夢幻のグリモローブ ―魔法機械と少女の明日―

１３．生きていたいんだ

「へぇー、それじゃ、マオちゃん物質世界（マテリア）から来たんだぁー」

「う、うん。だから今日も、二人のお迎えのついでに、一緒に案内するからって連れてこられちゃって」

　魔法船発着港から昇降機（エレベーター）で地上に上がり、歩いて街に向かう、その道中。

　後ろをついてきたはずが、いきなり真織の隣で渾名（あだな）のちゃん付けで呼び始めたチャームに、エウル以上の馴れ馴れしさを感じて露骨に距離をとりつつも、質問されれば答えざるを得なかった。

　その中で、案内する側であるはずなのに真織のどうやら不慣れな様子に、この島の人間ではないという事が看破されてしまったわけである。

「だってそうしないと、マオは寮に籠ってるか、街の外箒で飛ぶか、でしょう」

「街の案内図貰ったし、気が向いたら出歩くよ」

「その気が向くのがいつになるか分からないのよ。私はマオに、早く街の事も知って欲しいの。せめて何をどこに買いに行けばいいのか分かるくらいにはね」

　先導しながら肩越しにアイラは告げるが、真織は肩をすくめて、その過保護ぶりに呆れてしまう。

「私の事は良いよ、もう……今日はティアさんとココさんが主役でしょ」

「てぃあ、さん？」

「……あ、勝手に縮めてごめん。ティアドロップだからティアさん」

「ぇぇー、チャームのことは、チャームって呼んでよぉ」

「この世界の子はどうしてこう……もう少し慣れるまで、勘弁して」

　どうにも真織の苦手な距離感で、積極的に関わりたくない感じにしているつもりなのだが、この羊角族（シープホーン）の少女にはそれが伝わっていないようだ。

　救いを求めて視線を彷徨わせると、真織を睨みつけているルイズと目が合った。

「「ぁ……」」

　ルイズは真織がカエルラ（シックの乗機）を墜とした魔法使い（メイガス）と気づいて、その恨みから無意識に睨みつけてしまっていた。その事に気づいて、慌てて目を泳がせる。

　一方、真織はその挙動不審ぶりに、勝手な親近感を抱いてしまう。

「……ココさん、緊張してる？」

「ぁ、ぁあ、うん、少し……」

「そっか。案内役がこんな感じで、ごめんね」

　その真織の勘違いを感じ取り、苦笑いで返す。

（ああもう、演技とか嘘つくのド下手くそなのに、何だっていきなりこんな事になってんだ！　普通に学生しながらシック探せばいいんじゃなかったのか！）

　ルイズは正直、銀髪の少女（アイラ）が出迎え、案内役として来ることを想定していなかった。学園で遭遇しても、距離を置いて関わらなければいいと考えていた。

　しかし、ここで島を案内する側とされる側という接点が出来てしまった。学園生活をここで続ける上で、不自然に距離をとれば却ってやりにくくなる事が想定される。

（それにこの黒いの、物質世界人（マテリアン）だって……？　どうやってディモスを手に入れた？）

　真織には恨みもある。が、今の会話でそれ以上に疑問が膨らんでしまった。

「……えぇーっと！　クロキさん、だっけ」

「……ぇ、何？」

「いちいち狼狽えないでよ。物質世界（マテリア）から来たって、やっぱりこの島の転移門から？」

「……うん、そう。違う世界って事くらいしか、あんまりよく分かってないけど」

「そういえば、マオにはこの世界と物質世界（マテリア）の関係って、あんまり話してなかったっけ」

「昔聞いた覚えもあるんだけど、混沌がどうとかーって」

「ぇえー、それって魔法学問全般の基礎だよぉ？」

「魔法世界（マナリア）在住一巡り（か月）未満だから。そこはお手柔らかにお願い」

　会話を聞いていたチャームの言葉に、苦笑する真織。

　それから真織は、三人からその魔法学問の基礎、世界の構造に関しての話を聞くことになった。

　それらの話を整理すると、先ず『混沌』と『虚無』という二つの領域がある。

　そこに『時間』が加わり時を進める事により、『混沌』から『虚無』への浸食が起こる。

　『混沌』はあらゆるものがない交ぜとなった領域で、『有る』という状態ではあるが、それが『何であるか』は確定していない。逆に『虚無』は何も『無い』という事が確定している領域で、そこに『有る』事である『混沌』が侵食すると、それが『何であるか』が確定してくる。斯くしてそこに、『秩序』の領域は誕生する。

　魔法世界（マナリア）も物質世界（マテリア）も、この『秩序』の領域に存在する事は変わらない。ただ、魔法世界（マナリア）の方が『混沌』により近く、物質世界（マテリア）は『虚無』に近いという事である。

　これが何故魔法学問の基礎となるかと言えば、神秘（マナ）というものは、侵食した『混沌』が『何であるか』が確定するまでの中間にある『何か』であり、『混沌』に近い世界ほど濃密で、離れるほどに希薄になる。これに魔導書（グリモア）という回路と魔法使い（メイガス）の意思を介入させることによって、『何であるか』を確定させ、意図した現象を起こすのが『魔法』、という事であるからだ。

　但し秩序の領域においては、世界を支配する法則が強く働いているため、その法則に反する『魔法で生じた物質・現象』は、多くは一瞬で立ち消えてしまう。その世界の法則とどうにか折り合いをつけて、長期間魔法を維持する事は可能らしい。

　転移門については、『秩序』領域内のいくつかの世界の間に、接点が生まれることがある。それが『世界接点』と呼ばれ、この魔法世界（マナリア）で発見されたものは『転移門』として整備されることが多いという事だ。

　現在、王国内では三つの世界接点が発見されている。それぞれ別々の世界に繋がっており、整備された転移門は、それが在る島の領主が管理している、とのこと。

「ざっくりと、こんな感じかしら？」

「……何か、思ったより話が大きかった。ココさんもティアさんも、こんなの小学……じゃない、初等部から教わってるんだ」

「こんな感じの世界だからさ。解ってないと生きてくの、難しいんだよ」

　ルイズはそう、空を見上げる。その視線の先、色彩豊かな雲の向こうに、いくつかの島影が見えていた。

　王国内における魔法具製造業の大手、モントマグナス社のグラキエース支社長、アヤメ・モントマグナスは、褐色肌の青年を引き連れ、自らの屋敷の地下に降りていた。

「第二のデイヴォ候補などと先生は言っていたが……あの人と違って私は、君の実力や将来性には懐疑的だよ。先日の体たらくもある」

「……そうでしょうね。返す言葉もありません」

「だが、あの人に任された以上は、出来るだけのバックアップはしよう。新型機のテストのついでだけどね」

（すげぇな……こんな場所にこんな設備があるなんて）

　ボイル・ブラッドはその空間を見渡した。

　そこにあるのは、広大な空洞に、コンテナを運び込む搬入口、何かを組み立てるためのクレーンやら高所作業のためのリフトやらが置かれている。

　ボイル・ブラッドの目的は、何よりもシック・ウィークの居場所を掴み奪還する事だったが、彼に指示を下した人物は街を襲撃し、島民を『混沌へ送る』事を今回の行動の目的としていた。

　ボイルがスーツを着込んだ麗人の後ろをついていくと、その目的を果たす為の道具が、この空間の奥の壁際に、静かに佇んでいた。

　炎のような朱色と血のような暗い赤色で塗られたその機体の顔は、鬼のような憤怒の形相に見える。

「我が社の傑作機、ディモスの流れをくむ特殊機体（スペシャル）だよ。未だ未完成だが、完成すればあのディモスが現れても対抗できるはず……君の腕次第だけど」

「これは……すげぇ」

「彼の起動鍵となる魔導書（グリモア）が先生から届くことになっている。その時が来るまで読み込んでおきたまえ」

「は、はい……！」

　その機体から感じる神秘（マナ）の圧は、以前乗っていた量産機（レギオン）カスタム・ルブルムとは比べ物にならない。畏れと感動を覚えながら、その鬼面を見上げるボイルに、アヤメは告げた。

「彼の名は『メギド』。この島を焼き払う、怒りの炎だ」

　笑顔。

　そこには丸い眼鏡をかけた、エウル・セプテムの満面の笑みがあった。差し出されるカット済みのリンゴは、上体を起こしてベッドに座る少年の口元に。

　手枷に繋がった鎖がじゃらりと鳴り、やせ細った手がそのリンゴを奪い取る。

「あっ」

「それぐらい、自分で食べられるよ。そこまで弱っちゃいない」

　シック・ウィークは苛立ちを隠す様子もなく、不機嫌な言葉を零すと、奪い取ったリンゴを齧り、咀嚼する。

「えへへ、こうすると喜んでくれる患者さんも多いから、つい……」

「……誰にでもこんな事してるの」

「んー、お年寄りとか、小さいお子さんとか？」

「それと同じ分類（カテゴリー）って言うのも、何か嫌なんだけど」

　不機嫌に口を動かす少年に、少女は「しょうがないなぁ」と柔らかく視線を向ける。

「それは皆違うんだけど……同じだよ、皆」

「……何言ってるの、君は」

「あはは、そうだよね。……でも、皆同じ。生きていたくて、何かに苦しんでて、自分が消えちゃうのが、怖くて」

「……」

　少年はエウルの手元から、もう一切れリンゴをつまむと、口に運びながら目を窓の外に逸らす。その様子はしかし、エウルの言葉に、黙って耳を傾けているようにも見えた。

「私は、皆がそれぞれ、どんな風に苦しいのか解らないけど。……ううん、誰かの苦しみは、その誰かにしか解らないって、お父さんは言ってたなぁ」

「……何が言いたいの」

「シックくんにはシックくんの苦しさがあって。それで『次の世界』とか期待しちゃうのは、あるのかなって思う」

「……」

「でも、今生きてる他の人を犠牲にするのは、やっぱりおかしいし……それで、シックくんがこの世界から居なくなる迄に、笑って過ごせるのかなぁって、そんなこと、思っちゃった」

「僕の苦しみは、僕にしか解らない……それは君の言う通りだよ」

　リンゴの欠片を飲み込むと、次の一切れに手を出すつもりは無いようで、体の前に手を置いた。

「それで、今生きていることが辛い人だって沢山いる。生きてるのが嫌になって、混沌に生命を捧げようとする人だって」

　過ぎ去った時間、失われた存在、死した生命、魂は、混沌に還る。混沌循環論と呼ばれるものが、混沌の送り手の下敷きである。

『世界の根源である混沌が、失われたものをまた取り込むのは、秩序たる世界を飲み込む意志があるからだ。混沌より生まれた生命は、それに従うべきである』

『秩序の領域の多くの存在を混沌に送る事、そして自ら混沌に生命を捧げることに、生命の価値は存在する。それを成した魂は次の世界に、より強い力を持った次の生命を授かる事ができる』

『あらゆる生命を混沌へ送れ。より善き次なる世界のために』

　そんな思想のような信仰のようなものが、魔法世界（マナリア）に蔓延り出したのはかなり古い時代の事だ。世界の病のように潜伏する思想であるから、魔法学問で混沌循環論に関わる究明が進んでも、根絶できる物ではなかった。

「……でも、もう一つ、君が言う通りの事があるみたいだ」

　力が抜けたような、悟ったような、そんな穏やかな少年の微笑みを、エウルは初めて見たような気がした。

「僕はきっと、生きていたいんだ」