【完結】魔法才能マンの自由気ままな辺境スローライフ～王族を追放されましたが、前世の知識で未開の森を自分好みに開拓していきます。あれ、なんだか伝説の存在も次々に近づいて来るぞ？〜

第39話 神獣フェンリル様の威厳

　「「「すみませんでした」」」

「いえいえ、そういうことなら大丈夫です。どうかお気になさらず、頭を上げてください」

　目の前には土下座をかました化け狐族の皆さん。

　今しがた、俺たちに矢を放ってきていた三人だ。

　どうやら彼らが襲ってきた理由は、単に侵入者を排除しようとしたのではなく、「フェンリルを連れていたから」らしい。

　彼らはフェンリルを崇拝していたのだ。

　なんだか、ここにきて初めて神獣フェンリル様の威厳を見られた気がする……。

　だけど、フクマロは彼らの事を知らないようだし、何がどうなって崇拝されているのかはまだよく分からない。

　その辺は、これから聞いてみるつもりだ。

　とりあえず、これ以上は敵対することがなさそうなので良かった。

「こんなところで話すのも悪いですので、どうか里内へ」

「ありがとうございます」

　しばらく奥へと歩き、ぽつぽつと明かりが見え始めたところで、里が徐々に姿を現す。

「お、おお……。これはまた……」

「雰囲気あるわねぇ」

　エルフの里よりもしっかりと作り込まれた家々に、整理された道と区画。

　木々の高い所には明かりが灯っており、街灯のような役割を果たす。

　そしてなにより、

「和風の家……？」

　二階建てに三角の屋根、中からちらりと見えるのは襖（ふすま）に茶室など、それはまさに日本家屋。

　控えめに装飾されており、京都や鎌倉の古民家を思い浮かばせる「和」の家々。

　派手さはないが、どこか厳（おごそ）かさがある。

　周りの森の風景も相まって、侘（わ）び寂（さ）びというか、趣がある里。

　この異世界において「和風」という言葉は存在しないが、俺にはそう思わせる雰囲気が漂った里だ。

「どういうことだよ……」

　情景には反して、俺の頭は混乱するばかり。

　たしかに『化け狐』も和を想起させる種族ではあるが……そんなのアリか？

「気に入ってもらえましたか？」

「というより、正直驚いています」

　化け狐さんの問いにも、少し気後れ気味に返事をする。

　俺の周りは「おおー」となんとなくすごいとしか感じていないけど、この光景は俺にとっては不思議でたまらない。

　この先、何かとんでもないことが待っているのではないか、そんな思いが俺の心を大きく占める。

　ただ、そんな中で、

「兵長！」

「どうした」

　俺たちを案内してくれている人に、里内から来た人が声を掛ける。

　俺たちが相手をしていたのは、どうやら「兵長」さんらしい。

「姫様の容態が！」

「！　分かった、すぐ行く！　皆さん、すみませんが案内は他の者共に──」

『いや』

　兵長さんがこちらを振り返って声を上げるが、途中でフクマロが口を開いた。

『何か良くない事が起きているのではないか？　それならばこの者、ルシオに相談するが良い。こやつは魔法に精通しておる』

「フェンリル様……。ほ、本当ですか？」

『我が嘘をつくとでも？』

　フクマロの奴、なんだかんだ崇拝される側になりきってんじゃねえか。

「どうする」

「し、しかし……」

　化け狐さん達は少し小声で会話をした後、

「分かりました。どうかご同行願います」

　俺たちにも助けを求めた。

　案内されたのは、里の一番奥の屋敷。

　赤茶色の屋根に、赤い柱や建物。

　まるで沖縄の首里城を思わせる様な素晴らしい建物の中で、「姫様」と呼ばれる女性が眠っている大きな部屋に案内される。

「ケホ、ケホッ」

　ベッドに半身を入れて起き上がる彼女は、とても美しい。

　美形ばかりだった化け狐族の中でも、輝く黒髪を持ったその清楚な容姿は、最も整っていると言っても良いだろう。

　しかし、俺たちが来た時からも咳が止まらず、顔はやせ細っている。

　容態が良くないというのは本当のようだ。

　それでも上に立つ者としての責務なのか、姫様は俺たちを前にして歓迎する様子を見せる。

「伝承にあるフェンリル様……。お使いの方まで。わざわざありがとうございます。私は『コノハ』と申します。ぜひコノハとお呼びください。ケホ、ケホッ」

『大丈夫か、無理をするのではない』

「は、はい。ありがとうございます」

　彼らはフェンリルを崇拝しているので、俺たちが付き人ということになっている。

　こちらの方が都合が良さそうなので、このまま話を進めようと思う。

　フクマロもここに来てから随分ノリノリだし。

『今からこのルシオという者がお主を少し調べる。良いか？』

「はい。フェンリル様と一緒にいる者ならばぜひ」

　了承を得られたので、俺は早速、そっと姫様、コノハの手に触れる。

　まずは、魔力の流れを感知して異常がないかを探ることから。

「！」

　異常はすぐに分かった。

　姫様の体内の魔力が、弱（・）す（・）ぎ（・）る（・）。

　俺の五十分の一以下、下手したら人間の赤子よりも少ない……。

　これは、病気と言うより衰弱だ。

「失礼ですが、普段は何を食べているのでしょうか」

「里で獲れる物でございます」

　コノハがそう言うと、先ほどの兵長さんが即座に食物を持ってくる。

　すごい、気が利くな。

「ふむ、特に問題はないか」

　持ってきたのは、俺たちの住処でも獲れる野菜や魚、肉などもある。

　決して悪い物には見えない。

　ならば、

「すみません、お腹が減っていないかもしれませんが、今少し食べてもらうことは出来ますか？」

「は、はい。構いませんが……」

　実際に食事をしてもらうことで、その後の魔力の流れを掴む。

　俺の言葉には不思議そうにしながら、コノハは用意された物を口に運ぶ。

　その間、俺はコノハに触れたままだ。

「！」

　そうして理解する。

　やはりか……。

　俺の推測は当たっていたようで、みんなへ向けて説明をする。

「コノハは、食物から効率的に魔力を摂取出来ないようです」

「え」

「なっ」

　俺の言葉に、化け狐族の皆さんは驚きを示す。

　この世界の食事とは、魔力の摂取とほぼ同義。

　もちろん、空いたお腹を満たすためでもあるが、生物はそれと同時に魔力を摂取して、日々のエネルギーにしている。

　今分かったことは、コノハは「食べ物に含まれる魔力を体に入れると同時に、そのほとんどを逃がしてしまっている」ようで、魔力を溜められていない。

　つまり、常に極度の貧血状態みたいなものだ。

　そうなってしまう原因までは突き止められないが、これでは危ない。

「一先（ひとま）ず、俺の魔力を分け与えます」

「魔力を、分け与える……？」

　ドラノアを鎮めた後にも行った魔力の分け与えだが、実はかなり高度な魔力操作の精度が要る。

　俺以外で出来る者は見たことないし、コノハが疑問に思うのも無理はない。

「ちょっと刺激が強いかもしれませんが、どうか我慢を」

「刺激？」

　一つ注意を入れて、コノハに魔力を流し込む。

「……！」

　姫様は驚いて目を見開くと、段々と顔が惚（ほう）けていってしまう。

　やはり俺の魔力は、甘く誘惑するようなものらしい。

　合法的に惚（ほ）れさせようとかではないので、勘違いはしないでほしい。

　これは助けるためにやっていることなんだ！

　そうして、

「このぐらいで良いかな」

「……はっ！」

　姫様は声を上げて我に返る。

　けどその声の調子に現れている様に、先ほどまでとは打って変わって元気に見える。

　顔色もかなり良くなった。

「姫様！？」

「あれ……私、なんだか元気みたいです」

「「「姫様ー！」」」

　その様子を見た兵士さん達が、一斉に駆け寄る。

「さすがね、ルシオ」

『信じておったぞ』

『あたしの指示通りね！』

　最後に一人訳の分からない事を言っているドラゴンがいるが、みんなも信じてくれていたようだ。

　けどこれは、完全な解決ではない。

　魔力は、生活すれば当然消費するからだ。

　今のはあくまで一時的な応急処置であって、俺も常にコノハの隣にいてあげられるわけではない。

　ならば、他に何か策を考える必要がある。

「どうするか……」

　と、頭を悩ませる中で、ふいに足元の方から声がした。

『方法はありますよ』

「！」

『あんたは！』

　俺とドラノアが同時に目を見開く。

　下に目線を向けた先、何かをモグモグしながらそこにいたのは、

「モグりん？」

　見た事のある小動物だった。