第12話
翌日。
さっさと朝食を食べ終えたフミヤは、魔物狩りに行く準備をしていた。
昨日帰ってから寝るまで、いろいろ考えたが、フミヤはクラン・シミズに入ることを基本線にこれから行動することにした。
（そう。それは要するに、今すぐ契約を結びには行かないってことだ）
まずは、クランに入る前にサヨコに頼んで話を聞くべきだろうか？
いや、その前に一番やらなければならない重要なことがある。
それは――。
（今の自分の状態を把握することだな。そうしないことには、交渉ができない）
クラン・シミズの待遇は、確かに破格だ。
最低でも年俸3000万。サヨコの口ぶりからすると、フミヤはもっと貰えるだろう。
だが、ここは貪欲にいくべきだ。
基本的に探索者に未来の保障はない。
よほどの実力者なら話は別だが、たいていの人間は長期契約はしてもらえず一年契約になる。だから使えないと判断されればすぐに解雇されるのだ。
（要するに、金は稼げるときに稼ぐしかない）
当面の目標は、贅沢をしなければ一生働かずに暮らせる額を貯めること。
そのためには妥協できない。
一マニーでも多く稼ぐために努力すべきだ。
（だからまずは、今の俺自身の実力を把握する必要がある。そして、次に魔物を倒して強くなれるかどうか。できれば
そしてそれを使って、クラン・シミズと交渉する。
自分の有用性を示し、少しでもいい条件で契約するのだ。
「ってなわけで、まずはこれだな」
フミヤはテーブルの上に置かれたカッターナイフに視線を向けた。
（今の俺の身体能力は、以前とは比べ物にならないぐらい上がってる。でも、体の強度自体はそこまで変わってないはずだ）
これはフミヤだけでなく、すべての探索者に言えることだ。
魔物を狩り続けると魔力量と身体能力が上昇するが、肉体の強度は常人より少し丈夫になる程度までしか上がらない。
「……ふぅ」
フミヤは大きく息を吐くと、カッターナイフを手に取り自分の左腕に当てる。
（……大丈夫。俺はこれよりももっと酷い痛みを経験してる）
フミヤは
「よし……」
意を決して、フミヤは腕を少しだけカッターナイフで斬った。左腕の表面に浅く切り傷ができ、そこから少し血が滲み出てくる。
「……やっぱり斬れるよな」
フミヤはテーブルの上にあった箱からティッシュを取りだすと、それを使って止血を行った。
「よし。それじゃあ、次だ」
フミヤは目を閉じると、意識を自分の体内に向けた。そしてイメージする。魔力が自分の体内を循環していく様子を。
すると、何かが自分の体内を駆け巡るような感覚を覚えた。
「できたか？ それじゃあ……」
フミヤは再びカッターナイフを手に取ると、それを使って左腕に浅く切り込みを入れようとする。
だが――。
今度は腕に傷はつかなかった。
「おっ、切れてないな。ってことは、魔力循環は成功したってことか」
魔力循環。
それは体内に魔力を循環させ、肉体の強度を飛躍的に高める技術である。
大してテクニックを必要とする技術ではない。しかし、これを使うには、一定以上の魔力量――目安としてはランク5以上の探索者でなければならないとされていた。
（つまり、今の俺は魔力量だけなら最低でもランク5ぐらいはあるってことだな）
狼男を倒す前のフミヤがランク2相当の実力だったから、低く見積もっても3ランク一気に強くなったということだ。
（ランク4からは一つ上げるだけもかなり大変らしいのに……ランク3の魔物を一体倒しただけで、どうしてこんなに強くなったんだ？）
おそらくは
（でも、そのあとに
狼男を一体倒しただけでランク2からランク5まで強くなったのに、その後に同じ魔物を五体倒しても何の変化もなかった。
その事実は、一体何を示しているのだろうか。
そこに
（それを確かめるためにも、行かなきゃな。魔物狩り）
こうして、フミヤは魔物狩りに出発したのだった。
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