打倒魔王の元魔王

第27話

（２７）

魔族の領域に、ひとつの噂が流れた。

現魔王が悪政を敷いているため、それを正すために魔神が闇の神族を使わした。

というもの。

いや、流したんだけどな。

セコイけど、噂というのはバカにできない。

住民にある種の空気を持たせられる。

「こんなんでホントにいけるのか？」

サバーシが疑問を口にする。

あくる日、マジニーとディロピートが私の事を伝えたようだ。

最初は驚いていたが、サバーシはすぐに気にしなくなった。

深く考えない性格だな。

「本当に民が不満を持ってるなら、それが噂によって噴出してくる」

私は自信たっぷりに言った。

しかし、内心ではサバーシと同じように不安だ。

「いけるさ」

マジニーはうなずいた。

そう言ってもらえると、私も少しは安心する。

「噂をバラまくのは布石にすぎない。同時に協力者を集めてゆく」

「ボーソン家は既に協力を約束している」

ディロピートが言った。

「我々レイス族も協力を惜しまない」

マジニーも言った。

「それから、ゴブリン、ガーグも協力を約束している」

「普段から虐げられてる連中ばかりだな」

サバーシは見抜いたようだった。

普段から不満がある種族だ。

これらの種族は勢力としては少数派で、基盤が弱い。

「だから、神族を味方につける。お前さんも巫女として協力してくれ」

「それは構わないけど」

サバーシは茶を一口すすった。

皆、私の部屋でテーブルを囲んで座っている。

「成功率は低いんじゃないか？」

「分らん、ただ失った力は取り戻してくれるそうだ」

私は答えた。

「闇の力か」

「その辺はよくわからん」

私は首を傾げる。

「なんだか、別世界の神族らしいしなぁ」

「力になれば、なんでもいいじゃないか」

ディロピートが割って入ってくる。

「まあそうなんだが…」

「この勢いで一気に攻勢をかけるべきだ」

「賛成だな」

ディロピートの意見にマジニーが同意した。

＊

「サンバッ！」

エンプーサはなにやら言って、奇妙な踊りを踊った。

「はい、解呪したよ」

「え、もう？」

私は瞬きをした。

何も感じないんだけど。

「私は身体に付いていた呪法を除去しただけさ」

エンプーサはキセルをふかし始めた。

「魔力は少しずつ戻ってくるよ」

「え、時間かかるの？」

私は驚いて聞いた。

「そのうち戻るよ、めんどくさいねぇ」

エンプーサたちは、のんべんだらりとするのが板に付いてしまったようだった。

「本めくるのめんどくせー」

「ゴハン食べるのめんどくせー」

「息するのめんどくせー」

毎日ダラダラしている。

……あれ？　どっかでみた光景だな。

もう死んでるけど、そういうヤツらいたよね。

「まあ、いいけですけど、挙兵したら手伝ってくださいね？」

私は頼み込んだ。

我ながら低姿勢だが、相手は神族だし、仕方ない。

「わかった、わかった、でももう少しダラダラさせてくれないかえ」

エンプーサはソファに寝っ転がってしまった。

＊

ゴブリン、ガーグ、レイス、ダークエルフ。

数の上ではゴブリンが一番多く、１万人ほど。

ダークエルフがその次で、５千人ほど。

レイス、ガーグは数百人単位だ。

どんなにかき集めても２万人規模の軍勢だ。

現魔王の勢力は１０万人はいくだろう。

そのうちの中核となる勢力は３万人程度か。

残りの７万人は日和見。

現職魔王は牛角の悪魔だ。

悪魔は言い換えれば「上位の魔族」のことで、その種類は多岐にわたる。

牛や羊などの獣の特徴を持つ有角人から、蛇や亀やトカゲなどのは虫類系、吸血鬼、獣に変身する獣人などなど。

かく言う私も悪魔の一種族である。

歴代の個体が強力なため、大体が魔王を継承してきた。

要は、有力種族をまとめて悪魔と称した訳である。

これには人間たちの宗教の影響もある。

力のある魔族を一緒くたにして悪魔に仕立てたという事でもある。

ゴブリン、オークなどはどちらかというと精霊の血を引いていて、これはエルフが大元になる。

余談だが、精霊は最初に四つに分れた。

地水火風の４種だ。

地はノーム、水はウンディーネ、火はサラマンダー、風はシルフ。

ノームからは、ドワーフやレプラコーンなどが派生した。

ウンディーネからは、ケルピーやメロウなど、水に関係する種族が派生した。

サラマンダーからは、火に関係する種族が生まれた。

シルフからは、エルフが生まれ、ゴブリン、オーク、トロールなどの近縁種たちが派生した。

悪魔や精霊が集まって一大勢力となり、魔族となった。

魔族は人間の国々とは非友好関係にあることが多い。

過去の幾度かの大戦を経て、人間も魔族も国としてはお互いに犬猿の仲だ。

むしろ、人間が我々を魔族として結束させたと言える。

中にはボグダやクルーダのような中立の街もあるが、そうした街は多くはない。

大多数は魔族を嫌っていて、皇国の影響下にある。

皇国は新たな宗教を興し、人間たちを教化して魔族を敵視させている。

貧困や不幸の原因はすべて魔族のせいという訳だ。

単純な洗脳だ。

皇国は事ある毎に南下し、魔族連合を打ち倒そうとしてきた。

……まずい。

我々が内紛している時にヤツらが攻めてくる可能性がある。

なぜもっと早く気がつかなかったんだろう。

私の心に迷いが生じた。

ここで現魔王との戦いなど起こしてたら、攻めてくれと言ってるようなもんだ。

短期間で終わらせる？

上手くいくとは限らない。

泥沼の戦いになって疲弊するかもしれない。

「どうしよう、リチャード？」

私は側近に相談してみた。

いつもコイツが話を聞いてくれた。

今回もそうした。

『難しい問題ですね』

リチャードは腕組みしている。

『私にそんな事が分る訳ないです』

「うん、そうだろうね」

私はうなずいた。

『じゃあ聞かないでくださいよ』

「まあなんていうか、一種の儀式みたいなもんだ」

『訳が分りませんな』

リチャードはため息をついている。

幽霊のくせに器用だな。

「簡単だ、逆に考えれば良い」

ウピルが言った。

結局、神族に頼ることにした。

一応神様だしな。

「一応とかいうな」

ヴルコラクがつっこむ。

「侵攻されちゃってもいいさ、と考えるってことか？」

ヴァラコルキが冗談めかして言う。

「ま、そういうことだな」

ウピルはうなずく。

…え、ちょっと待って。

なにこの極悪な理屈？

「皇国だったか、敵をこちらの内側へ引き込み、それを利用すれば一石二鳥ってヤツだな」

ウピルは続けた。

戦略としては分るが、被害どんだけ出るんだよ。

「そ、それは国内の被害がすごいことになりそうなんですが……」

私が正直に言うと、

「被害だと？」

ウピルはきょとんとしている。

「そんなもん気にしてたら統治なんてできないだろ」

そして、言ったもんだ。

さすが闇の神族。

しかし、一理あるかもしれない。

この状況下では、どうやっても被害は出る。

できるだけ被害を少なくするという考え方になる訳だ。

「メリットはあるぞ、味方がピンチの時に、お前さんが颯爽と現れて敵を追い払うんだからな、味方の支持率が爆上げになること請け合いだ」

ウピルは、ニヤニヤ笑いながら言った。

「デメリットは伏せる訳ですね」

私が言うと、

「気付かない方が悪い」

ウピルは悪びれもしない。

いや、自分で敵を引き寄せてる時点で卑劣過ぎることこの上ない。

所詮、政治なんてそんなもん、か？

「オレも自分で調べて見たが、遅かれ早かれ皇国は攻撃してくる。そうなってからじゃ遅い」

ウピルは少し踏み込んで話をしてくる。

「はい」

私はうなずいた。

「ならばこちらから仕掛けて行くしかない。真面目な話、どう転んでも被害がデカいからな。お前さんは最後にこの国にとって益となる選択をすべきだ」

「どんだけ国民が死んでも、ね」

エンプーサが怖い事を言った。

＊

選択肢はないようだ。

私は策を練った。

幸い、マジニーやディロピートたちは私に着いてきてくれる。

彼ら、彼女らにとっての現状は、ジリ貧なのだ。

現魔王の政治はそれほど悪化している。

ゴブリンが反乱を起こした。

ゴブリンたちは、よく反乱を起こすので、疑われにくい。

現魔王の勢力が鎮圧にかかる。

しかし、ゴブリンも粘って持ちこたえた。

何故かというと、ボーソン家が裏から物資を供給しているからだった。

ちなみに物資はボグダの街のライネたちから購入している。

現魔王もすぐそれに気付いたらしい。

ボーソン家と連絡を取ってくる。

「おまえら、何のつもりだ？　魔王は反乱を許さんぞ？」

と高圧的に言ってくるが、

「はて、何のことでしょう？　証拠はおありですかな？」

ボーソン家はしらを切った。

ゴブリンたちとの戦いは長引いた。

現魔王の勢力も少しずつ疲弊してくる。

次の段階だ。

レイス、ガーグたちが反乱に加担しだした。

暗黒魔法に長けたレイスと強靱な肉体のガーグは戦力としては強力である。

ゴブリンの人海戦術という「歩」にも苦労しているのに、「飛車」・「角」が増えたようなもんだ。

現魔王は焦ってきたようだ。

なかなか反乱が鎮圧できないというのは、支配体制に影響してくる。

業を煮やした現魔王はダークエルフにも攻撃をしかけてきた。

物資を供給する拠点を叩くつもりだ。

ここで、ダークエルフも反乱に参加である。

通常ならば数ですり潰されるところだが、予めバラまいておいた噂が効果を発揮したのか、多くの種族が参戦を渋り始めた。

これで現魔王とその仲間たちと反乱勢力の戦いに持ち込める。

目的は現魔王勢力を疲弊させること。

それだけのために七面倒臭いことをしてきたのだ。

＊

同時に皇国へ噂を流していた。

人を雇ったのでかなりの出費になるが。

「皇国で噂を流そう」

ウピルの発案だ。

「魔族が仲違いしている、叩くなら今だ！　てな具合にな」

「皇国は罠だと思いませんかね？」

私は疑問を口にしたが、

「罠だろうと何だろうと数の暴力を持ってれば気にしないさ」

ウピルは答えた。

「戦争は数だよ、魔王ちゃん」

ヴルコラクが冗談めかして言う。

「皇国は人口だけは多いからな」

ヴァラコルキも同意する。

「今、攻め時と思えば罠とか関係なく潰しに来る」

私の脳裏にそういったやり取りが浮かんだ。

果たして、皇国は動いた。

かなり前から魔族連合の内紛を聞きつけていたらしい。

皇国の軍勢がボグダへ押し寄せてきたという。

１０万の軍勢がどっと押し寄せた。

魔族の土地を蹂躙するために。

こちらの勢力は味方が２万。

日和見が７万として、９万の軍勢。

あと、現魔王の勢力から寝返るヤツらがいれば尚良しだが。

それは期待すまい。

国境に皇国の軍勢が現れる。

魔族の軍勢に動揺が走った。

魔族の軍勢は内乱で疲れ果てているのだ。

そこへ皇国の軍勢が押し寄せた。

普通なら敗走確定である。

「臆するな！」

そこへ颯爽と現れたのは、私こと前魔王のドラグナ・ストームベインと、マジニー、ディロピート、サバーシだ。

マジニーはレイスの精鋭、ディロピートはダークエルフの精鋭、サバーシは獣人の精鋭を伴っている。

私は４人の神族を伴っていた。

「魔神様より使わされた闇の神族が我らに味方しておる！」

あらん限りの声を振り絞って、味方を鼓舞した。

「久々に暴れられるぜ」

「必殺技とか見せられるな」

「これまでの鬱憤を晴らさせてもらう」

「やれやれ、私はダラダラしてたかったけど、仕方ないねえ」

４人の神族は一騎当千の働きを見せた。

４千人分に相当する。

たちまち戦況が覆った。

これを見た日和見の種族たちは、我々へ味方した方が良いと考えた。

温存されていた７万の兵が参戦。

皇国と真正面から戦い、これを押し返したのだった。

皇国は敗北を悟り、撤退した。