リミット・ブレイク～落ちこぼれだった俺。幼女を助けるために命懸けたらぶっ壊れ能力が覚醒した。この力で俺は最強を目指す～

第27話

　上半身裸のキリシマの腹部に、マエジマが手をかざした。

　マエジマの手から、緑色の優しげな光が出現する。その光がキリシマの腹部に触れると、青黒く内出血していた部分が綺麗な状態に戻っていく。

「体の具合はどうだ？」

　マエジマがキリシマに尋ねた。

「問題ねえ。それより、早く出発するぞ。もたもたしてる暇はねえんだからな」

「いや。今日はここまでだ」

　それはすなわち、今日はもう魔物狩りはしない、ということだった。

「なんでだよ！　やっと魔物を見つけたってのに、なんで終わりなんだ！」

　キリシマがマエジマに食ってかかる。

「これ以上続けるのはリスクが高い。お前も、本当はわかってるはずだ」

「ざけんな！　俺はまだまだ戦える！」

「いや。マエジマさんの言う通りだ」

　カンジが言う。

「ああ？　お前、ビビッてんのかよ！」

「そんなんじゃねえよ。ただ、魔力の減り具合を考えたら、ここで休むのが正解だ」

「そうだね。確かに戦闘は一度だけだったけど、長い間ずっと魔力循環を使い続けてたし……」

「魔力には常に余裕を持たせること。そうすることで、不測の事態に備える。それが探索者の鉄則だ。覚えておけ」

　カンジの主張に、キリカとタイシも同調した。

「どうやらお前以外は、皆わかっているようだな」

「ちっ！」

　旗色が悪いと判断したのか、キリシマは乱暴に椅子から立ち上がる。

「どこへ行く？」

「その辺を少し歩いてくんだよ！　俺はお前らと違って、力が有り余ってるからなあ！」

　そんな捨て台詞を残して、キリシマは去って行った。

　それを見て、マエジマはため息を吐く。

「キリシマが戻って来るまで、休憩にしよう。あいつが戻ってきたら野営の準備を始める」

　しばらくして、キリシマが帰ってきた。

　それからカンジたちは、野営の準備を始める。

　キリシマは見るからに不機嫌な様子であったが、悪態をつきながらも野営の準備はサボらずにこなしていた。

「あれ……？」

　不意に、キリカが何かを発見する。

「どうした、キリカ？」

「カンジ君。あそこに何かいる……」

　キリカが指差す先には、白くて大きな塊のようなものが見えていた。

　動く様子はないので魔物ではないだろうが、念のため武器を持ち、カンジたちはゆっくりと”それ”に近づいていく。

　すると――。

「こいつは……！」

　”それ”を見て、カンジとキリカは言葉を失った。

「どうした？」

　タイシもやって来て、絶句する。

「っ！？」

「おいおい、何かあったのか？」

　終いにはキリシマもやって来た。

　愉快そうな表情で、剣を持って。

　そして、”それ”を見たキリシマの笑みがよりいっそう深まる。

　――サイクロプス。単眼の巨人。

　ランク7の魔物が、そこにいた。傷だらけの姿で。

　顔についた大きな単眼は閉じられている。眠っているのだろうか。

「どうする？」

　冷や汗を垂らして、カンジが皆に問いかける。

「決まっているだろう。マエジマさんを呼んでくるしかない」

　タイシが答えた。

「わかった。私が呼んでくる」

　キリカがマエジマを連れて戻ってくる。

　マエジマはサイクロプスを見て一瞬顔を強張らせたが、すぐに表情を引き締めると、口を開いた。

「撤退だ。それも可及的速やかに。このまま何もせず、荷物は全部捨てていく」

「いいのかよそれで。見たところ、こいつは手負いみたいだぜ？　これはチャンスじゃねえか？」

「馬鹿を言え。こいつがその気になれば、俺たちは間違いなく全滅だ。このまま眠っているうちにここから離れる。これは命令だ。わかったな？」

　マエジマの言葉に、一同は頷く。

　だが、ここでマエジマは決定的なミスを犯した。

　彼はキリシマから目を離してしまった。

　サイクロプスに意識が集中するあまり、要注意人物の行動に気を払えなかったのだ。

　しかし、それでマエジマを責めるのはあまりにも酷だろう。

　いくらキリシマが自分勝手だとしても、わざわざ自殺を選ぶとは普通想像もしないだろうから。

　――気づけば、キリシマの魔力を纏った剣が、サイクロプスに突き刺さっていた。

　いや、違う。突き刺さってはいない。

　それはただ単に触れているだけ。傷口を狙ったにもかかわらずだ。

　傷ついてなお、サイクロプスの肉体はあまりにも強靭だった。

「っ！？」

　サイクロプスの単眼が見開かれる。

　そして――。

　一筋の光が、空中を走った。

「……え？」

　キリシマが、自分の胸元に視線を落とした。

　先ほど、そこを光が通り抜けていったような気がしたからだ。

「っ！？」

　キリシマの胸に、大きな穴が開いていた。

　だが、サイクロプスの行動はそれで終わりではなかった。

　サイクロプスの姿が消えたかと思うと、キリシマの前に現れる。

　そして、その大きな拳をキリシマの顔面に叩き込んだ。

　――爆散。

　頭部を失ったキシリマの体が、崩れ落ちる。

　即死だった。

　そこでようやく、一同は我に返る。

「逃げろォオオオオオオ！！！！！！　今すぐここから逃げろォオオオオオ！！！！！」

　マエジマが絶叫した。

「逃げるぞ！！　聞いているのか！？」

　マエジマが指示を出したにもかかわらず、動こうとしないカンジとキリカ。

　それを見かねて、タイシが怒鳴り声を上げる。

「あ、ああ」

　そしてようやく、弾かれたように二人は動き出した。

　しかし、すぐに足を止める。

「どうした！？」

「マエジマさんが！！！」

　マエジマは逃げようとせず、サイクロプスと睨み合っていた。

「馬鹿か！！　あの人は僕たちを逃がすために戦うつもりなんだ！！　今のお前の行動は、その邪魔にしかなっていない！！！」

「俺に構わず行け！！！　すぐに追いつく！！！！」

　マエジマのその言葉を聞き、カンジたちは走り出した。

　唇を強く噛み締めながら。