リミット・ブレイク～落ちこぼれだった俺。幼女を助けるために命懸けたらぶっ壊れ能力が覚醒した。この力で俺は最強を目指す～

第44話

「何これ……」

　基地に戻ったカイエダたちが見たのは、大量のオーガの死体。

　そして、壊滅した基地の姿だった。

「悪い予感が……的中してしまったか」

「私たちがもっと早く戻って来られたら、こんなことにはならなかったかも……」

　なるべく消耗を抑えるため、魔物と遭遇してもまともには戦わず逃げることを優先した。

　そのせいで何度も後退したり迂回する羽目になり、到着時間が大幅に遅れてしまったのだ。

「それは違うと思う。ここには基地長や他に二人もランク8の探索者がいたのよ。それでもこうなったってことは、よほど敵が強かったってこと。仮に私たちがいたとしても、結果は変わらなかったはずよ」

　当時の状況を知らないので、これは何の根拠もない単なる憶測に過ぎなかった。

　自分たちのせいでこうなったのではないと、そう思いたかっただけなのかもしれない。

　ただ今更たらればを言っても仕方がない。三人は間違いなくベストを尽くしたし、過去はどうやっても変えることはできないからだ。

　それよりも今考えるべきは――。

「E-7の基地に行こう」

　マツイがそう言った。

　あそこの基地長はランク9の探索者だ。合流できれば心強い。

　もしかしたらE-7の基地も、オーガたちの襲撃を受けている可能性もあるが……。

　そのときはそのときだ。このまま目的もなくただ魔物から逃げ続けるよりはマシだろう。

「中に行かなくていいの？」

「今基地の中に入る意味はないよ」

「でも、職員の人たちがシェルターにいるはずだし助けてあげないと」

「その必要はないよ」

　シェルターの中にいれば魔物に襲われる心配はないし、食糧も用意されているので一週間ぐらいはまったく問題ない。

　逆にシェルターから連れ出す方が危険だ。魔物に襲われる可能性は高くなるし、守り切れる保証もない。そもそも自分たちだけで精一杯なのだから。

　マツイはカイエダにそう説明した。

「基地長たちは探さなくていいんですか？　基地はこんなになっちゃったけど、もしかしたらまだ生きてるかも」

　基地が壊滅したからといって、ミヤモトたちが全員死んだかどうかはわからない。

　職員たちを避難させた後、自分たちも逃げた可能性もあるのではないか？

　シマモトはマツイにそう尋ねた。

「そうだよ！　もし怪我してるなら私の回復魔法で治せるし！　それに戦力が多い方がより安全じゃない？」

　カイエダもそれに同調した。

「まあ合流できるならそれに越したことはないけどね」

　そもそも生きていればの話だが。

　マツイはミヤモトやタテオカ、クガヤマが生きている可能性は低いと考えていた。

「でも目的地が決まってるならともかく、どこにいるかわからない人間を探すのはとても難しいよ。今はそこかしこに魔物がいるから余計にね」

　魔物との戦闘を避けながらの捜索は、困難を極めるだろう。

「まあ、一応はこの辺りを少し探してからE-7の基地に向かおうか」

　そして、カイエダたちはミヤモトら三人の遺体を発見した。

　エリアE-7ももう終わりというところで、フミヤたちは想定外の魔物と対峙していた。

「どうしてこんなところにオーガがいるわけ？　しかも群れまで作ってるし」

　敵はオーガジェネラル一体に、ハイオーガが10体。

「サイクロプスがE-5に現れたのと、何か関係があるのかもね」

「まあどっちにしろ、倒すしかないよ」

「じゃあここは、全員で戦うってことでいいのか？」

　フミヤがそう言うと、サヨコたちは頷いた。

（雷球）

　サヨコが電流の凝縮された球体を無数に放てば、

（氷槍）

　ミヤビは氷の槍を、

（炎球）

　カリンは炎の球体を――いくつも生み出しオーガたちを攻撃した。

　フミヤは魔法を使わなかった。

　今の自分の魔法では目の前の敵に通用しない。それがわかっていたからだ。

　サヨコたちの放った魔法が次々にオーガたちを直撃する。

　が、それだけではさすがに倒せるはずもなく、オーガたちはこちらに向かってくる。

　フミヤは殴りかかってきたオーガの拳を躱すと、カウンターで斬撃を浴びせた。

　さらに別の一体が攻撃してきたのでそれも躱し、反撃。

　そうやって少しずつ敵にダメージを蓄積させていく。

　最初の一体が倒れた。それを皮切りに、一体、また一体とオーガが続けて倒れていく。

（……あれは）

　フミヤはサヨコがオーガジェネラルと戦っているのに気づいた。

　押しているように見える。だがやはりランク8の魔物は強いのか、サヨコでもすぐには倒せないようだった。

　他の二人は、ハイオーガたちがサヨコのところへ行かないように戦っている。もう少し時間がかかりそうなので、すぐに加勢するのは無理だろう。

（なら俺が行くしかないな）

　オーガジェネラルは、サヨコの魔力を纏った剣に対し拳で応戦している。

　フミヤはオーガジェネラルに近づくと、足に魔力を纏わせ蹴り飛ばした。

「俺も手伝うよ」

「ありがとう」

　そこからは一方的だった。

　一対一でもサヨコが押していたのに、それに近い実力者が加われば勝負になるはずがない。

　しかもしばらくしてカリンやミヤビも参戦してきたので、途中からはもう完全に過剰戦力だった。

「これからどうする？」

　フミヤが言う。

「決まってるだろ。引き返すんだよ。もうエリアE-7も終わりだしな」

　ミヤビがそう答えた。

「このまま引き返すのは気が進まないけど……仕方ないね」

「基地に戻って指示を仰ぐしかないな」

　サヨコやカリンも異存はないようだった。

　こうして、一行は基地に戻ることになったのだが――。

　引き返し始めてすぐ、再びオーガの群れに遭遇した。

　しかも今度は数が先ほどの比ではない。

　何十体――いや、下手したら三桁いるかもしれない。

「おいおい。なんて数だよ」

「行きはこんなのいなかったのに……いつの間にこんな……」

「……仕方ないな。こうなったら私の能力（アビリティ）を使う。それでここから逃げるぞ。こんな馬鹿げた数、まともに相手してられるか」

　カリンは両手を広げた。

「二人、私と手を繋げ。余った一人は、その二人のうちどっちかと手を繋げ。そうすればここから逃げられる」

「大丈夫なの？　それだとどれだけ魔力を消費するかわからないよ？」

「それでもこの数を相手にするよりマシだろ。私の能力（アビリティ）を使えば、少なくとも他の三人は魔力を節約できるんだからな」

　話がよく見えないが、どうやらカリンの能力（アビリティ）を使えばここから逃げられるらしい。

　だが――。

「俺はここに残るよ」

　フミヤがそう言うと、カリンとミヤビは信じられないものを見た、というような表情を浮かべた。

　ただ、サヨコはフミヤが何を考えているかわかっているようだ。

「いやいやいや。何言ってんのカネモト君。まさかとは思うけど、こいつらと戦うつもりじゃないよね？」

「ああ。そのまさかだ」

「お前……正気か？」

「別にパニックになってるとか、そういうわけじゃない。俺にだってちゃんと考えがある」

「だったらそれを説明しろ。ただしこっちが納得できなければ、お前も連れていく。目の前で自殺する人間を放置するほど、私も落ちぶれちゃいないんだよ」

「僕も賛成だな。はっきり言って君のやろうとしてることは自殺行為だ。敵の正確な数がわからない以上、ここはなるべく消耗を避けるべき場面だ」

「…………」

　自分の能力（アビリティ）について正直に話せば、この二人も納得するかもしれない。

　だが、それは絶対に避けなければならないことだ。

　フミヤはサヨコに目配せをした。

「二人とも、フミヤ君はちゃんと考えがあって戦おうとしてる。だからここは任せよう」

　サヨコの言葉に、二人が目を見開いた。

「お前までそう言うってことは、やっぱりこいつには何かあるんだな」

　カリンがそう言うのに、サヨコは頷いた。

「説明はできないけど……フミヤ君は大丈夫だから。ここは信じてあげてくれないかな？」

「ま、いいんじゃないか。サヨコがそう言うなら本当のことなんだろうし」

　本当はちゃんと説明を聞きたかったけど。

　そうミヤビが付け加えた。

「正直私には、いまいち信じられない話だが……そこまで言うならもう止めない。ただ、どうなっても知らないからな」

「悪いな」

　カリンが両手を広げる。そして右手をサヨコと、左手をミヤビと繋いだ。

「気をつけてねフミヤ君。絶対に生きて帰ってきて」

「そっちこそ気をつけてな。まあ、俺ごときが心配するのもおこがましいかもしれないけど」

「こういうときはもっと自信満々じゃなきゃ、心配になるんだけどなあ」

「……行くぞ」

　すると次の瞬間、三人の姿が消えた。

「っ！？」

　どうやらこれがカリンの能力（アビリティ）らしい。

（なるほど。これでここから逃げるわけね）

　確かにこの方法なら、間違いなく逃げられるだろう。

（さてと。俺の方もボチボチ始めますか）

　フミヤがここに残った理由。

　それは二つある。

　一つ目は、この方が安全だと思ったから。

　たとえカリンの能力（アビリティ）でここから逃げられたとしても、この大群を放置すればいずれ脅威になるだろう。

　それならばいっそ、ここでこのオーガたちを倒してしまった方がいい。

　そしてもう一つの理由は、強くなるため。

　おそらく今のフミヤは、サヨコたちよりも弱い。

　だがこのオーガたちの大群をすべて倒せば――。

（他にももっといるかもしれないし、そいつらも全部倒せば……）

　大幅に強くなれるだろう。

　あの三人を超えることだって不可能じゃない。

　昔から憧憬の対象だったサヨコたちを越える――。

　こんな状況だというのに、ワクワクしている自分がいた。

「やってやろうじゃないか」

――――――――――――――――――――――――――――――――

新作始めました。

ダンジョン生活者～恋人に捨てられ濡れ衣を着せられた少年、チートなジョブに目覚めて無双する～

https://kakuyomu.jp/works/16817330665189684540

こちらもどうかよろしくお願いします。

――――――――――――――――――――――――――――――――