ガラスの薔薇

中庭

中庭

ローゼルは、廊下に出た。

近くの両面扉を開けたローゼルは、中庭の奥へ進む。

陽は沈み、茜色の空は薄闇色に変わり、星が瞬き始めている。

ローゼルがソアラを連れてきた場所。

すぐ目の前に湖があった。

水面は月の光を浴びている。

霧を被った白い絹のように、照り映えていた。

見惚れたソアラは、足を止める。

一本の柱に支えられ、湖を額縁のように縁取っている、石のアーチの向こうを眺めた。

湖まで、広大な庭が層をなして続いているというのに。

手を伸ばせば、銀色に輝く滑らかな水面に届きそうだった。

ローゼルの導きにより、ソアラは石造りの広いテラスに出た。

ソアラの足は、吸い寄せられるように、アーチの下で止まる。

ソアラは、ぼんやりとするあまり、自分が酷く震えていることに気づかない。

ソアラは、寒さから身を守るように、無意識のうちにローゼルにもたれかかっていた。

「ソアラ、この庭のどこからでも同じように、湖が眺められるような設計になっている」

「美しすぎます」

ソアラは、ローゼルの言葉に肩を震わせた。

前を向いたまま頷くと、感嘆の声音を上げる。

「嬉しい褒め言葉だな」

ローゼルは、呟くように言う。

ソアラの顎をしゃくり上げ、自分に向き合わせた。

「ローゼル様？」

「ソアラ、魑魅魍魎跋扈する王宮だが、私のそばに、この先永久にいて欲しい」

ローゼルは、奥に揺るぎないほどの強さと、鋭い知性を秘めながら、扇情的な眼差しを、ソアラへ向けてきた。

「……私が、ガラスの薔薇が庇護してくれた娘だからですか？」

ソアラは、自分自身を奮い立たせる。

自らの奥に住む翳りを曝け出した。

「馬鹿なことを言う。それだけじゃない」

「そう、ですか？」

「ああ。ソアラ、愛している。今回の失態、名誉挽回する機会を、私に与えてはくれないか？」

ローゼルは、熱い告白を注いでくる。

不安そうなソアラを、自分の熱情で焼き尽くそうとしている。

自分の顎を掴むローゼルの左小指の薔薇の痣。

ガラスの薔薇のペンダントトップ。

ソアラは、二つが共鳴するように疼いて、心衝き動かす熱量を示すのがわかった。

庶子である自分。

この先、恐怖や不安が尽きないのは確か。

どうあれ目の前の恋する相手と共にいたいと願う気持ち。

それが何よりも上なのかも。

ソアラは、愛おしい人のぬくもりをその身に染み込ませ、実感していた。

「私も愛しています。許される限り、ローゼル様のそばにいたいです」

ソアラは、目元を潤ませて告白した。

ソアラは、自分の両腕を広げると、ローゼルの胸元に思い余って飛びつく。

「ソアラ……」

ローゼルは、一瞬身を強張らせた。

愛おしげに名を呟くと、ソアラをしっかりと自分の両腕で抱きしめてくれた。

「……たとえソアラがこの先嫌がろうと、手放すことはしない。ソアラは未来永劫、私のものだ。覚悟するといい」

傲慢で確固たる意志のもと、ローゼルは高々と宣言する。

そんな言葉ですら、ソアラはとても愛おしく感じていた。