グローリーシティ外伝集

揺らぎ、固めて 3

（新規メッセージが届きました。送信元、リンヤ）

　側頭部に装着している端末からの声だった。報告書に向かっていた意識が、現実に引き戻される。目の間を揉み、軽く体を伸ばす。背もたれに深くもたれ、

（メッセージを再生してくれ）

　端末に向かって声をかけた。

（かしこまりました。再生します。『特に希望がなければ市長室に直接向かうよ』以上です）

（返信を送ってほしい。内容は『落ち着いた場所で話したい』で頼む）

（承知いたしました）

　天井に向いていた視線が、頭の重さと共に落ちていく。デスクに出したままだった文があった。傷つけないようたたみ、ジャケットの内ポケットに入れる。

　今一度、周辺に怪しい影がないか探ってから、市長室を出る。

　市庁舎入口から外に出ると、もうすでに日が落ちていた。高層ビルの隙間から、藍色の空が覗いている。ビルの隙間を抜けてきた風が耳に響く。

「こんばんは！　市長！」

（こ、こんばんは！）

　暗さを引き裂く明るい声が耳と脳に届いた。前を向くと、まだ若い二人組が立っていた。年の頃は十五、六だろうか。快活そうな少女と、その少し後ろに控えめに立つ少女だった。

　市長になってから極力市民と交流し、声を聞くように努めてきた。その成果か、こうして声をかけてくれる市民も少なくない。

「こんばんは。学校の帰りかな？」

「そうです！　と、いうか、今日の脳会話の授業疲れちゃったから、二人で遊んできて、その帰りです！」

　後ろの控えめ少女が慌てたように快活少女の腕をつかむ。口元は動いていないが、脳で何かしらの言葉をかけたのだろう。

（大丈夫だよ、いつも優しいもの！）

　快活少女の声だけソウに届く。控えめ少女の眉が不安そうに寄る。

（そうやって偉い人だなんだって距離取られる方が悲しくない？）

　また快活少女の声。コントロールが苦手なのか、市長だけ蚊帳の外は失礼だと思ったのか。

　いずれにせよソウより随分若い者たちのやり取りは、この子らにとって大きなことでも、ソウにとっては微笑ましい。緩く口角を上げながら、行く末を見守る。

（まあ、そうか……。確かにそれも一理あるね）

　控えめ少女の方を見ていた快活少女は、またソウの方に向く。

「変な間が空いちゃってごめんなさい。それに友達に話すみたいになってしまったのも、ごめんなさい」

（でも、話しかけてくださってありがとうございます）

　快活少女は口で、控えめ少女は脳で、話しかけてくる。

　ほんの少しのやり取りでも、お互いがお互いの意見を無下にせず、尊重しあっていることが伝わる。

「市長だからと身構えすぎなくても大丈夫だ。皆の声を聞けるのは素直に嬉しい。でも、色々気遣ってくれてありがとう」

　そう言うと、二人の顔に花が咲くように笑顔が広がる。

「ありがとうございました！」

　二人して小さくお辞儀をし、駆け足で去っていく。快活少女が控えめ少女の手を握り、引っ張っていた。

　少女たちの背中を電灯が照らしている。光の中に消える二人をソウは静かに眺めていた。