【完結】魔法才能マンの自由気ままな辺境スローライフ～王族を追放されましたが、前世の知識で未開の森を自分好みに開拓していきます。あれ、なんだか伝説の存在も次々に近づいて来るぞ？〜

第36話 巧妙で美しきペンダント

＜三人称視点＞

　時は少々遡（さかのぼ）り、ルシオ達が精霊さんをもてなしていた頃。

『モグモグ』

　森の中で、一匹の小動物が食べ物をモグモグする。

　ルシオ達とも顔見知りのリス、モグりんだ。

　その行方は人知れず、どこへでも現れるかと思えばすぐに消える。

　そんな不思議な小動物に、

『探したわよ』

　ザッ！　と立ちはだかったのは、最強種族ドラゴン。

　今は、人間の幼き女の子の姿をしたドラノアだ。

　この日、ドラノアは用事があると言ってルシオ達の住処を飛び出していた。

　その行き先はここだったようだ。

『あんた、前にあたしが暴れた時、あの場にいたわね？』

　暴れた時と言うのは、ドラゴンとして復活したばかりの時の事だ。

　しかし……

『モグモグ』

『聞いてるの？』

『モグモグ……』

　モグりんは食べるのを一切やめず。

　耳に入っているのか、いないのか。

『そう。どこまでも白（しら）を切るつもりなのね』

『モグモグ、ごっくん。……どうして』

『ん？』

『どうして分かったんですか？　私が、あの場にいたこと』

『あまりドラゴンを舐めるんじゃないわ』

『そうですか』

　モグりんが口を開き始める。

　ただ、ドラノアが聞きたかったのはこんなことではない。

『単刀直入に聞くわ。あんた、何者？』

『……ただの、ちょっと賢いリスですが』

　ダッ！

　そう言うと、モグりんは森の奥の方へ走り出す。

『あっ、こら！　待ちなさい！』

『……』

　突然走り出した事と、入り組む森の複雑構造が相まって、ドラノアはモグりんを見失ってしまう。

　それでも、

『甘いわよ！』

　ルシオと同等、もしくはそれ以上の魔力探知を広がらせる。

　しかし、

『……いない？』

　モグりんの魔力は、ドラノアの探知に引っ掛かることはなかった。

『あいつ、本当に何者なのよ』

　ドラノアはそう言い残して、またルシオ達の場所へと飛び立った。

　疑問への回答を得られなかったため、少々悔しそうな顔だ。

『本当にあの凶暴なドラゴンまで手（て）懐（なず）けてしまうとは。ルシオさん、あの人になら……』

　そんなモグりんの溢（こぼ）した言葉は、ドラノアには届かない。

★

＜ルシオ視点＞

「ふう～」

　ここら一帯を司るという精霊さんから、正式に開拓の許可をもらったのも数（・）日（・）前（・）。

　額に流れる汗を拭（ぬぐ）い、周りを見渡しながら一息つく。

「だいぶ完成してきたな」

　俺たちが暮らすコテージは増築され、元の倍ほどの大きさに。

　もちろん中身もリフォーム済みだ。

　さらには、その周囲にもいくつかのコテージ。

　それに続く簡単に舗装した道など、村っぽいと言えば村っぽい形。

　あれから、俺たちは日々街づくりに励んでいた。

「一旦休憩にしよう」

『分かったわ！』

『うむ』

　作業にはフクマロやドラノア、手が空いている時にはリーシャとスフィルも手伝ってくれる。

　みんな「ルシオにはお世話になっているから」、だってさ。

　これほど嬉しい言葉は中々ないだろう。

　そんな心強いみんなが手伝ってくれていることもあり、それなりに作業は進んでいる。

　けど、

「うむむ……」

『どうしたのよ』

『我が何か失敗してしまったか？』

「あ、いや、それはないよ。二人には本当に助かってるんだ」

　作業を進めていれば当然、問題点も見えてくるわけで。

　例えばその見た目。

　形は俺の魔法さえあればどうにでもなるのだけど、結局木の形を変えて作っているだけなので、色や装飾は物足りない。

　森の中で贅沢（ぜいたく）な話かもしれないが、人を招くつもりならばそういったものが欲しいのはたしかだ。

　けど、ペンキや色を作り出す魔法なんてものはないし、どうしようもないと言えばどうしようもない。

　端的に言えば、行き詰まってしまった。

「みんなー、お昼ご飯よ～」

『リーシャ！　やったー！』

『ワフッ！』

　リーシャが新コテージから顔を出して、俺たちを呼び掛ける。

　ドラノアもフクマロも朝からたくさん手伝ってくれたので、目一杯食べて休んで欲しいな。

「よし」

　今日の午後から、それと明日はオフにしよう。

　行き詰った時に急いでも、何も良い事がないしな。

　お昼時の食卓にて。

　最近では人数も増え、フクマロも何故か椅子に座る術（すべ）を覚えたので、みんな仲良くわいわい食卓を囲む。

　来たばかりの時よりもさらに賑やかで、変わらず大切な時間だ。

　そんな中でふと、リーシャがスフィルの胸元を見ながら尋ねる。

「そういえば、スフィルのそれ、綺麗よね」

「これですか」

　スフィルの首からかかっているのは、輝くペンダント。

　思えば、彼女が温泉でのぼせていた時なんかも付けていたし、片時も外しているのを見たことない。

　大事な物かなにか、なのだろうか。

「これは、わたしがあの里を脱走した時にたまたま発見したものなんです」

「え、脱走？」

「はい。わたしにも反抗期がありまして……」

　スフィルは恥ずかしそうながらも話してくれる。

　ていうか反抗期って……エルフにもそういうの存在するんだ。

「こんな森の中ですし、まだ生まれて年も経っていなかったわたしは、精霊の力も使えず。どんどんと里とは逆方向に進んでしまっていたのです」

「それは大変だな」

「はい。ですが、たまたま拾ったこの綺麗なペンダント。これに勇気をもらってから歩き続けると、エルフィオ様が最終的に見つけてくださって」

　エルフィオさん……さすがだな。

「これは、その時からずっと付けています。その時の戒め、そして勇気の証として」

　うん、とても良い話だ。

　俺、リーシャ、フクマロは「うんうん」と後方彼氏面で頷（うなづ）いている。

　違った反応を見せたのは、意外にもドラノア。

『……それ、どう見ても森で作れるものじゃないわ』

「えっ？」

「どういうことだ、ドラノア」

　突然の発言に、俺たちは混乱する。

『魔力……というより、何らかの魔法で作られているわね。それもかなり巧妙よ。ルシオ、あんたにはこれ作れる？』

　ドラノアに聞かれ、スフィルのペンダントをじっと見つめる。

　深い青色の、雫（しずく）を模したようなペンダント。

　前世の言葉で表現するなら、その色は宇宙、深海が正しいだろうか。

　加えて、改めてめちゃくちゃに精工だ。

　俺の『魔力結界』のようなものが薄く張られており、全く壊せそうにない。

　何百年と生きてきたスフィルが、ずっと付けていられるわけだ。

　深く観察してみての感想は、

「……無理だ。今の俺じゃ、どうやっても出来そうにない」

　魔法、それも「何かを作る」という得意分野で出来ないのはとても悔しい。

　それでも、悔しさより感動が勝ってしまうような美しさだ。

『となれば、やはりルシオよりも魔法に優れた者が作ったのね』

「でも、ルシオよりも優れた者なんて……」

　リーシャは、信じられないといった表情をするが、これは事実だ。

　それにドラノアは「やはり」と言った。

　ならば、俺と浮かばせている人物は同じなのかもしれない。

　もしかすると、俺がこの魔の大森林に来るきっかけとなった本『森のけんじゃのたんけんきろく』。

　その“けんじゃ”……なのだろうか。

「気になるな」

　俺が溢（こぼ）した言葉には、みんな同意の様子。

　だが、

「そう言われるとわたしも気になりますが……すみません、正確な場所までは覚えていなくて」

　スフィルが申し訳なさそうにする。

　それもそうだ、もう何百年も前の話なのだから。

『それなら一人、頼れる子がいるかもしれないわ』

　なんだなんだ、今日のドラノアは一味違うぞ。

　あのドラノアが頼もしく見える。

「誰だ？」

『ダークエルフのテトラよ』

　まさかこの会話が、後（のち）に街づくりに大きく発展するきっかけになろうとは、この時は思いもしなかった。