ガラスの薔薇

呼び声

呼び声

ローゼルは、夕暮れ時になり、ようやく政務から解放された。

マギーとともに、ソアラの部屋へ向かっている。

急な報せもあって、早朝もソアラとは会えなかった。

ローゼルは、逸る気持ちを胸に、彼女がいる部屋へ行き、扉をノックするが返事がない。

ローゼルが扉を開けると、目の前に広がるリビングには、誰一人いなかった。

寝室にもソアラの姿はなく、ローゼルは真っ青になった。

彼自身、この件に関してある程度予想はしていたことであったが、まさか本当に起こるとは思ってもいないことだった。

情報を集めたあと、ローゼルは自ら使用人のレインコートと長靴を借りた。

空は小雨のため薄暗い。

ローゼルは、ランタンを手に、裏口の扉を開ける。

夕暮れ時で、陽はまだおちていない。

息苦しくなるほどの勢いで、風が吹きつけてくる。

それでもめげず、ローゼルは前に進む。

自分の左小指の薔薇の痣。

いちだんと疼いている。

外気は、突き刺さるような寒さながら、それは熱量を帯びてきた。

彼自身、如実に感じていた。

これさえあれば、何があってもソアラに会えると。

信用のおける何人かが、ローゼルの前にソアラの捜索に出ていた。

出来ることならば、自分の手でソアラを見つけたい。

彼自身としては、強く願っていた。

「ソアラ、どこだ！？」

ローゼルは、度々足を止め、風にも負けぬ大きな声で、ソアラの名を呼んでいた。

雨は止んできたものの、寒く身体の感覚がなくなり、ソアラの足は氷の塊のようになっている。

ソアラは、動かないでいたらますます寒くなるだけなので、何度も溝の側面をよじ登ってみては、そこまで滑り落ちていた。

「！？」

不意に、ソアラの耳にローゼルの声が擽る。

ソアラは、か細い悲鳴しか出なくなっていた。

だが、ローゼルの声をきいて、もう一度声を振り絞って叫んでみる。

嬉しいことに近くから、返事が微かにきこえてきた。

ローゼルの声をきいて、ソアラはもう一度叫んでみた。

嬉しいことに、近くから返事がきこえてくる。

それでも返事を待つ時間は、ソアラにとってひどく長く感じた。

やがて灯りが、ソアラを照らし出した。

「ソアラ、ここで何をしているのだ？」

少し呆れた声であったが、宥めるような優しい声音で言う。

ソアラは、声をあげて泣きたくなり、どうにか涙を堪える。

「……ローゼル様、これ以上誰も中へ落ちないようにして下さいね。深くて、そう簡単に上がれないのです」

「わかっておる」

ローゼルは、そう言い、周囲を調べ始める。

「ローゼル様、大事な御身です。無理はなさらないでください」

「わかっておる。ソアラ、しっかりきけ。行き止まりまで行こう。そこは少し浅い。私が手を伸ばして、ソアラを引き上げよう」

「む、無理です。それは危なすぎるです」

ソアラは、ローゼルの提案に不安を募らせている。

「ソアラが腕を出来る限り高く上げれば、問題はない」

ローゼルは、断固として言ってくる。

ソアラは、こうと決めたら絶対に揺るがないローゼルを知っていたので、諦めて従うことにした。