絶対に人をダメにする幼なじみVS俺

第29話 天使ちゃん

「みつき、服買ってやるから好きなの選べ」

「え、いいの？」

「おう、今までお世話になった感謝の気持ちだ」

「お世話になった？」

「おう、過去系だよ」

　男らしく言い切るが、みつきはどこか釈然としない表情。

　さらに茉白からも不審げな視線を浴びる。

「……なんか偉そうにしてますけど、おかしくないですか？　プレゼントするなら自分で買ってあげるべきですよね」

「しーっ」

「いやしーっじゃなくて」

　真人間秘技ゼロコストプレゼントは失敗のようだ。

　まあ一応ダメ人間野郎との手切れの品として、９８０円とかだったら今の手持ちでギリ買えないこともない。まっしーに半分ぐらい出してもらおうかな。

「う～ん……好きなのって言われてもなぁ」

　みつきがあれこれ吟味しながら歩くのを、黙ってついていく。

　にしても動きがとろい。そして長い。これいつになっても決まんないやつだろ、と脳内でツッコミを入れると、隣で黙っている茉白からも似たようなオーラを感じた。

「な、なんですか？」

「いや……」

　早くしろよって顔してるぞって言おうかと思ったけどやめた。俺が対立を煽るようなことをしてもしょうがない。

　みつきに優柔不断なところがあるのは知っているので、なだめる側に立つ。

「まあ彼女、いつもあんな感じだから、ね？」

「……本当に、幼なじみなんですね」

「え？　なに嘘だと思った？」

「はい」

　はいってあんた。なんかまた不機嫌そうなんだが。

「でもその、幼なじみって……どういうあれなんですか？」

「ん？　いや幼なじみって言ったらそりゃあれだよ、隣の家に住んでて前から学校が一緒で……」

　ちょっと前まで朝起こしてもらってて耳かきしてもらって……とか余計な情報は付け足さないでおく。俺たちのことは同学年の間ではそこそこ有名っぽいが、茉白はそういうネットワークというか人と関わりがないのか知らないみたいなので。

「でも幼なじみって、どこから幼なじみって言うんでしょうね」

　やけにつっこんで聞いてくる。いやそんなマジ顔で聞かれても。

　返答に迷っていると、服を選んでいたみつきがいきなり振り返ってきた。

「やっぱりわたし、買ってくれるなら泰一に選んでほしいな」

　何を言い出すのかと思えば優柔不断の極み。

　俺に選ばせるとか正気か？　ネタか？　ネタフリなのか？

「そ、それは、やめたほうがいいんじゃ……？」

　このように茉白さんも引いちゃってる。みつきにというか俺のセンスにだが。俺がふざけるであろうことを読んでいるのかもしれない。じゃあもう逆に超かわいいの選ぶわ。本気で。

「ならほら、あそこにぶら下がってるメイド服みたいなやつよくない？」

「やめてあげてください。見ててかわいそうなんで」

　茉白にガチトーンで怒られた。

　え、なんで怒られた今？　ふざけてないよ？　真面目だよ？

　みつきは「え～似合うかなぁ～」と乗り気だ。この場合どっちを信じたら？

「……えっ、あれって、もしかしてそうじゃない？」

「……え、そうなの？　噂をすればじゃん！」

　するとそのとき、背後から騒がしげな声が聞こえてきた。

　店の外の通路に立ち止まった女子の集団が、しきりにこちらをチラチラしている。見た感じ同年代っぽい。そろって似たような格好をしている。髪型とかメイクとかアクセサリーとか、ちょい垢抜けているふうだ。なかなかかわいい子もいる。

「やっぱそうだ天使ちゃんだ！　やば！」

　そのうちのひとりがしきりに手を振ってきた。俺のファンかと思ったが違った。視線はかたわらの茉白に注がれていた。

　対する茉白はというと、笑顔を作って控えめに手を振り返した。笑顔ではあるが俺からすると引きつって見える。ぎこちなく見える。

　一応知り合いらしい。手を振りながらひとりが足早に近づいてきた。

「ひっさしぶりー！　元気？」

「あっ、う、うん……」

「学校南陽だっけ？　偶然だね～。エンジェルに遭遇とかあたしついてる～！　運気上がる～！」

　変に手足をばたつかせてはしゃぎだす。肝心の茉白はというと、ひたすら引きつった笑みを浮かべている。

　そのうち奥の女子グループから、さらにひとり近寄ってきた。無遠慮に首を突っ込んでくる。

「あの、中学で１００人振ったってマジなんですか？」

「い、いやっ、そ、それは違います、嘘です、絶対。十人もいないはず……」

「えーでも十人？　やば！」

　こちらもおおげさなリアクション。ちょっとばかり店内の人目を引く。

「ていうかあたし私服姿初めて見た！　めっちゃかわいい！　想像以上なんですけど！　ねえねえ一緒に写真撮りたい写真！」

「え？　ち、ちょっと写真は……」

「いいじゃんいいじゃん、あ、じゃそのまま一人で！　邪魔なの入らないから！」

　と言いながら勝手にスマホを取り出した。

　茉白は絶対に嫌そうというか性格上絶対に嫌なのだと思うが、すっぱり断れないらしい。仕方なく俺はスマホのカメラを手で制しながら、間に入っていく。

「はいはい写真はやめてね、事務所通してもらって」

「え、何？　誰？」

「通りすがりのイケメンです」

　謎の沈黙になった。「ちょなにこの人～？」みたいになるかと思ったがそれすらならず、急によそよそしい空気になった。ガチの雰囲気になった。俺もこんなふうになると思わなかった。

　写真女はとりあえず引き下がったが、今度は別の女と顔を寄せ合ってヒソヒソ。俺の顔を見て首をかしげてヒソヒソ。連中はそのままずっとヒソヒソしながら去っていった。おい今「ていうか服ダサくない？」って言ったやつ誰だよ聞こえたぞ。

　一団が去っていったのを見届けると、茉白が急に俺に向かって頭を下げてきた。

「あの……ごめんなさい」

「なんで謝ってんの」

「いやその、不愉快だろうなって……」

　やたら陰気臭い表情。

　俺はさほど気に留めてなかったが、そういう顔をされるとこっちも滅入ってくる。ここはひとつ活を入れるため、べしっと茉白の脳天にチョップを落とす。

「あいたっ、な、何するんですか」

「スキだらけだぞ貴様」

「な、何バカなこと言って……」

　茉白は頭を押さえながら詰め寄ってきたが、周りの目を気にしてかすぐにやめる。代わりに小声でぶつぶつ文句を言い始めた。少しだけ元気が戻ったようだ。

　にしてもマジでエンジェルとか呼ばれているらしい。まあ今みたいなノリだと、茉白が嫌がるのもわかるが……。

　そのときふと、かたわらのみつきに気づく。こちらもうつむきがちに黙っている。さっきの騒動をはたで眺めていたようだが、特に口も挟まず感想もなく。

「で、なんでお前も落ち込んでんの？」

　軽くおでこをこづいてやると、みつきは我に返ったように顔を上げた。頭をかきながら、口元を緩ませてみせる。

「えへへ、ごめん、ちょっとぼーっとしてて」

「なんだよおい、大丈夫か～？」

　みつきの頭に手を乗せて、髪の毛をわしゃわしゃとやる。いつもは嫌がるが、みつきは素直にされるがままだ。ちょっと様子が変だなと思いつつもわしゃわしゃしていると、なにか言いたげな顔の茉白と目が合った。

「何？」

「いえ、なんでも。……私、あっちで服見てます」

　茉白はくるりと背を向けると、勝手にふらふらと店の奥へ歩いていってしまった。

　まーたなんか機嫌悪そうだ。コロコロ態度が変わる。知らんうちに地雷を踏んだのか。

　やはり二人同時は真人間と言えど手に余る。相手が相手だけに。次からはスケジュール管理をしっかりしよう。