『クロク・オリジン』

第二十八話『ゼロ番目の悪意』

「あー……ファン？」

「その通り！俺ちゃんはァ……あんたに会いたくて犯罪してたんだよなァ！」

「じゃあ警察行こうか……」

　色々と言いたいところはあるが、とりあえずクロクで出来た手錠をかける。何が起こったかわかっていない表情で手錠を見た後、全力で驚愕する。

「えーッ？！なんだってェ！？」

「いやその……。言っちゃ悪いんだけど……。犯罪だし……」

　至極まっとうな事を言い出すクロク。しかしシレっと手錠から抜け出ると、カメラを取り出し顔を無理やり近寄せ、写真を撮る。無駄にゼロはいい顔であった。

「おい」

「じゃあなァ！」

「なんなんだよあいつ……」

　今度会ったら絶対に捕まえてやろう……。そう確信するヤノカであった。その後はそろそろ時間なので、飛んで学園に帰る。相変わらずガバ警備な学園である。

「ほぼ毎日、俺はここから出てってるけど……。出てって大丈夫だったんかなぁ？」

　そして仮面を取る。目の前にリル。

「……あ」

　寝ているならともかく、結構ガッツリ見られてしまっている。しかも仮面を取るところすらも見られた。完全にフリーズしているリル。今日に限って間違えてしまった。

「……」

「あー……。偽物だよー」

「……クロク？」

　モロバレ。全バレ。まさか本気でやらかすとは、一遍も考えていなかった。フィルすら考えていなかった。この状況をどうするか、思考を駆け巡らせていた。だがそのうちリルが口を開く。

「……ヒーロー……？」

「スー……。あぁ」

　もう誤魔化す事は不可能！そう判断したヤノカは、全てを打ち明けることにした。リルは以外にも、それを全て受け入れた。そもそもスターのような狂信者ではなく、『クロクってヒーローがいるんだ』程度の認識であったが故の反応である。

「ふーん」

「まぁなんだ……。黙っててくれない？」

「いいよ。別に気にしてないし。それよりご飯」

　だから、ひたすらマイペースである。今日の夜食をもきゅもきゅと食べながら、どんな事をやってきたのかと質問を投げかけるリル。それに対し、色々な事を事細かに教えていくヤノカ。

　二人の会話は、その後眠るまで続いたのであった。

「さァて」

　一方ゼロはと言うと、初めて出来た推しとの写真に、ウキウキで路地裏を歩いていた。人気の無い場所だが、向こうからある爺さんが歩いてきた。別に気にする事でもないと素通しようとして、ふと気が付く。

「あ？お前どっかで……」

「……」

　ゼロはその顔を見たことがあった。どこで見たかと言われると、思い出すことは出来ないが、確かにどこかで一回見たことがあったのである。なので確認するため近くに寄るゼロだが、急に爺さんがその見た目に見合わない動きを見せる。

「あァ！？」

「この『体（ボディ）』を見たことがある奴がいたのか……。他に人もいねぇしなぁ」

「お前ただのジジイじゃねぇなァ？」

　急に後ろに回られたゼロは、得意の瞬間移動で逃げようとするが、身体能力のみで対応されてしまう。そのまま地面に倒されると、あっさりと両手を切り離される。

「ギ……ッ！」

　だがそれでも、何とか足で馬乗りになっている爺さんを蹴り飛ばすと、そのまま逃げる。明らかにあれはジジイではなく、中に別の人間がいると、そう判断したゼロ。

（あれは……ナニだ！？）

　両手は最悪元に戻す事が出来るが、命は戻らない。それを知っていたからゆえの、全力逃走。しかし、爺さんは我流魔法を発動させる。指から空気弾を放つ『空気銃（エアガン）』と言う我流魔法。

「カッ……」

　撃ち抜かれたのは脳天。即死である。ゼロは死ぬ間際、クロクにこの爺の事を託すことに決めた。誰かがこの爺さんを殺さなければならない。即死してなお、体が本能で動き血で出来た文字を作る。

「無駄なことを……」

　と、消そうとするが瞬間的にクロクがやってくる。普段使っている羽ではなく、クロクを集めて手を作る『人之腕』を発動させ飛んできた。普段はよっぽどの事が無ければ飛んでこないが、ちょうど監視していたところに犯人が現れれば、すぐに飛んでくる。

「げっ」

「この……クズ野郎！」

　人之腕で爺さんの顔面を殴ると、そのまま全身を手で拘束し全身をタコ殴りにしていく。一発一発が肉を凹ませ骨をへし折る程の威力。だが殴り飛ばした後、そこにあったのは老人の皮だけであった。

「何ッ！？」

　奥を見ると、何か逃げていく影を見つける。しかし追うには時間が足りず、倒すには射程距離が足りない。仕方ないのでゼロの遺体を回収することに。

「……」

　ヤノカは、このゼロと言う男の事を嫌いではなかった。犯罪は当然いけないことであるが、それはそれとして自分の為に動ける人物は凄いと思っていた。

　それがゴミのように殺された。歯を食いしばり止められなかったことを悔やむヤノカだが、ここで血で出来た文字を発見する。

「ガイカク……ノガラ？」

　それは誰かの人名。誰かは分からないが、少なくとも無駄な文字ではないだろう。

「……今度、調べるかな」

　それだけがゼロに対する手向けになると、考えたからである。