『クロク・オリジン』

第二十五話『乙女心は彼には永遠にわからない』

「大丈夫？」

「わ、我はも、問題ないぞ！……。と、ところで、どこかで休まないか……？」

（アレを食いきるか……。頑張ったなぁリジュ。まぁ死にかけてるけど）

　店に入ってから三十分後、リジュは死にかけながらもパンケーキを完食した。なおヤノカは十分もしないうちに完食していたが。フィルはそれを見届けた後、どこに行くのか観察する。

「そうだね。それでどこに行こうか？」

「そ、そうだな……。一度我の部屋に向かわぬか？」

　どうやら寮に帰るらしい。そういえばリジュは誰と一緒の部屋なのか、二人とも知らない。服を持ち帰りながら部屋に入ってみると、そこにはアルカの姿が。

「げっお前は……」

「お～。お二人さん、あとヤノカ。宇宙と交信しましょう？」

「なんで僕だけ？」

　名指しで呼ばれるヤノカ。彼女曰く『最も宇宙と近い生き物だ』との事。どういうこと？と聞いても何も答えないので、とりあえずフィルが参戦、外に連れ出すことに。

「おぉ、フィルか。なぜ私は引きずられているのだ？」

「いいからこっちに来い！そしたら宇宙との交信でもなんでも手伝ってやるよ！」

　ずるずると引きずられるアルカを尻目に、部屋の中にはリジュとヤノカの二人だけになる。ヤノカはそれほど気にしていないようであるが、リジュは勢いで男の人を連れてきたことに、若干狼狽えている様子であった。

「なんで今フィルがいたんだ？」

「そ、それよりも何か飲むか？！お茶ならあるぞ！」

「あぁ、僕が用意するよ。座ってていいよ」

「い、いや！ここは我の部屋なのでな！我が茶を用意しよう！」

　リジュが茶葉を用意している間、ある事を考えていた。それはヤノカが自分に対して、恋愛感情を持っているか否かと言う事。ハッキリと言うが、リジュはヤノカに対して恋愛感情を持っている。片思いと言う奴だ。

（……。私がヤノカの彼女になっていいのかな……）

　片思いであるから、こういう不安感が出てくるのは当たり前。この際直接聞いてしまおうという魂胆である。とは言え直接聞くのも怖いので、回りくどく聞くことにした。

「な、なぁヤノカ」

「どうしたの？」

「……その、ヤノカは我の事をどう思っている……？」

　お茶を渡しつつ、とりあえずそれとなく聞いてみるリジュ。ヤノカはそれに対し、少し考えた後、やや笑いながらこういう。

「そうだなぁ。……可愛い妹かな」

「……そうか。……そうだよな」

　いたたまれなくなった空気に、隣で聞いていたフィルが乱入！とっさに防御したヤノカを貫き部屋の外に。ついでにアルカも部屋に戻り、何事もなかったかのように茶を嗜むのであった。

「あのさぁ！？いやお前にとってそうなのはわかるけどさぁ？！」

「な、なに？言っちゃいけなかった？」

「人の気持ちくらい考えよう！？」

　あの場面で妹としてみてると言う事は、暗に恋愛感情を持っている訳が無い、そうと言っているような物である。いくら何でも恋を覚えたての女子に対して、その一言は無いだろうと言うくらいフィルにもわかる。

「お前ェ！お前お前お前！！！！！？」

「……もしかして悪い事しちゃった？」

「そうだよ！？……けどなぁ！もう言ったことは撤回できねぇからな！？お前は乙女心を致命的に理解していない！……謝って来いとは言わねぇが、次から気を付けろ。……次からな」

　部屋の中でしくしく泣いているリジュ。この雰囲気の中、まさかさっきの言った事が真実ではないと言える訳がないし、言ったところで焼け石に水、覆水盆に返らず、後の祭りである。そもそもヤノカは良くも悪くも真っ直ぐなのだ。一度思ったらマジで変わらない。なので、もし仮に恋人になったとしても、確実続かないだろうと判断出来る。

「……リジュ」

「……我はもう大丈夫だ！気にするなヤノカ！」

　部屋にヤノカが入ると、目を赤くしたリジュが空元気そうに答える。心配をかけたくないのだろう。アルカは厳しそうな目でヤノカを見る。一応同室な関係上、気にかけているのだろう。

「……宇宙もお怒りです」

　キツい言葉を刺すアルカ。

「おい……」

「……。僕はリジュの事は可愛いとは思う。でも、そうじゃないんだ。多分恋愛感情は……持てないと思う」

　こじらせるくらいなら、いっそ本音を言ってしまおうという判断。リジュはとても辛そうにその言葉を聞いていた。そして上を向いた後、無理やり笑顔を作りヤノカへ返事を返す。

「……そうか！……それなら、それなら仕方ないな！うむ！……我は寝る！」

　それは彼女にとって初めての失恋。ヤノカとフィルは、後ろめたさを抱えながら、部屋を退出する。そしてヤノカの部屋の前にまで来ると、ようやくヤノカが口を開く。

「僕は……。アレでよかったのかな」

「さぁな。ただ、本人の意思を尊重しないで恋愛をすると、大概ロクなことにならない。嫌いなら嫌いと、好きになれないなら好きになれないと。……はっきり言ってやれ」

　リジュは枕を抱きながら、一人泣いていた。ヤノカはパトロールをしながら、一人悩んでいた。それでも日は暮れるのだ。