或る花の旅路 ─ 彼女たちの遍歴 ─

序章

願いのナナカマド（一）

　道は地平の彼方で霞み、果て無く続いていくかのような錯覚を行く者たちにもたらした。

　それは村や町を頼りなくも結ぶ。そうした人の住む領域は孤島のようなものだ。その閉ざされた小さな世界を、外界へと繋ぐものが道に他ならない。

　道は延々と網の目のように地上を覆う。古代の遺産である石畳の公路から農道や獣道に至るまで、色々な道を人は踏みしめた。

　様々な者たちが、道を往来する。行商人、巡礼、研（と）ぎ師や鋳掛屋（いかけや）などの職人、村や町を巡り日用の糧を得る多くの放浪の徒が路上にいた。

　そして彼もまた路上のに生きる一人だった。

　吟遊詩人と呼ばれる類の者。日々の多くを路上に過ごし、町や村を渡り歩く。そして訪れた地の祝祭などにおいて、当地の顔役や領主たちに雇われては楽を奏でることを生業（なりわい）としていた。

　祭に恵まれない時は路上や街の一隅（いちぐう）で音を奏で、詩にのせて世情を伝えては日々の糧を得ていた。またうまく取り込めたとしたら、領主の城塞や王侯の宮廷に逗留し貴顕たちを楽しませた。時に尼僧院に潜り込んでは若き尼僧の僧衣の中の、隠された情欲を密かに充すこともあったであろう。

　詩人は右の腕に竪琴（リラ）を抱え、荷の入った袋と擦弦楽器（フィドル）を背負っている。若いながらも、かなり使い込んで趣を醸し出しているその竪琴（リラ）を見れば、この青年の路上の軌跡を読み解くことができるだろうか。

　その中には農村の娘との一夜もあったであろうし、宮廷の女との浮名も含まれていることだろう。この青年が隠すようにつけている分不相応な装身具の類は、そうした高貴な女たちからの贈り物であろうか。

　晩秋の寒風が吹きすさび、生気の抜けた木の葉が舞い、そして詩人の髪が浮かび上がる。隠された耳が顕になると、そこには瀟洒な石が輝きを放っていた。そして彼は、その石の輝きに打ち消されることのない秀麗な顔立ちをしていた。

　詩人は旅路を急ぐ。だが集落は遠い。日のあるうちに、野営に適した場所を見つけ出さねばならなかった。

　多くの人や物が往来する路上は、王権や在地の諸侯権、神殿や僧院などの保護下にある。そのため、本来的に路上は安全なところといえる。

　しかし、実際の路上には多くの危険が内在していた。

　夜盗、疎外者、怪しげな占い師や詐欺師に騎士崩れのごろつき。そのような路上の生きた災厄に対して、領主たちは通行者や物流を守るために法を整備し、即決裁判を開く。しかし、法の目は絶えずくぐり抜けられ、路上には時として悪意が渦巻く。そのため彼ら路上の者たちは、自分自身でその身を守らなければならなかった。詩人の腰に下げられた細身の剣を見れば、彼もまたその手の災厄に用心していることが伺えた。

　路上の危険。それは往来する者たちの喧噪に満ちた大街道でも、薄暗い細道でも変わらない。その中にあって、わずかな救いは僧院や神殿が設ける救護所や宿泊所であった。そのため、わざわざ迂回路をとってまでも、救護所のある道を選んでゆく旅人や巡礼も多い。だが、この詩人の行く先にはそうした救護所はない。

　だからこそ、詩人は先を急いで宿営に適した場所を探していた。

　危険は他にもあった。

　壊れた橋、潰えた道といった悪路に加え、落石や獣の存在など多くの障害が道行く者たちを悩ませた。また道標や目印の不備は、路上の人々を困難に陥れた。

　この詩人もまた岐路に立ち、右か左か、はたまた真ん中かと、幾度となく選択を迫られたであろう。それは、そのまま彼の運命を決しかねない選択であった。

　だが、いくら危険ではあっても、人は道を利用せざるを得ない。だからこそ、道は金を産む。道はあるところでは川とぶつかった。そうした水の上を通すベく架けられた橋では、通行税が課された。金銭が発生する以上、権利者は安全護送に努め利用者を増やそうとする。そうした利権を巡って、権利者である僧院や領主たちは時に争いも起こしたし、細かい取り決めや契約も多数存在した。

　美しき路上の景色の中に、醜悪なる人の営みが折に触れて顔を出していることを、詩人もまた感じたことであろう。

　道を行く詩人の目の前に、小さな川とそこに架かる橋があった。その欄干もない狭い橋の上で、一台の荷馬車が通行に難儀していた。やれやれと思いながらも、その轍が橋からずり落ちないように詩人は手を貸してやった。

　それは旅に暮らす遊民（ツィガーヌ）の馬車であった。

　徒歩の道ゆきは時に詩人を疲労させる。荷馬車の一行と出会えたのは僥倖（ぎょうこう）であった。力を貸した代償に、詩人は同乗を交渉した。道幅に合わせて時に車列を組み、時に並進する荷馬車の群と出会うことがあれば、こうして詩人は便乗を願い出た。金品の紛失に気を配りながらも、旅芸人一座や遊民（ツィガーヌ）との同行は、詩人に安心感をもたらした。

　路上の危険に対して、数は力だった。だからこそ荷馬車に同乗させてもらった時には、詩人も漠々（ばくばく）と路上を眺めることができた。

　その漂泊生活の中で、詩人は幾多の道を歩み、様々な景色を見たことだろう。

　一面に広がる耕地を切り裂く道。仄かな灯りで化粧される、森に抱かれた道。寒風に曝（さら）されて草木さえもまばらな岩山の合間を縫うように進む道。

　街道沿いに植えられた樹木は土地ごとにその様相が変わる。白樺、トチノキ《マロニエ》、ナナカマド、グミ......その土地ごとに様々な樹木が目に飛び込んできては去っていった。

　詩人の乗る荷馬車は、落葉してその枝ぶりが顕になった木々に切り取られ、落ち葉が降り積もる街道を行く。だが、荷台の上で安穏に身をゆだねられる時間は短い。詩人と荷馬車は目的地を異にしていた。

　荷車から降りると、詩人は再び自らの足で歩み始めた。しばらく行くと道幅が広がり、馬車が離合し往来の人々が座して休息をとることのできる「道の耳」と呼ばれる場所に至った。そうした場所では、気候のよい時期であれば降り注ぐ木漏れ日の中で楽を奏で、道ゆく人々の心を慰めつつ路銀を手にした。

　とはいえそれは、宮廷や宿場町での稼ぎには遠く及びはしなかったし、今この秋の夕暮れ時の冷たい風の中では、休憩をとっている者も皆無であった。