青色パターナリズム

第12話

　病室のドアが閉まる。

「あの二人、本当に大丈夫だろうか」

　一抹の不安がよぎる。でも、と口元に手を遣る。

「すぐに消えるようなものでもないしな」

　自然と頬が緩む。スケッチブックの表紙をなでた。

　＊

「風が強い。まあ、恵太（けいた）くんが落ちてしまったのも、無理からぬ話なのかも」

　髪の毛や、白衣が風にあおられる。そんな中、地図を持ったなーくんが、周辺を探っている。

「やはり、何もないみたいですね」とノートを見せる。

「まあ、せっかく時計台の上に来たのだから、景色でも楽しもう」

　手を置いた先に、何かあった。

「これだ」

「オイラーの等式」とノートを見せる。

　鏡映しみたいに、向かい合って微笑んだ。

「ここです。この屋上の、時計台が全ての始まり、起点なのです」とノートを見せる。

「待って。素数は？ きっと素数を使った意味があるはず」

　二人して、出かかった喜びをひっこめる。オイラーの等式以外にも、何かヒントがあるかもしれない。何か、ある。等式を挟むようにして、へりを掴み、外を見る。

「ん？」

　手許の文字。

「恵太くんって、よく学校中に落書きしているよね」

「ああ、見つからないように、かなり巧妙なところに落書きしていますよね。なんのつもりなんでしょうか」とノートを見せる。

　ついこの間も、落書きをしていた。あれは、確か、学生が見向きもしないような暗いところ。低木に囲まれた階段。身を乗り出す。慌てて、なーくんが後ろ手を引く。

「落ちる、落ちる」小さく発声。

「ああ、ごめん。でも、解ったよ。起点がここなら、二番目はあそこだ」

　階段を指差す。

「あんなところにも落書きしていたんですか。メモしておきましょう」とノートを見せる。

　時計台と階段。赤いペンで印をつける。下を向いたまま、この問題の解法に気づく。

「もしかして、鷺沼（さぎぬま）先輩の落書きには法則性があるのではないでしょうか」とノートを見せる。

「そうなるね。きっと」

　力強く頷く。

　＊

「駄目だ。問題集を見ているだけで、頭が痛くなる」

　漢検一級の問題集を閉じる。やはり、こういうものは、順当に下の級から勉強していくのが、遠回りなようでいて実のところ近道なのだ。

「三級は、中学時代に取ったっけな。その上からだな」

　メモ帳に漢検の問題集(もっと下の級)と、記す。白い天井を見上げる。

「ああ、暇だな」