ガラスの薔薇

突風

突風

野菜畑の向こうの小道。

かなり険しい坂になっていた。

ホスは、ソアラについてくることはなかった。

それはそれで、彼女自身気楽なものだった。

だが、ソアラが一人で坂道を登って、丘のてっぺんに出る頃。

遠方で鳴った雷が、急に頭上まできていた。

雨がわずかながら、ポツリポツリと、降り始めている。

村を見下ろすと、突風が背後から吹きつけ、木々を揺さぶっていた。

ソアラは、部屋に設えてあった暖炉のそばへ帰りたくなっている。

季節は冬まじか。

到着した昨日の夜。

ソアラが感じたように、今日も肌を刺すような風が吹き付けていた。

丘をおりると、細い近道が見える。

ソアラがその小道に視線を向けた瞬間。

彼女の服の中で隠れているガラスの薔薇。

妙な熱量を帯び、疼いてきたこと。

ソアラは気付いた。

近道は、立ち並ぶ木々の間へ少し入っていかなければならない。

ソアラは、大事なガラスの薔薇の疼きを信じた。

どうにかなるだろうと考えながら、ソアラは木陰へ入って行く。

その間に、雨は激しく降りだしてしまう。

風に煽られ、思ったよりも寒かった。

雨は、霙へと変わっていく。

ソアラが別れ道へ来てから、村の方角へ左へ踏み出した瞬間。

ソアラは、突風に煽られ、深い溝に落ちてしまった。

「……！……」

枯れ葉と二、三センチの水たまりの中へ、一瞬横たわってしまう。

ソアラは、驚きのあまり、何も出来ずにいる。

「どうしょう……」

数分後、 我に返ったソアラは、ゆっくりと立ち上がった。

這い上がろうとした深い溝の側面は、草とヌルヌルとした苔で囲まれていた。

ソアラは、長い草を探して掴んだ。

「……つっ……!」

それは簡単に引き抜けてしまう。

ソアラは、先ほどと同じように、転倒してしまい、低く呻いた。

再度、立ち上がったソアラは、自分に負けないように、唇を引き締める。

ソアラは、暗くなる前にどうにかと考え、足がかりになるような場所を歩き回って、探してみる。

だが、何もなかった。

ソアラは、怖がりではなかった。

深窓の令嬢のように、大切に育てられたわけではない。

ここで一夜過ごすことを考えると、背筋がぞっとする。

ソアラは、いっそう寒さを覚えていた。

彼女自身、 ローゼルやマギーがつけてくることはわかっていた。

だからこそ、むやみに焦ることはなかった。

風雨がおさまったら、叫ぶことも出来る。

今のところ雨の音は酷い。

掻き消されるだけで、叫ぶことは体力の無駄なのは確か。

今大事にされていることがわかる以上、確かな助けを信じられる。

王宮にきた初日とは違う。

暴力とは無縁。

差し迫ったおぞましいほどの身の危険を感じられない。

自分の胸元で熱量を帯びたガラスの薔薇。

大切な方から頂いた、今は大事な自分の宝物。

自分は、日々の新生活に追われている中、いつも励まされている。

そして、今も。

ソアラは、それを強く感じていた。

過酷な伯爵家のメイド生活があったからこそだが、ソアラは冷静でいられた。