七天の神子～いきなり国を救えとか言われても、俺ただの高校生なんですけど！？～

第一章：蒼天の霹靂

第10話：前途多難な二日目の朝

「――ま」

「――子様」

「神子様っ！」

　幾度となく響いてきた、透き通るような声。海人の意識はようやく夢の世界から引き戻される――が、活動を再開する気にはなれず、彼は再び布団にもぐった。

「あと五分……」

「もう昼ですよ。いつまで寝てるんですか……」

「うう……」

　海人は呆れ気味の少女の言葉に観念して、気だるい身体に鞭を打ち、ぼんやりとした思考を再起動させようと試みる。

　だが二度寝の甘い誘いはことのほか強く、なかなか布団は海人を解放してはくれない。

「うーん」

　そんな時、何気なく伸ばした手の先に感じた柔らかい感触。

「ん？」

「――ぃっ！？」

　直後聞こえた小さな悲鳴。怪訝に思った少年が目を開けると、吐息が掛かりそうなほど近くに黒髪の美少女の顔があった。お香か何か、花のような良い香りもしてくる。

　だが、彼女はまるでゴミでも見るかのような目で海人を見下していた。

　――……？

　海人はおもむろに視線を下げ、自分の手が伸びるその先を見やる。そして、気付いた。

「あっ……」

　そんな声をもらす海人を、仁王丸は凍死しそうなほど冷たい目で一瞥する。そして、自分の胸に伸びた彼の手を力強く払いのけた。

　ひりひりと痛む感覚に、事の重大さを理解して海人の意識は一気に覚醒する。だが、時すでに遅し。

「汚らわしい……」

「ままま待って！　ごっ、誤解だ！　これは事故だっ！！　ごめんってェ！！！！」

　冷や汗を流しながら飛び起きるが、彼女は彼を置いてそそくさと部屋を去ってしまった。血の気が引くような感覚とともに海人の思考はフリーズする。

　平安京生活二日目にして社会的に死んでしまうなんてあんまりだ。

「……っ」

　そんな彼の後ろで、肩を震わせて必死に笑いをこらえている少年が一人。彼の気配に気づいた海人はばっと振り返るが、少年の感情の堰はその瞬間に決壊した。

「ぷっ、あはははッ！　神子さんいきなり嫌われたな！」

「笑うなよ！　てか昨日からもう既に嫌われてんだよっ！」

「はッ、あははははッ！！」

　必死な表情で叫ぶ海人を見て、少年はますます大きな笑い声を立てる。少年は過呼吸気味になるほど一通り笑い通したのち、ふう、と一息ついて海人の顔を見た。

「悪ィ悪ィ。あー、可笑し」

「こっちは笑い事じゃねえんだよ……」

　海人はため息をついて少年を睨む。そういえばどこかで見た顔だ。

「……えっと、犬麻呂だっけ？」

「いきなり馴れ馴れしいな。犬麻呂様と呼べ」

「さ、様？」

　きょとんとする海人を嘲るように鼻で笑い、犬麻呂は口を開く。

「冗談に決まってンだろ。アンタは神子なんだぜ？　もっと偉そうにしとけよ」

――なんだコイツ……

　犬麻呂は小難しい表情を浮かべる海人の肩を叩くと、呆れたような表情を見せた。

「なにボケっとしてんだ。宰相殿が待ってんぞ」

▼△▼

　犬麻呂に連れられてやって来た部屋には、師忠と仁王丸が座っていた。師忠は海人たちに気付くと穏やかな表情で一礼する。

「おはようございます、神子様。昨夜はよく眠れましたか？」

「は、はい……おかげ、さまで…………」

「？」

　師忠は、どこか気まずそうな海人の様子に違和感を覚える。何気なくふと横を見ると、殊更に仁王丸が不機嫌だ。

「仁王丸、何かありました？」

「何もありませんが？」

　小首を傾げる師忠の疑問を一蹴すると、仁王丸はそっぽを向いた。師忠は困り顔で犬麻呂を見る。

「どうしたんでしょうか？」

「英傑色を好む、っていうだろ」

「ああ、大体察しました」

「察しないでください。誤解です」

　ノータイムで割って入る海人。二人の視線が彼に向いた。まあ、実際誤解である。だが、このまま誤解が通ってしまっては、師忠から、ひいては都の貴族連中から変質者の烙印を押されかねない。こんな形のゲームオーバーは海人としてもご免だ。

　ちなみに犬麻呂は分かってやっている。海人は眉間にしわを寄せて犬麻呂を睨みつけるが、師忠は呆れた表情でため息をついた。

「ちょっかいを掛けるのは構いませんが、程ほどにしておいてくださいね」

「い、いや、だから」

「そうだぞ神子様」

「犬麻呂に言っているのです」

「げっ！」

　讒言（ざんげん）をあっさり見抜かれて、犬麻呂はぎょっとした表情を浮かべる。師忠はそんな彼を無視して海人を見ると、いつものようにニコリと微笑んだ。

「まあ、こういう子たちです。どうか仲良くしてやってください」

「さ、先行き不安だな……」

　海人は、少し青ざめたような顔でそう力なくこぼした。

　多分年下だが、完全に自分を舐め切っている犬麻呂。まったく何を考えているか分からない師忠。そして、おそらく初対面から自分を嫌ってる上に、今現在好感度が地の底にありそうな仁王丸。

　癖強めの三人に囲まれて、海人の憂鬱ゲージはもう既に限界スレスレである。むしろこの状況でまだ少しキャパが残っていることが驚きだが、存外に彼の精神力は強いのかもしれない。

　そんな意外と図太い海人を一瞥すると、師忠はおもむろに口を開いた。

「さて。朝餉というには遅く、昼餉というには早い。その上、どこかへ出かけるには時が足らぬ……なんとも微妙な時間ですね」

「すんませんめっちゃ寝坊しました……」

「いえ、責めているわけではないのですよ？」

　そう言いつつ師忠は顎に手を当て天を仰ぐ。そして何かを思いついたのか、パチリと指を鳴らした。

「仁王丸……はダメそうですね。犬麻呂、神子様に屋敷を案内して差し上げなさい。『表』の方もです」

「ええーメンドく……」

「いいですね？」

　犬麻呂の言葉を遮って、師忠は念を押す。その圧に耐えかねて、犬麻呂は露骨に嫌そうな表情のまま渋々首を縦に振った。

「では、そういうことで。昼餉までには戻って来てくださいね」

「へいへーい」

　全く気乗りし無さそうな声色で返す犬麻呂に促され、海人は席を立った。