悪役貴族に転生して～名高き悪童に転生した少年は理不尽な運命に抗う～

第80話 女心

　アリアから送られた不可解な通信。

　その文面をもう一度視認する。

『明後日、伺います』　

　いや、改めて見ても全く分からない。

　2日後にアリアがフェルディア家に訪問する事は分かるが、それ以外の一切が不透明だ。

　まず前提となる話だが、アリア・ローレスという少女はこのような用件のみで、悪い言い方をすれば失礼な文章を送るような存在では当然無い。

　本来ならもっと丁寧で、挨拶や用件、結びの文もしっかりと書くタイプだろう。

　一瞬、危急の通信なのかとも思った。

　けれど、こうして連絡を送れているのなら、もっと分かりやすい文章を書くだろう。

　仮に時間が無かったとしても、もっとシンプルに「助けて」とでも書けば良い。

　それに、そもそもアリアの方から此方に来るという時点で、危険が迫っているという可能性は皆無と言えるだろう。

(…………とすると、どういう理由でこんな文章を送ったんだ？)

　様々な要因を検討してみるが、当てはまるものが一切見当たらない。

　と、そんな風に悩んでいると、ふとライルが問い掛けてくる。

「どうだ、ラース？アリア君からのこの通信に、何か心当たりはあるか？」

「………いえ、俺には特に」

「………そうか」

　ライルと二人、顔を見合わせる。

　お互いに不可解そうな表情をしており、この状況が全く飲み込めていない。

「とはいえ、これはお前への連絡だ。普通、アリア君がこのような文章を送るはずも無いし。………疑う訳では無いが、お前との間に何かあったのではないか？」

「いえ、俺としても本当に心当たりは無いですね。アリア様との仲は、前回の来訪で少しは改善出来たと思いますし」

　実際、前に会った時は全体的に良い雰囲気だったと思う。

　単に俺の勘違いなのかもしれないが、殊更に機嫌を損ねるような真似はしていないはずだ。

「………まあ、確かにな」

　二人で書庫にて読書をしていた事を自身も知っているため、納得した表情を見せるライル。

「しかし、ではこの通信はどういう事だ？本当にお前にも心当たりは無いのか？」

「お役に立てず申し訳ありませんが、心当たりは無いですね。………そもそも、前回お会いしてから、アリア様とはそれきりですし」

　2ヶ月半程前にアリアが離れを訪れて以来、当然再び会ったという事も無ければ、連絡を取り合っていた訳でも無い。

　その間に何かあったという事は考え辛い。

　そうしてライルと二人、思考に耽る。

　少し怖いのは、文面から相手の感情など伝わって来ないはずなのに、そこはかとなくアリアが怒っているような感覚がある。

　あのような端的な文章を送ってきたのも、そこに原因がありそうな気がする。

　あくまで、何の確証も無い只の予感だが。

　と、そこで一人状況を静観していたセドリックに向けて、ライルが尋ねる。

「セドリック、お前は何か分かるか？」

「ふむ。何となく察しは付くかもしれませんが、………私の口から告げる事はやめておきましょう」

　そのセドリックの言葉に静かに驚く。

　俺もライルも全く分からなかったのに、セドリックは何か心当たりがある様子だ。

　しかし、その上で答えられないとはどういう事なのだろうか。

　そんな俺の疑問を代弁するように、ライルが尋ねる。

「心当たりがあるのに答えられないとは、どういう事だ？」

「もし私の推測が間違っていた場合、アリア様に対して非常に失礼ですし、仮に当たっていたとしても同様の可能性があります。私のような立場の人間が告げるべきでは無いでしょう」

　その言葉にライルが押し黙る。

　セドリックは何か確信を持っている感じがするし、その言葉には何処か説得力がある。

　きっと本当に、セドリックの口からは語るべきでは無いのだろう。

　しかし、そうなると完全に行き詰まってしまう。

　ライルも同様の事を思ったのか、腕を組み悩ましげな表情を浮かべている。

　と、そこでセドリックが口を開く。

「一つ、助言という訳でもありませんが。女性の気持ちは女性に聞くのが一番、という事はあるかもしれませんな。加えて、私などより遥かに立場の高い女性がこの屋敷には居られます」

　セドリックの言葉には、納得出来るものがある。

　確かにアリアの通信の意図を探るには、同じ女性の意見を聞いた方が建設的かもしれない。

　そしてセドリックより、何ならアリアより上位の立場の女性と言えば、この屋敷には一人しか居ない。

　果たして、俺とライルの脳裏に浮かぶ存在は同じだったのか、

「……………セレスを呼んでくれ」

　と、ライルが告げるのだった。

　数分後、セドリックに連れられ、セレスがやって来る。

　俺が呼びに行こうかとも思ったが、流石に貴族令息が使用人のような真似は出来ないという事で、セドリックに任せた次第だ。

　部屋へと入ったセレスは俺達3人が揃っているこの状況を、不思議そうに問い掛ける。

「3人ともこんな所に集まって、一体どうしたの？」

「ああ、実はだな…………………」

　と、代表してライルが事の経緯を説明する。

　すると、セレスは納得した表情を見せた後に、今度は呆れたような顔で俺達を見遣る。

　そして、

「はぁ、そういう事ね。…………まず、ラース。本当に思い当たる事は無いの？」

　ため息を吐きつつ、若干鋭くなった視線でそう俺に問い掛けるセレス。

　いつもの明朗な雰囲気が鳴りを潜め、珍しいその様子に内心、若干気圧される。

　セレスの言葉を受け、考える。

　先程から分からないままだが、こう問われたのだから、即答はせずに改めて考える。

　だが、やはり心当たりは思い浮かばない。

「申し訳ありません。俺には何とも…………」

「はぁ、分かったわ。…………貴方は？」

　俺の返答に呆れた表情を浮かべた後、そのままキッとライルを見据える。

　その視線に若干の怯みを見せつつ、やはり俺と同様思い当たる事は無いと言うライル。

「もう。貴方もラースも頭は良いのに、どうしてこういう事には疎いのかしら…………」

　俺とライルの返答に、落胆したように言葉を溢すセレス。

　一方の俺達は顔を見合わせる。

　ライルは何処か情けない表情をしており、きっと俺も同じなのだろう。

　と、そこでセレスがセドリックに問い掛ける。

「セドリック、貴方は分かるわよね？」

「ええ。とはいえ、私の口から告げて良いものか、少々測りかねていまして」

「そう。確かに、ちょっと難しいわね」

　どうやらセレスとセドリックの考えは一致しているのか、セドリックの言葉に共感した様子を見せるセレス。

　俺とライルは完全に置いて行かれている訳だが、何も分からない分際で口を出す事も出来ない。

「うーん、どうするべきかしら。此処で私が言うのもアリアちゃんに悪いけど、何も分かっていないまま会わせるのも、流石に可哀想よね」

　先程のセドリック同様、自分の口から告げるべきかと悩んでいるセレス。

　俺達3人は静かにその様子を見守り、セレスの答えを待つ。

　しばし唸りつつ考え込んだ後に、どうやら答えを決めたようで、パッと顔を上げる。

　そして、俺へと向かい告げる。

「いい、ラース。今回は仕方ないから私から教えてあげる。でも、今回だけ特別よ。今後はこういうアドバイスはしないから、ちゃんと自分で気付かないとダメよ」

「ええ、承知しました。ありがとうございます」

　正直、何の話か全くわからないが、一先ずセレスの言葉を頭に刻みつつ頷く。

　すると、セレスは満足そうに微笑みながら、遂にその答えを告げる。

「いい、ラース。きっとアリアちゃんはね、もっと早く貴方と会いたかったって思ってたの」

(……………ッッ？)

　そのセレスの言葉に、少なくない衝撃を受ける。

　アリアのあの通信の意味が、俺と早く会いたかったというもの？

　正直、直ぐに納得は出来なかった。

　俺とアリアの過去の関係を思えば、幾ら前回で少しは関係も改善出来たとはいえ、アリアがそんな風に思うだろうか。

　そう考え、セレスへと言葉を返す。

「お言葉ですが、母上。俺とアリア様の過去を思うと、流石にそんな訳は無いのでは……？」

「まあ、確かにそう思っちゃうのも分かるわ。けどね、ラース。この前アリアちゃんが来た時、私の目には貴方と居るアリアちゃんは、凄く楽しそうに見えたわ。それこそ、貴方と居ない時間を惜しんでいるくらいに」

　俺の言葉に共感を示しつつも、理解を促すように優しく告げるセレス。

　確かに、前回の来訪ではアリアとの時間は、終始良い雰囲気だったとは思う。

　けれど、それは今までが酷かったため相対的に良く見える事と、あくまでアリアが寛大である事が理由だと思う。

　俺ともっと早く会いたいとまで思う程、関係を改善出来た自信は正直無い。

　すると、腑に落ちない俺の様子を悟ったのか、再びセレスが口を開く。

「この前の事を思い返してみて。今まで一度もそんな事無かったのに、アリアちゃんはこの屋敷に泊まっていったのよ？それに、ずっと貴方と書庫に籠っていたし、帰る間際まで貴方と二人で読書をしていたでしょ？一緒に居て楽しいと思える相手じゃないと、こんな事はしないわ」

　それは、………確かにそうかもしれない。

　セレスの言葉には説得力があり、俺の浅慮よりは納得出来るものがあった。

　しかし、未だに信じられない気持ちもある。

　アリアが俺の事をそんな風に思ってくれているとは、どうしても思えない。

　アリアは俺の事を、嫌いだったと思うから。

　すると、そんな俺の思考を読み取ったのか、セレスが優しげに、けれどはっきりとした口調で告げる。

「ラース。貴方が過去の事を気にして、負い目を感じちゃうのは分かるわ。そういう気遣いは大切なものだとも思う。でもね、悪い部分だけを気にするのはダメ。貴方の今を、良い所をちゃんと見ないといけないわ。そうでないと、これから関係を築くアリアちゃんにも失礼よ」

(…………………！！)

　その言葉を受け、思い出す。

　前回の来訪の、アリアとの別れの言葉を。

『………あの、近い内にまたお会いしましょうね』

　社交辞令も含んでいると思っていたが、アリアは純粋な本心として、その言葉を贈ってくれたのだろうか。

　いや、決して忘れていた訳では無いのだ。

　俺自身、その言葉は覚えていたし、なるべく近い内にアリアに会いたいとも思っていた。

　けれど、過去の関係から基準が分からなかったのだ。

　婚約者という事で、ラースとアリアは定期的に会う機会を作っていた。

　しかし、関係が良くないという事もあり、その頻度は決して高いものでは無かった。

　2ヶ月や3ヶ月会わない事はざらにあったし、寧ろその方が普通だった。

　だから今回も、数ヶ月空ける事が普通なのだと思ってしまった。

　1ヶ月、2ヶ月でまた会うように望む事は、良くない事なのだと。

　しかし、

(いや、それもただの言い訳だな。そもそも俺の方から関係をやり直したいと言ったんだから、もっと積極的になるべきだった)

　下らない思考を断ち切る。

　言い訳を並べた所で、何の意味も無い。

　アリアの気持ちを信じ切れなかった俺の過失だ。

　それに、アリアからも昔の事は気にしなくて良いと言われていたのだから、不必要な過去に囚われるべきでは無かった。

　自らの過ちに気付き、アリアへの罪悪感が募る。

「そう、ですね。完全に俺が間違っていました」

　忸怩たる思いで、セレスの言葉に答える。

「勿論、ラースが全部悪いなんて事は無いわ。アリアちゃんももっと素直になるべきだから。でもね、アリアちゃんは不器用な子だから。ラースがちゃんとフォローしてあげて。婚約者なんだから」

「はい。本当に、その通りです」

　セレスの言葉を胸に刻む。

　今後のアリアとの付き合いで、気を付けなければいけない事だ。

「まあ、そんなに深刻に思う必要は無いわ。アリアちゃんも、ちょっと素直になれなかっただけだから。明後日に会う時に、ちゃんとフォローしてあげれば、それで大丈夫よ」

「ええ、承知しました。ありがとうございます」

　優しく告げるセレスにそう答えると、満足そうに微笑んでくれる。

　やはり女性の気持ちは女性に聞くのが一番、というのは本当だったようだ。

「……ふむ、あのアリア君が、そんな風に………」

「貴方ももう少し、女心が分からないとダメよ」

「あ、ああ。気を付けるよ」

　と、そんな両親の会話を聞きつつ、2日後のアリアの来訪に向けて、気持ちを整えるのだった。