クラスメイトの美少女と無人島に流された件

ハーレムサバイバル 死闘編⑥（後四時間）

「待ってくれ。俺はその倉島ではないよ。人違いだ」

「嘘を言うな！　ハーレム帝国を作ると言っていた！　そんな人数の女子を連れ回して、倉島ではない！？　ありえない」

　そうきたか。

　確かに、倉島の目的はそれだった。

　それが故に、俺が誤解されてしまったと。

　死んでも尚、はた迷惑なヤツだ。

「残念ですが、彼は倉島ではありませんよ。早坂　啓くんです」

「え……嘘。嘘よ！」

　そんなに疑うならと、俺は学生証を提示した。容疑を晴らすなら、これが手っ取り早いよな。胸ポケットに常備しておいて良かった。

「ほら、これを見てくれよ」

「早坂……。え、他人だったんだ。ごめんなさい」

「だから言ったろ。武器をしまってくれ」

「……ごめんなさい、ごめんなさい」

　何度も謝る草埜は、ブンブンと頭を下げた。

　誤解が解けてよかった。

「いや、いいんだ。それより、この洞窟を脱出したい。ロープを使っても？」

「ど、どうぞ。わたしも戻るから……」

　良かった、これで地上に出られるぞ。

「よし、俺が先にいく。上からみんなを引っ張るよ」

　同意が得られたところで俺はロープを掴む。どうやら、森に生えている大樹にロープを括りつけたらしい。

　筋力を最大限に活かして俺は、どんどん這い上がっていく。

　そして、なんとか地上に出られた。

「おー、さすが早坂くんです！　凄いなぁ」

「千年世たちも上がってきてくれ」

「でも、登るなんて出来ないですよぉ……」

「大丈夫だ。俺が引っ張ってやるからさ。ロープを体に巻きつけてくれ」

　みんな細いから体重もたいしたことないはず。俺の筋トレで鍛えぬいた腕力なら、引き上げられるだろ。たぶん。

「分かったよ～。じゃあ、私からいくねー！」

「おーけー」

　まずは千年世だ。

　体にロープが巻かれたことを確認して、俺は引っ張っていく。千年世はやっぱり軽いな。

　同じ作業を繰り返して、みんなを地上に上げていった。

　＊　＊　＊

「……やっと外に出られた」

　息を乱す篠山は、その場に倒れて大の字になった。

　おいおい、そんな場所で大胆に股を広げすぎだろう。

　とはいえ、他の女子たちも疲労困憊。

　しばらくは動けそうにないな。

「少し休憩したら、天音たちと合流しよう」

「賛成です。向こうも八重樫さんたちを発見しているかもしれませんし、全員集合となるかも」

　北上の言う通りだ。

　もう良い時間だし、日が暮れる前に浜辺へ戻ろう。

　十分に休憩して、それから俺たちは再び歩き続けた。

　森の中をひたすら前進していく。

　ええい、虫が多いな。

　少し迷いながらも、なんとか浜辺に出た。

　森の中にある“目印”さえ発見できれば、どこへ進めばいいか分かるからな。

「天音さんたちは……あ、いた！」

　千年世が指さす方向に天音たちがいた。

　八重樫の姿は……あれ？

「おーい、天音。そっちはどうだった？」

「おかえり、早坂くんたち。いや～、こっちは収穫なし。……って、そっちは千年世ちゃんと桃瀬ちゃん！　良かった、無事だったんだ」

　お互いに抱き合って再開を喜び合った。生きていて本当に良かった。これは奇跡だな。

「それで、その子は誰？」

「良い質問だ、大塚さん。この女子は――」

「草埜（くさの）　艾（よもぎ）です。よろしく」

　俺が紹介する前に、草埜はそう自己紹介した。

　どうやら全員が初対面のようだな。

　知っているのはリコだけなのかな。

　確か、リコとは友達だったはず。

　あとで詳しく聞いてみるかね。

　そう思案していると、天音が耳打ちしてきた。

「ねえ、早坂くん。あの艾ちゃんって」

「ああ。リコの友達のはず。折り畳みスコップの持ち主のはずだ」

「だよね。スコップは返さなきゃかな」

「あ～…できれば使いたいけどね」

　スコップは何かと便利なんだよなあ。

　ここで手放すのは惜しいが、仕方ないか。

「それで、これからどうしようか？」

「拠点へ戻ってみよう。あの拠点洞窟が一番安全だからね」

「うん、アツアツのお風呂も入れるし」

　俺はみんなに説明して、拠点へ戻ることにした。

　再び森へ入り……いつもの目印を追って拠点へ入った。

　一日ぶりだが、なんだか懐かしく感じた。

　ドラム缶風呂とか無事だな。

　槍柵もそのままだ。

　……あぁ、なんだか我が家に帰ってきた気分だ。

「…………」

　琴吹と草埜を除く全員が拠点を見つめた。

　思いは一緒ってことか。

　分かる。

　変な気持ちだ。

　どうして、またここに戻ってきちまたったんだろうなぁ……。運がよければ小型クルーザーに乗って本州に帰れたはずなのに。

　サバイバルって難しいな。

　俺は新しく入った琴吹と草埜に拠点を案内した。

「こっちが風呂と貯水池。で、洞窟の方にベッドがあって寝られる」

「「すご……！」」

　二人とも感心していた。

　物珍しそうに観察して、面白がってさえいた。

「これ、ぜんぶ作ったんだ」

「そうだよ、琴吹さん。みんなの力を合わせた。だから、二人にも協力して欲しい」

「もちろんだよ。なんでも言ってね！」

「助かる。草埜さんもいいかな」

「わ、私は……その」

　まださっきのことを気にしているのか。

「倉島と勘違いしたことならいいって。ちなみに、アイツはもうこの世にはいないよ」

「それって……殺したってこと？」

「最初はそう思っていた。でも、ヤツは防弾チョッキを着ていてね。蘇ってきたというか、また現れた。でも、ヤツは仲間に裏切られて今度こそ殺された」

「そうだったんだ。……ならいい。もう倉島がこの世にいないのなら、裁きを受けたというのなら……。でも、倉島の仲間がいるはずなの」

「それが田中とアキラか」

「知っていたの！？」

　声を荒げる草埜は、意外そうにしていた。

「さっきの洞窟内で会ったんだよ。銃で脅したら、逃げていったけどね」

「そうだったの。って、銃を持ってるの？」

「倉島とか傭兵から奪ったものさ」

「なんだか物騒な島ね。まあいいわ。早坂くん、改めてよろしく」

　握手を交わし、これで気まずい雰囲気も消えた。

　草埜は正式に俺たちの仲間になった。

　＊　＊　＊

　晩御飯はレーションにした。

　まだ在庫は大量にあるし、美味しいからな。

　みんなで焚火を囲って食事を進めていく。

　学校のこととか、船が沈んだあの日のこと、この無人島のことを……これからのことを話し合った。

　これだけの人数がいると、さすがに話題が尽きないな。

　また時間が流れ――俺はふと『キャプテン・キッドの地図』を広げて眺めていた。

　あの洞窟は関係あったのだろうか。

　地図は確かにあの場所を指していたはずだ。

　焚火（fire）は、紛れもなくあの土砂崩れの場所。つまり、あれは海賊たちの作った人工物だったのかもしれない。

　でも、財宝らしきものは見当たらなかった。

　更なる仕掛けでもあるのか？

　地図を炙る行為は一度しているし……むぅ。

「ねえねえ、早坂くん。その地図って」

「天音。実はさ、今日この『焚火（fire）』の場所へ行ったんだよ。けどさ、お宝はなかった」

「そうなの？　確か、田中とアキラって男子がいたんだよね。あと草埜　艾さん」

　そうなんだよな。なんであの場所に。

　普通、あんな見つかりやすい場所に財宝を隠すか？

　けど、実際は見つからなかったし……まさか、別の場所なのか。

　じゃあ、この『焚火（fire）』すらフェイクなのか。

「分からんな。お宝は一生見つからないかな」

「八重樫さんたちも見つけないと～」

「もちろんだ。でも、財宝も欲しいだろ」

「それは確かに。ロマンあるし、一生遊んで暮らせるかもだもんね」

「それこそハーレム帝国だよ」

　冗談を交えていると、俺は地図のある構造に気づいた。

　まてよ。

　この地図……変な折り目があるな。

　まさか！？