自由気ままにミャーゲーム

第2話

　…ザザッ、ザザザッ。

　目を開けると、一面黒い世界にいた。

　地面も壁も、さらには空まで真っ暗なため、上下感覚がおかしくなる。まるで宇宙に投げ出されたような、そんな状態。

　前進を続けても足音ひとつしない。誰かを祝うような軽快な音楽がどこかから流れてくる。

　ここ、どこ？

　周囲を確認すると、いつも一緒にいるパーティーメンバーがどこにもいない。そのかわり、仲間との思い出が空中に次々と浮かび上がる。

　旅の楽しい思い出。

　仲間との、悲しい別れ。

　強敵との生死をかけた戦い。

　世界の命運をかけた、辛い選択。

　そのどれもが、ついさっき起きた出来事のように感じる。思い出の下には不自然な空白があり、人の名前のような、そうではないような不思議な文字が表示されている。

　ローマ字で「SAKATA」と書かれているかと思えば、英語で「DIRECTOR」や「MARKETING」と書かれていたり。ボクには関係なさそうな文字が表示されては消え、また違う文字が表示されては消えていく。

　…えっ。

　これって、走馬灯？

　走馬灯を見るような場所。それが意味するところは、ここが死後の世界、もしくはそこへ向かう直前ということだ。

　戦っていればいつかは死ぬ。一人の冒険者として数多くのモンスターの命を奪ってきた。時には、人間の命さえも。

　いくらボクが長寿のエルフ族とはいえ、いつか自分にも訪れる。その覚悟は旅の中で何度もしていた。

　みんな、どうなったのかな？

　でも、それだけが心残り。気がつけば走馬灯が消え、音楽も止まっていた。そして、最後に一行の文字が画面中央に浮かんだ。

　THE　END

　…えんど。

　そっか。おわりかあ…

　これだけは意味がわかった。

　ぼーっとその文字が消えていくのを、ただただ見つめる。全身から血の気が引いていく。エンドということは、救いたかった世界は終わってしまったのだろう。

　世界を救ったらやりたいことがいっぱいあった。

　食べたいものだって、まだまだあった。

　命を賭けて守りたい人達もいた。

　それに…それに…

　倒れたコップから水が零れるように、やり残したことが零れ落ちる。それなのに、ここが死後の世界だからか、声を出して嘆くこともできない。

　ガチャン！

『ニャー！』

『ミャー！！』

　何かに世界が操作された。

　空中に三行の謎の文字が表示された。

　キよマニにゃーゲーム

　▶はい

　　いいト

　絶望した顔で、その文字を見つめる。

　次の瞬間。まるでゲーム機の電源を落とすかのように、表示されていた文字が、ボクの意識が、一瞬でプツンと消えて暗転した。

　…ジジジ、バチッ。

　―――――――――――――――

　気ままミャtips

【つよくてニューゲーム】

　テレビゲームのクリア後に、レベルや装備、アイテムなどのデータを引き継いで最初から強い状態で遊ぶことができるゲームシステム。

　英語の場合は「NewGame+」と表記される。

　ちなみに、テレビゲームは和製英語であり、英語ではコンピューターゲーム、もしくはビデオゲームと呼ばれる。