リミット・ブレイク～落ちこぼれだった俺。幼女を助けるために命懸けたらぶっ壊れ能力が覚醒した。この力で俺は最強を目指す～

第32話

　通勤ラッシュをとっくに過ぎた時間帯。

　人がまばらな列車内で窓際の席に座ったフミヤは、高速で移り変わる景色をぼんやりと眺めていた。

　既にカンジたちとは別れた後だ。

（想定外のトラブルもあったけど、なんとか丸くおさまってよかったな）

　実力がバレてしまったことは想定外だった。

　フミヤとしてはもう少しの間、目立たずに活動するつもりだったからだ。

　しかし、能力（アビリティ）については隠せたのだから不幸中の幸いといってもいいだろう。

　”実力を隠す変な人”というイメージがついてしまったことは残念だが、これも能力（アビリティ）について詮索されないためだ。

　仕方がないことだった。

（……そう。仕方がなかったんだ）

　気を取り直して、フミヤは買っておいたジュースを飲むことにした。

　……美味い。

　能力（アビリティ）のおかげで飲食の必要がなくなるのはとても便利だが、やはり何かを飲んだり食べたりという行為は、単なる生命活動のためにするものではないと実感する。

　それはきっと、人生を豊かにするためのものでもあるのだ。

　そのことを忘れないようにしようと思う。

（それにしても……カンジたちを助けられてよかったな。もし、俺があのとき近くにいなかったら……）

　もし、もう少し早く帰っていたら……。

　何か少しでも歯車が狂っていたら、最悪の結果になっていたはずだ。

（そうなってたら、あれが最後の別れになっていたんだよな……）

　自分の不甲斐なさに、試験会場から逃げたあの日。

　もしカンジたちを助けられなかったら、あれが最後の別れになっていた。

　あまりにも後味の悪い結末だ。

（本当に……そうならなくてよかった。ちゃんと連絡先も交換したし、これからはいつでも会えるんだよな）

　もっと強くならなければ、と思う。

　フミヤはカンジと別れ際にした会話を思い出す。

　――フミヤ兄。今はまだ遠いけど、いずれフミヤ兄が立っている場所に俺も行くから。だから、待っててくれ。

　――それは楽しみだな。でも、俺もどんどん先に進むつもりだから、簡単には追いつかせないぞ？

　――それでも、すぐに追いついてみせるよ。いつまでも守られるんじゃなくて、一緒に戦えるようにさ。

　カンジのことは応援しているが、追いつかせるつもりはなかった。

　兄貴分として、常に目標とされる存在でありたいと思っているからだ。

　それに、世界一の探索者を目指すというフミヤ自身の野望のためにも。

（だからこんな程度で満足してちゃダメだよな）

　遠くに見える高層ビルを見つめながら、フミヤは決意を新たにしたのだった。

　ここは、クラン・シミズのクランマスター室。

　そのドアが開き、一人の人物が部屋に入ってきた。

　その人物の名はシミズ・ミヨコ。

　彼女はクラン・シミズの副クランマスターであり、部屋の主であるクランマスター、キョウシロウの妻でもある。

　「遅れてごめんなさい。会議が長引いちゃって」

　「気にするな。クラン・シミズを実質的に動かしてるのはお前だ。暴れるだけしか能がない俺と違って、思い通りにいかないことも多いだろうさ」

　ミヨコはかつて、ランク12の探索者だった。

　しかし、現在は探索者を引退し、クランの経営に専念している。

「あなたが暴れるだけしか能がない人間だとは思わないけれど……気遣ってくれてありがとう。それで、話って何？」

「カネモトから連絡が来た。まだ確定ではないが、少し厄介な問題が発生したかもしれん」

　ミヨコは眉を顰める。

「カネモト君から？　何が起こったの？」

「エリアE-5でサイクロプスが出た」

「なるほど。ランク7の魔物がエリアE-5にいるのは、確かに変ね……」

「しかもそいつは手負いだったらしい」

「……厄介ごとの予感がするわね。それで、そのサイクロプスはどうなったの？　誰か増援に送ったんでしょう？」

　そんなミヨコの言葉を、キョウシロウは否定する。

「サイクロプス自体はカネモトが倒した」

「……驚いたわ。手負いとはいえ、もうランク7の魔物を倒せるようになってるだなんて」

「本人の努力もあるんだろうが、やっぱりあいつの能力（アビリティ）はとんでもねえな。まあ、今はそれはいい」

「どうしてエリアE-5にサイクロプスが現れたのか、ということね……」

「ただの偶然って可能性も十分あるが……本来のサイクロプスの棲み処――エリアE-7やE-8で何か起こってたら厄介だ」

「どう対応するつもり？」

「連盟に連絡は入れておいた。すぐに動くはずだ」

　そのとき、電話が鳴った。

　キョウシロウは立ち上がると、受話器をとる。

　それから少し会話をしてから、ミヨコに向かって言った。

「テレビ通話に切り替えるぞ」

「誰なの？」

「ルイコの奴からだ」

　次の瞬間、部屋にあった巨大なテレビ画面に妙齢の女性の姿が映し出される。

「一体、何の用かしら？　あなたがわざわざこうして連絡してくるだなんて」

　画面に映った女性に向かって、ミヨコがそう言った。

「今日はお礼を言いたくて連絡したのよー」

　画面の中の女性からそんな返事が返ってくる。

　外見は20代後半ぐらい見える。

　整った顔立ちで、軽そうな雰囲気と喋り方だ。

　この女性こそ、六大クランのうちの一つ、クラン・アサオのクランマスター――アサオ・ルイコその人であった。

「お礼？」

「うん。あなたたちのクランの子に、うちのクランのメンバーが助けられたっていうじゃない？」

　ミヨコはキョウシロウに視線を向けた。

「さっきは説明しそびれたが、どうもカネモトがクラン・アサオの連中を助けたらしくてな」

　キョウシロウはフミヤがカンジたちを助けた、という話をミヨコに説明する。

「なるほど。そういうことだったのね」

「そ。本来なら直接会ってお礼を言いたいところなんだけど、さすがにそれは無理じゃない？　だからこうしてお礼をと思ってねー」

「気にすることはねえよ。今回は俺たちが助ける側だったが、次は逆になるかもしれねえからな。こういうのはお互い様だ」

「そうねえ。ところで話は変わるけど、今回うちの子たちを助けてくれたのって、ついこの間入ったばかりの新人くんらしいじゃない？」

「ええ。そうよ」

「凄い新人くんよねえ。ランク7の魔物を圧倒してたって話だけど、実力的には最低でもランク7。もしかするとランク8に近い力があるかもしれない。将来この国を背負って立つと言われてる、私やあなたたちの娘に匹敵する逸材だわ。一体、どこから見つけてきたの？」

　――さっそく探りを入れてきたか。

　そんなことをミヨコは思った。

　六大クランは連盟を構成し、協力し合う間柄ではあるが、ライバルでもある。

　クランどうしの均衡が崩れると厄介なことが起きかねないため、お互いに警戒し合っているのだ。

「さあな。あいつを連れて来たのは俺たちじゃない。娘のサヨコだ。俺たちは実力があると判断したからクランに入れただけだ。それ以上のことは何も知らん」

　とはいえ、余程の馬鹿でない限り迂闊に情報を漏らすはずもない。

　それはルイコもわかっているのだろう。

　彼女はあっさりと引き下がった。

「ふぅん。ラッキーだったのね。羨ましいわぁ」

　それから少し世間話などをして通話は終了した。