ガラスの薔薇

ジニア

ジニア

ローゼルは、ソアラの細腕を掴み、さっと横に飛びのいて、鋭い刃を逃れる。

「ソアラ、机の後ろにでも隠れていろ。私のそばにいては邪魔だ」

「は、はいっ！」

ソアラは、机の後ろではなく、壁際まで退き、怖々と2人を見た。

ローゼルは、油断なく部屋の中で円を描くように移動している。

「さあ、復讐の始まりです。扉の鍵は内側からかけました。鍵は私が持っております。ここは二階ですし、逃れられませんよ」

ホスは、ねっとりした声音で言う。

「ホス、何の根拠があって、ガラスの薔薇が、暗殺に加担していると言っておるのだ？」

「私は、見たのです。毒殺でジニア様が倒れたその後、どこからともなく、薔薇の花びらが舞い上がったのを。テーブルの上の花瓶の量とは違います！」

ホスは、自分の行動がどんな結果を招くか。

考えられないほど、逆上している。

再度ホスの手元の銀の杖が、ローゼルに勢いよく襲ってくる。

ローゼルは、素晴らしい敏捷さで、後ろへと飛ぶ。

間一髪のところで、刃を避ける。

「そうであっても、ジニアは私の婚約者の一人。ソアラほどじゃないが、薔薇の色変わり、 私の小指の痣が疼いたのは確かだ」

ローゼルは、過剰な武器である銀の杖が襲ってきても、特別慌てることなく、冷淡にホスに言う。

ソアラは、どのような状況でも冷静さを失わないローゼルに感動していた。

「違います。占術師が庶子である小娘を示したこと、紛れもない事実。ジニア様から、直接きいていることです。だからこそ王は、自分を見てくれないと」

「それは、私だけのせいではない。際限なく自分の物欲を満たすことが、ジニアの性分。あまりにも自国を憂えない娘に、私が関心を持てないのは、仕方ないことではないのか？」

ローゼルが嘲笑うように言うので、ホスはいっそうきつく顔を顰める。

ホスは、武器の優位性を充分に利用した。

足が悪いながら、なんとかローゼルの身体を切り裂こうと攻めてくる。

「幼いままで王宮に呼び寄せられたジニア様の心情に、寄り添えなかったローゼル様も悪いのです。王と触れ合うことなく、17歳まで待たされたジニア様の焦れた心情。わかってはくれないのですか？」

「私は、正式に婚姻をすませぬ娘に、手を出すつもりはない。ジニアは、他の男と同じように、遊び女扱いを受けたかったのか？ それでは自尊心がなさすぎるな」

「その娘は、どういうおつもりですか？ 正式に決まってはいないというのに、ジニア様が入れて貰えなかった正妃の部屋に住まわせるなんて。それこそ、ローゼル様は何をお考えなのですか⁉︎」

ホスが杖を振り回し、風を切る音が響く。

ローゼルは、刃を避けるために、机のところまで後退した。

「毒殺されたジニアの二の舞にしたくなかっただけだ。ジニアと同じく、手は出してはいない」

「自分のすぐ目の前なのに？ そんな馬鹿なことはないでしょう？」

ホスは、皮肉げに口角を上げる。

「私は、鬼畜じゃない。幼いソアラに手を出すつもりはない。彼女は実母の生活のために、今はマギーの補佐として、花嫁修業以外、夜伽を抜きにしてだが、私の世話をしてくれている。自分の欲しか見ていなかったジニアとは大違いではないのか？ 彼女自身、王妃としての国情についての勉強は、熱心ではなかったようだぞ？」

「そ、そんなこと」

「ホスは、 ジニアの美しさと、官能的な行為だけに溺れ、何も見ていないようだな。ガラスの薔薇が正妃を示さない理由。ジニアの素性をわかっていない」

「美しい彼女の寂しさをわからずに、愚弄すること。たとえ王であっても、許すことなど出来ません！」

ホスは、再度突進してきた。