盤都羅 ～古の邪遊具～

第１６話

　５ｍほどの距離を置いて、男と灯輝は向かい合った。

　男の格好は、その年齢も相まって滑稽ともいえた。麻のような生地の服の上に、何やら鎧らしきものを着ている。厚みはさほど無いようで、革かブロンズか不明瞭な質感を持っていた。

　ふいにその胸部に動きがあり、複数の目が開いた。六角形の頂点にひとつずつ、その中心に大きめのものがひとつ、計７つの薄水色（うすみずいろ）に光る眼であった。その全てが灯輝を凝視する。灯輝は理解した。この人も依姿の局者なのだと。

　ガルガと香天はまだ沈黙している。灯輝が話すのを待っているかのようだった。

　男は弓野汐春（ゆみの　しおはる）と名乗った。今度はこちらの番であった。

「俺は風早灯輝（かざはや　とうき）。高校生です」

　それだけ伝え、反応を待つ。

「風早――風早…。風早灯輝君ね。よろしく頼むよ」

　汐春は視線を泳がせるようにして応えた。

「言ったように、私は話がしたくて来たんだ。ほら…人目につくようだと困るし何が起こるか分からないから、こんな時間まで待つしかなくてね。多分君もこちらに気付いて、この公園で待っていてくれたんだよね」

　大きなジェスチャーを交えて説明する。灯輝はそれに小さく頷いて返した。

「見つけた櫂脈が君で良かった。ネットの動画で見たんだ。電車の事故現場で――」

　そこで男の言葉は途切れた。やや俯き、両腕をだらりと下げて動きが止まった。空気が変わった。

　「久しいのう牙流雅（がるが）、香天（きょうてん）。もっともいつぶりか、うろ覚えじゃがの。ふぇふぇ」

　老人のような語り口の声は汐春という男のままだったが、明らかに雰囲気は最初と異なっていた。灯輝は自分の身体がガルガに制されていた状態を思い出した。今目の前にいるのは――

「八ノ目（やのめ）か」

　ここでガルガが応じた。八ノ目、と灯輝も呟いた。盤都羅に関するテキストを作成する際、聞いていた符駒のひとつだった。

「ひとつ聞かせておくれ牙流雅よ。電車を落としたのは、よもやお主らか」

　汐春の口調は鋭くなった。

「否（いな）。櫂脈は持つが、我も知らぬものであった」

「ほお～う…」

　ガルガの答えに、八ノ目は驚きを示した。

「さようか。そして倒したと。…さすればまあ、語るは口を先（せん）ずるでもあるまいて」

「む？」

　ガルガが疑問の声を出すと、汐春は緩やかに半身の構えを取った。

「黙っとれ、今はワシに身体を貸さんか」

　独り言は明らかに内側の汐春に向けられたものだった。

　「えっ、どういうこと？」

　嫌な予感がし、灯輝は八ノ目とガルガに問いかけた。

「八ノ目、そなたは戯法（ぎほう）を把握しているのか」

「いんや？　なればこそよ。お主は少しは暴れたろう。牙流雅よ」

　静寂がおりた後、ガルガの訳知りのような声が聞こえた。

「ははあ」

「ねえ、どういうことって訊いてるんだけど！」

「闘うのだ、トウキ」

「ええ！？」

　全く理解が追いつかず、灯輝は混乱した。ガルガは加えて言う。

「手を出すな、香天」

「分かったわ」

「いや話し合うって話だったと思うんだけど！？」

「そうではなくなったのだ」

　慌てふためく灯輝へ対し、汐春はやや身を屈め腕を前後にした体勢を取った。眼鏡の奥から鋭く灯輝を見据えている。

「じゃあとにかく、八ノ目を倒すにしても、このおじさんは絶対怪我させないでよ！？　ガルガ！」

「違うぞ。トウキ」

「は？」

「今度は我の力を使い、トウキが闘うのだ」

　汐春が地を蹴った。