最後の戦い①
風呂を出て数十分後。
みんなも海から戻ってきた。
天音と北上が特にソワソワしていて、俺に詰め寄ってきた。
「は、早坂くん……大伊さんと何もなかったよね!?」
「あの、啓くん。……殺していいですか」
天音はともかく、北上は既に殺意が芽生えていた。そんな殺し屋の目で俺を見ないでッ!
俺は二人をなだめ、落ち着かせた。
「大丈夫だ。二人が思うようなことはなかった」
「本当かなぁ」
「信じてくれ、天音」
「まあいいけどね」
「許してくれるのか」
「……仕方ないよね、女の子多いし……。それに、早坂くんのこと信じてるから」
そんな風に天音は笑った。
俺をそこまで信じてくれているとは……嬉しすぎた。期待を裏切らないようにしないと。
しかし、今は命の危険が。北上だ。
「フフ……」
「不気味な笑いでナイフを向けるなって、北上さん」
「本来なら追及したいところですが、それどころではなくなりました」
小声で話しかけてくる北上。
「どうした、北上さん」
「どうやら、嵐が迫っているようなのです。水平線の向こうに雨雲多数、海も
マジか。
そう言われてみれば、ちょっと湿っぽい空気だ。
まずいな。嵐となれば、この拠点も無事では済まないかも。洞窟の中で凌ぐしかない。このことをみんなにも共有せねば。
「みんな、聞いてくれ。雲行きが怪しいから、今後は嵐になるかもしれない。備えて洞窟内で過ごそう」
「えっ、それ本当なの? でも、天気良いよ?」
「本当だ、リコ。雨が降る前の空気って分かりやすいからね。ご飯食べて、もうゆっくりしよう」
早めに飯を作り、洞窟内へ避難した。
外はもう闇に包まれつつある。
小雨もはじまった。遥か遠くでは雷の音も聞こえる。……これは荒れるな。
「わ……雨が降ってきた」
「言っただろ、リコ」
「うん、疑ってごめんね」
「いや、それよりももっと洞窟の奥へ行こう。大荒れになった時に大変だからね」
みんなを移動させ、かなり奥の方へ歩いた。
出来れば、あの湖には近づきたくはない。それに、傭兵の男もいるからな。
それを察した北上が耳打ちしてきた。
「啓くん、なんだか嫌な予感がするんです」
「……そうだな。傭兵の男をまず確認しよう」
俺はみんなに傭兵の様子を見に行くと伝えた。天音と北上を連れて向かった。
外の天候の影響だろうか、洞窟は湿度が高くなっている。松明の明かりを頼りに先へ進むと、傭兵の男がいた。
岩に縛り付けてあり、身動きできない状況だ。
「……やっと来たか、小僧」
「ああ、様子を見に来た。外が嵐になるんでね」
「そういうことか……」
傭兵は以前と違って、ぐったりしていた。生きる気力がないっていうか、力尽きている感じだ。
「じゃあ、俺たちは戻るんで」
「……ま、待て。小僧」
「なんだ、お前と話すことはもうないぞ」
「まて。この俺もさすがに命が惜しい。雇い主……橘川のことを教える」
「そのことは前に聞いたよ。橘川は湖の底にある財宝を狙って、この計画を立てた」
「そうだ。だから、仲間を信じちゃいけねえ! 特にあの女は――ガハッ!?」
いきなり『ズドン』と音がして、傭兵の男の眉間が撃ち抜かれてしまった。……だ、誰だ!? 誰が撃った……!
『……余計なことを喋るところだったね、ジョン』
洞窟の奥から誰か出てきた。
こ、コイツ……なぜ!!
「お前……」
「もうお気づきだろうね。その傭兵ジョン・スミスが吐いているだろうから」
そこに現れたのは『久保』だった。
やっぱりそうだったのか。
傭兵が……ジョンが話したことは本当だったんだ。
あの日、ジョンは『久保』が全てを握っているのだと話していた。
「久保さん、どうして!!」
「こんばんは、天音さん。どうして? そんなの簡単よ。わたしが橘川の娘だからよ」
「な……うそ」
「嘘じゃない。苗字は違うけど、わたしは娘だった……。アイツは教師になる前から、この計画を進めていたの。わざわざ苗字を変えてね!!」
学年主任・橘川と久保にはそんな繋がりがあったらしい。
つまり、橘川の旧姓は『久保』だった。わざわざ苗字を変えてまで、こんな恐ろしい計画を進めていたとはな。
銃を向けて来る久保は、恐ろしい形相で威嚇してくる。
「やめろ、久保さん。これ以上、罪を重ねるな」
「はぁ!? なに言ってるの、早坂! お前だって倉島を殺しただろ。知ってるんだぞ、湖に死体が転がっていたからね!」
「正当防衛だ」
「正当防衛!? はん、そんな言葉で取り繕って――――あぁぁあぁぁッ!?!?!?」
久保がいきなり叫んで、ガクガク震え始めた。口から大量の血を流し、信じられない表情をしていた。
な、なんだ!?
「早坂くん、あれ!!」
天音が指さす方向を目線で負う。久保の背後には……まさか!
『馬鹿共が……。勝手に殺し合っていればいいものを、ゴチャゴチャと……。知られてしまったからには、全員を殺す必要がありそうだな』
闇の中に、白髪の男がいた。
鋭い目つきで俺を睨みつつも、久保の背中からナイフを抜いた。
「ど…………どうして、お、お父さん……」
「サヤカ。私はお前の父などではない。なぜなら、今の私は『橘川』なのだから」
「そ……そんな……わたしは、お父さんの為に……」
「私の為? ふざけるな。お前はキャプテン・キッドの財宝を奪おうとした。その罪はあまりに重すぎる。残念だ……。だから、せめて苦しまないよう殺してやろう」
「お、お父さん……やめて! やめて!!」
ズドン、ズドン、ズドンと何度も銃声が鳴り響いた。
久保は即死だった。
「た、橘川……お前、実の娘を!!!」
「やあ、早坂くん。君の活躍はなんとなく聞いている。実は、この無人島には、いくつもの監視カメラを設置してあった。それに、君たちのトランシーバーの内容を傍受していてね。ある程度の情報は目にして、耳にしいてる」
「てめえ! どこまでクズなんだ!!」
「なんとでも言うがいい。それより、外は嵐だ……しばらく逃げ場はないぞ。こうなれば、どちらかが生き残った方が船を入手できるというわけだ」
そうか、久保がいたってことは船もあるんだ。なら、橘川を全力で止める。
「橘川、お前の悪事はここまでだ」
「馬鹿が。こっちは銃があるんだぞ。これで終わりだ」
銃口を向けてくる余裕顔の橘川。
だがこっちにも『デザートイーグル』がある。
俺は背中の腰にある銃に手を掛けていく。
決めてやる……一撃で!
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