クラスメイトの美少女と無人島に流された件

最後の戦い②

「――――ッ！！」

　俺の頬に弾丸が掠めた。

「おっと、動くなよ。早坂。お前には聞きたいことがひとつだけあるんだ。その返答を聞いてから、お前をあの世に送ってやろう」

「……俺に聞きたいこと？」

「ああ、そうだ。お前はこの宝島に眠る“財宝の在り処”を知っているのか？」

　……な、なんでそれを俺に聞くんだ。知るわけがないだろう。そこまでの雑学は、俺にはない。だが、これはチャンスか。

　この危機的状況を脱する唯一の手段となるかもしれない。

　俺の話術がどれほど橘川に聞くか分からんが、やれるだけはやってみるか。

「なんだ、見つけられなかったのか」

「……そうだ。財宝はどこにもなかった。オークションで落とした地図はニセモノだったのか……それとも暗号でもあるのか。教えろ、早坂」

「さあ、その地図とやらを見せてくれないとな」

「やはり、お前を生かしてやって良かった」

「なんだと？」

「お前の雑学だよ。それは爺さん譲りだったようだな」

「クソジジイを知ってるのか」

「ああ、お前の爺さんとは同級生だった。この島やキャプテン・キッドの財宝のことも、あの男が教えてくれた。つまり、お前には何かしらの情報が与えられているはず。……さあ、命が惜しくば言え」

　どうせ殺すじゃないか。

　だが、時間稼ぎにはなる。

「分かった。とにかく地図を拝見させてくれ。そうじゃなきゃ、なにも分からん」

「……いいだろう。ただし、不審な動きを見せれば、即女共を撃つ。いいな」

「ああ。ちゃんと解読する」

　橘川は銃を向けたまま、懐から地図を出した。

　古びた地図だ。

　多分、何百年と時が経った本物の地図だ。地図は、まさに『宝島』らしき地形が描かれていた。……すげぇ、これが海賊の地図なのか。初めて見た。

「どうだ。なにか分かりそうか」

「そんないきなり分かるか。……えっと、現在地がこの洞窟だろ」

　こういうのは普通は『×』とか印があるものだけど、そんな単純ではなさそうだ。そう簡単には見つからないよう暗号になっているのかな。

　そもそも、そんな単純だったのなら、とっくに海外のトレジャーハンターがこの島を訪れて財宝を持ち帰っているに違いない。そうなれば世界的なニュースになっているはずだし。

　だとすれば……。

「早坂くん、その地図に文字がたくさん書いてあるね。英語かな」

　天音が横から覗いてきた。

「そりゃそうだ。気になる文字を探っているけど、うーん、どれも関連性があるかどうか」

　書いてある文章がよく分からない。確かこういう未解読の書物が少し前に話題になったな。あれは『ヴォイニッチ手稿』だった。あの類だとしたら解読は困難だ。

　いやだけど、財宝をわざわざそこまで難解にする必要はないはず。

　悩んでいると、北上がこう囁いた。

「啓くん、ここに気になる文字があります。これには『焚火（fire）』とだけシンプルに書かれてるんですよ」

「確かにな。けど、海賊たちはそこをキャンプ地とかにしていたんじゃないか」

「でも、こんなところで焚火を？」

　そこは洞窟の外でもなければ、まったく関係なさそうな森の中だった。いや、だけど、そこでキャンプしていただけなんじゃないかと俺は思った。

「どうだ、なにか分かったか」

「せかさないでくれ、先生。悪いけど、こういうのは時間が掛かるんだ」

「……フム。悪いがこちらも急いでいるのでね、ほら、嵐がやってくる。その前に島を脱出したいんだ。三分間待ってやる」

　た、たった三分間だけ！？

　それで解けだって――んな、無茶な！！

　くそう、解くしかないのか。解いても殺されるだろうけどな。

　とにかく、頭をフル回転させろ。

　焚火（fire）……焚火（たきび）か。

　なにか関係があるのか。

　北上の言う通り、なにか変だ。こんなどうでも良さそうな森の中に『焚火』のマークなんて、ちょっと不自然だ。しかも、それをわざわざ地図に書く意味も。

「――へっくち」

　その時、天音が可愛いくしゃみをした。そういえば、この洞窟って寒いもんな。

「天音、寒いのか」

「うん、ちょっと肌寒い。焚火に当たりたい」

「……！！　ちょっと待て、天音」

「え？」

「今、なんて言った」

「肌寒い」

「その後だよ」

「焚火に当たりたい？」

「それだよ！！！」

「え！？」

　そうか、そうだったんだ。この焚火の印の意味が分かったぞ。

「謎は解けた」

「本当か、早坂」

「ああ。火を起こす必要がある」

「……チッ。仕方ないな、私のライターを使え」

　ライターを手渡された。

　そうか、橘川は煙草を吸うんだ。俺はライターの蓋を開けて、カチッと火を灯す。……嘘だろ、こんなスイッチひとつだけで簡単に火がつくとか。

　しかも、ツインターボじゃないか。良いもん使っているな。

　俺はライターの火で地図を炙（あぶ）った。

「これが焚火（fire）の意味だ」

　すると、地図に正確な位置が浮かび上がった。

「おおぉ……！！　早坂くん、すごい」

「さすが、雑学王ですね」

　天音も北上も褒めてくるけど、それどころじゃないぞ。

「そうかそうか。そんな仕掛けがあったとはな……まさか、あぶりだし（・・・・・）とはな。早坂、貴様の最期の仕事、見届けたぞ。さあ、地図を返して貰おうか」

「俺たちを殺すのか！」

「もちろん。死人に口なし……消えて貰う」

　銃口を向けられ、俺はこれで終わりだと感じた。もうだめだ。天音も北上も……みんなも守れない。

　ここで……無人島生活は今度こそ終わりだ。

　諦めたその時。

　ドン、ドンと銃声が鳴り響いた。

　……あぁ、俺は死んだ。

　そう思った――のだが。

「――――がはッ」

　突然、橘川が倒れて血を流していた。な、なんだ！？　俺は撃っていないぞ。

「……て、啓くん！　橘川の背後に誰かいます！！」

「なんだって！？」

　更に奥から……あれは！！

　嘘だろ……。

　俺は死人を見た。

　だって、アイツは……俺が殺したはず。

「はぁ……はぁ……。橘川ああああああ、この裏切者がああああああああああ！！！」

　充血した目で発狂する倉島がいた。アイツ、生きていたのかよ！！

「…………く、倉島……よくも撃ちやがったなァ！！」

「あったりめぇだ。裏切りやがって、裏切りやがって、裏切りやがってえええええええええ！！！　早坂から撃たれて死ぬかと思ったんだぞ！！！」

「……チィ、お前は死んだと思ったんだがな」

「このクソジジイ！！　死ぬはずねぇだろう！　防弾チョッキを身に着けていたからな！！　おかげで打撲と失神で済んだ」

　そうだったのか。あの時、倉島が沈んだ時の気配の正体はそれか。

「くそ、倉島……お前を殺しておくべきだった」

「黙れ、クソジジイ！！　死ね、死ね！！」

　怒り狂って橘川を踏みつけまくる倉島。

　橘川が動かなくなると、倉島はこちらに視線を向けた。

「お前……！」

「早坂ァ！　会いたかったぜえ～？」

「もうこんなことは止めろ。島を脱出して、それでいいじゃないか」

「ふざけんじゃねえ！！　財宝だ。せめて財宝はいただく！！　女共なんてもうどうでもいい。全員、ぶっ殺して財宝を俺のモノにしてや――ぶはあああああああああッッ！！」

　そう叫ぶ倉島だったが、次の瞬間には撃たれていた。いったい、誰が？