リミット・ブレイク～落ちこぼれだった俺。幼女を助けるために命懸けたらぶっ壊れ能力が覚醒した。この力で俺は最強を目指す～

第21話

「……ふぅ」

　自宅の玄関で、フミヤは一つ息を吐いた。　

　思えば、少し前にも似たようなことをしていた気がする。

　だが、彼を取り巻く環境はあのときとは大きく変わっていた。この吐く息も、意味合いはまったく違うものだ。

（ボディスーツは着た。剣も持った。で、リュックにも必要なものは全部入ってる）

　もはや、探索者として底辺を彷徨っていたフミヤの姿はどこにもない。

　彼は今、充実感に満たされていた。

（アサカ姉にもちゃんと連絡したし……これでしばらくは家を空けても大丈夫だな）

　当面の間、フミヤは魔物狩りをしながら魔法の練習をするつもりでいた。

　これはクランと話し合って決めたことだ。

　探索者の戦闘能力は、身体能力や魔力量に依存する部分が大きい。

　だが、魔法やスキルなどといった技術的な部分も軽視できない。

　今のフミヤは身体能力や魔力量が急激に伸びたために、技術的な部分がまったくそれに追いついていない状態だった。

（だからまずはそれをなんとかする。本格的な仕事に入るのは、それからだ）

　フミヤは拳を握り締める。

「俺はやるぞ……！」

　そして、家を出た。

「……はあ」

　座席の窓から外を見つめ、ため息を吐く青年がいた。

　彼の名前はアオヤマ・カンジ。

　フミヤの4つ年下の幼馴染である。

「まだ気にしてるの？」

　隣に座る彼の恋人――マルヤマ・キリカが心配そうに声をかけた。

「……別に」

「せっかく志望してたクランに入れたのにその態度。いくら言葉で否定してもわかるよ。まだ、あの人のこと――」

「だから違うって！」

「そういう反応は逆効果」

　しばし無言だったカンジは、やがて観念したように話し始めた。

「俺さ……昔はいじめられっ子だったんだよ」

　その言葉に、キリカが目を見開く。

「意外か？」

「うん。私の中のカンジ君のイメージとは、随分違ってたから」

　キリカの前では、カンジはいつも強かった。

　初めて出会ったときから、今日までずっと。

　キリカのイメージでは、カンジはいじめられる側というよりも、いじめられている人間を助ける側だ。

　実際、いじめではないが、キリカもカンジに助けられたことがある。

　2年ほど前、ガラの悪い男たちにしつこくナンパされて困っていたところを、カンジに助けてもらった。

　カンジは複数人を相手にボロボロになりながらも、キリカを守り抜いたのだ。それがキリカとカンジの出会いだった。

「まあ、別に性格が昔と比べて変わったわけじゃない。ただ、昔の俺はチビで弱くてさ。だから余計にそういう奴らのターゲットになったんだろうな。よくいじめられてたよ」

　もちろん、カンジもただ甘んじてそれを受け入れたわけではない。負けず嫌いだったカンジは、必死にいじめっ子たちに抵抗した。

　だが、ただでさえ弱く一対一でも勝てないのに、相手が複数ともなればもうどうしようもなかった。

　その頃のカンジは、毎日泣いていた。

　いじめられることが悔しくて、情けなくて。

　しかし、親にはそれを言わなかった。

　毎日遊び歩いて家庭を顧みない父親。そんな状況で、家計を支えるため、必死に働いていた母親に余計な心配をかけたくなかったからだ。

　だが――。

　いじめに家庭の問題。それは小さな子供が抱えるにはあまりにも重く、カンジの心をゆっくりではあるが確実に擦り減らしていった。

「そんなとき助けてくれたのが……フミヤ兄（にぃ）だったんだ。フミヤ兄は昔から喧嘩が強くてさ。いじめっ子連中だけじゃなく、そいつらが泣きついて呼んできた兄弟たちにだって負けなかった」

　フミヤのおかげで、カンジはいじめから解放された。

　そしてそれだけでなく、フミヤはカンジの遊び相手にもなってくれた。そうしているうちに、カンジの心は少しずつ癒されていったのだ。

「いつの間にか俺は……フミヤ兄に憧れるようになってた。俺もあんな風に強くなりたいって、ずっと思ってたんだ。それなのに――」

「仕方ないことだよ。魔物狩りを始める前の強さと、探索者としての才能はまったく別。元がどんなに強かったとしても、あの人に探索者としての才能はなかった。それだけのこと」

「そんなことわかってるよ。でも、ずっと目標にしてたことが叶わなくなったんだぜ？　なんか心にぽっかり穴が開いたみたいな……そんな気分だ」

　きっと、カンジはフミヤに強くあって欲しかったのだろう。

　そして、その上でそれを越えたかったのだ。

「気持ちはわかるけど、私たちには立ち止まってる暇なんてないよ。今はまだスタートラインに立っただけ。ここで満足してるようじゃ、絶対に上には行けない」

　カンジは母子家庭。キリカは父子家庭。

　ともに片親で苦労してきた。

　それでも育ててくれた親に恩返しをするため、二人は探索者として成功することを夢見ている。

「……わかってる」

　やがて目的地に到着したため、二人はバスを降りた。

　しばらく歩いていくと、大きなビルの前にやって来る。

　そこはクラン・アサオの本部。

　連盟を構成する六大クランのうちの一つであり、これから二人が入団することになっているクランでもある。

「入団式に参加する方ですか？」

「はい」

　係員に案内されて、カンジたちは入団式が行われる部屋に入った。

　すると――。

「……なんで、てめえがここに」

　ある人物に遭遇し、カンジは顔を顰める。

「それはこっちのセリフだ」

　その人物とは、フミヤも参加した別のクランの入団試験にいた小柄な青年――イイヤマ・タイシだった。