打倒魔王の元魔王

第8話

（８）

　毎日のようにジェリー達のところに足を運んでみたが、なんでも屋の仕事は入ってきてないようだった。

　と、いうのも小さな話はチラチラあるのだが、ベテランでしかも銭勘定で経費以上の報酬を選びたがるジェリー達の眼鏡にかなう仕事がないのだ。

　実際に口入れ屋に足を運んでみたら、近隣の村に出没する野犬の駆除だとか、下水道の鼠掃除だとか、労力のわりに報酬が少ないものがほとんどだった。

　駆け出しの連中やまともな職につけない奴らならいざ知らず、ベテラン連中はプライドが高い。

　それなりの仕事でないと受け付けないのだ。

「どうしたもんかな」

「日銭は細工仕事で稼げますし、気長に待ってたらいいんじゃないですか？」

　リチャードがあっけらかんと言う。

「私が何でも屋ならそんでもいいんだがな…」

　打倒現職魔王の目的があるからには、漫然と暮らしていてはまったく目的にたどり着かない。

「一歩踏み出さなければ目的地には着かないのだ」

「そんなもんですかねぇ」

　リチャードはシュガー・ジンジャーに手を翳して、言った。

　私が買い与えたものだが、ゴーストの能力で気を吸っているのだった。

「うまー」

「ゴーストでも味がわかるんかい」

「分かります。これは三丁目の角のガラクタ屋を曲がった先の三角亭のシュガー・ジンジャーですよ」

「なんで分かるし」

「ふふふ、違いの分かる幽霊と言ってくだされ」

　リチャードは自慢げにベラベラしゃべる。

「あそこは自家製の砂糖漬けジンジャーを使ってるので味に雑味が少ないんですよ」

「ふーん、そんなもんか」

「あ、甘さにうるさい人には分かるんです」

　リチャードは力説した。

「砂糖漬けジンジャーとスパイスを煮詰めて、蜂蜜と砂糖を加えてゆくんです」

「砂糖漬けにまた砂糖か」

　甘すぎだろ。

　と、顔に出たらしい。

「いいじゃないですか！ 甘さの追求にはこれがだいじなんです！」

「砂糖付けなら後追いの砂糖は要らないし、普通にお菓子として売れるな」

　私は思い付きを口にしてみた。

「炭酸水はたしか重曹で造るんだったな」

「あと柑橘類の果汁を入れます」

「入れ物はどうしたもんかな」

「え？」

「道端で売って客が持って歩けるようなのがいいんだが」

「ガラス瓶ですかね」

「ガラス職人が要るな」

「炭酸水は確か腐敗や変質しないはず。問題は蓋だな」

「木でいいんじゃないですか？」

「いやそれじゃ密封されんだろ」

「じゃーガラス蓋？」

「割れるだろ」

「どーすればいいってんですか！？」

「ま、それは後回しにして、だ。持ち運べるシュガー・ジンジャーを製造、販売する」

「ガラス瓶とか高くて買えませんよ、庶民には」

「そーか？ じゃあポーションみたく魔法関係の店に置くとか」

「魔法使いとか何でも屋にはいいかもしれませんね」

「値は張っても保存性のある飲料だぞ、栄養もあるし」

「ワインやエールの飲めない下戸の連中にはいいんじゃないですかね？」

「おし、この線でいこう」

　私は外出。

　知り合いの伝でガラス職人を訪ねるべきだな…。

　その前にジェリー達にこの話をしてみよう。