申し訳なく思った。

「で、話は変わるが」

　俺の顔色を窺（うかが）うように、シアさんが話題を変えた。

「こないだのオーク狩りの時、お前いい剣を持っていたな。リリアンの鉤爪（クロー）もなかなかのものだった。あれはどこで手に入れたんだ？」

「うん？　それがどうしたんだ？　おっさん」

「ちょっと気になったんだ。それとも何かやましい事でもあるのか？」

「あ……　いや、そんな訳じゃあない」

　なんでこのタイミングでこの事を訊かれるのか、内心疑問に思っただけだ。

　ふぅと息を吐いて、話を続けた。

「ひと月ほど前に、ドワーフの国で買ってきたんだ。リリアンと二人で行って。そん時にはリリアンに乗せて行ってもらったんで、他のヤツには内緒って事になっている。まあ、シアンさんはもう知っているから構わないだろうけどな」

　それについては、かなり悔しい。

　リリアンがシアンさんの事を、俺の兄貴分だからって信頼してくれるのは、すげえ有り難いけど。でもシアンさんまで背中に乗せる事はないんじゃないか？

　リリアンは……シアンさんに抱きしめられても、嫌じゃあないって事なんだよな……

「もしかして、ゴードンか？」

「ああ、そうか。あのオヤジさん、聖剣を打ったって言ってたよな。だからシアンさんも知ってるのか」

「ああ、良く知っている。って、聖剣の事はゴードンが自分で言ったのか？」

「いいや、リリアンが教えてくれた」

　そう言うと、シアンさんは眉間に皺（しわ）を寄せて考え込んだ。

「……どうした？」

「なんでそれを知っているんだ……？　うん……　いや、ダメだな。やっぱりわかんねえ」

　言葉の途中で、さっきまでの真面目な雰囲気が崩れ、いつもの感じのシアンさんになった。

「いったい何があったんだよ」

「いや、ちょっと、色々考えたい事があってな。でもやっぱダメだ。俺にゃあわかんねえ」

　苦い顔をしながら頭を掻く。そんな風に言われても、俺にも全くわかんねえんだけどな。

「なあ、デニス」

「なんだよ？」

「お前、アッシュが生きてたらどうしてた？」

　……そんな事を、シアンさんから聞かれるとは思わなかった。

　あの日、俺らが知り合った、アシュリーさんの葬儀の日からずっとずっと、シアンさんが心で泣いているのを知っている。そんな彼にとって『生きてたら』が、どんなに酷な言葉なのだろうかも。

　でも、魔法使いの隠れ家を訪ねる旅の中で、過去を思い出す中で、何か別の気持ちでも沸いているのかもしれない。

「そうだなあ……」

　彼女が死んだ後に、俺はやっとアシュリーさんがすごい人だった事を知った。そんなすごい人に戦い方を教わっていたのだと。

「冒険者になって、一緒にクエスト行きたかったな。もっと色んな事を教えてもらいたかったし。一緒にメシ食ったり、旅をしたりもしたかったな」

　本当は、彼女を隣で守れるような男になりたいと思ってたとか、そこまでは流石にシアンさんには言えねえけど。

「お前、アッシュの事好きだったんだろ？」

「ああ……」

　その時の幼い俺が「好き」という感情を持っていたのかはわからない。けれども、先輩としての憧れと別に、異性として憧れ以上の気持ちを持っていた事は確かだ。

　だから、大人の姿になったリリアンの姿や雰囲気に、幼い頃の思い出のアシュリーさんを浮かべてしまって……　それに惚れたんだけどな。

「お前には渡さねえからな」

　そうシアンさんが言った。

「そんなの、わかってるよ」

　死んでからもここまで想われていると知ったら、彼女はどう思うんだろうな。

　そう思った時に、風呂場から俺らを呼ぶベルの音が響いた。

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（メモ）

　ドワーフの国、ゴードン（＃１１、＃４５）

　葬儀の日（Ep.１）

　大人になったリリアン（＃３３、＃３４）