ガラスの薔薇

別荘

別荘

出発したのは、昼過ぎだった。

城下町を通り過ぎ去り、別荘までの距離はかなりある。

到着した頃には、陽がどっぷりと暮れていた。

ローゼルは、ぐっすりと寝入ったソアラを自分の両腕で抱え、また一つ扉を開けたていく。

そして、目的の部屋へたどり着く。

広々としたリビングルーム。

壁はテラコッタで、金色の模様の漆喰仕上げが施されている。

床は金を散りばめた茶と、黒の大理石のモザイク模様。

その上、高級感が溢れる応接セットがゆったりと配置されていた。

「……んんんっ……」

不意に、ソアラが身じろいだ。

ローゼルは、ソアラへ視線を向ける。

「起きた？」

ローゼルは、大人五人は座れそうなソファへ行き、ソアラをおろした。

「……？……」

眠気眼をゴシゴシと擦り、ソアラはゆっくりと長い茶色の睫毛を押し上げる。

ソアラは、パチパチと瞬かせ、焦点を合わせた。

自分の目の前に立っているローゼルの比類なき凛々しい美貌を、深緑の瞳に映し出した。

「ソアラ、着いたぞ」

ローゼルは、再度問いかける。

ソアラの目はまん丸になる。

花びらのような唇を、薄く開かせた。

ローゼルは、まるで口づけを乞われたような感覚に襲われた。

左小指の薔薇の痣も、鮮烈に疼き出す。

ローゼルは、思わず長身を屈めていた。

呆気としているソアラの唇に、自分の唇をそっと落とす。

「目覚めたか？」

自分を抑制し、すぐさま離れたローゼルは、顔を上げて身体を起こした。

「ロ、ローゼル様……？」

ソアラは、まだよくわかっていないのか、可愛らしく小首を傾げた。

ローゼルにとって、寝ぼけたソアラはとても初々しい。

ローゼルは、ぎゅっとソアラを自分の両腕で抱きしめたい感覚にかられた。

どうにかこうにか、彼は自分を抑え込んだ。

このままソアラのそばにいてはまずいと考えたローゼルは、踵を返す。

壁一面のキャビネットへ、足を向けた。

「お腹、空いているだろう？ マギーに食事を準備させている」

「マギーに？ ならばここは、別荘でしょうか？」

ソアラは、上体を起こし、ぐるりと見渡す。

「そうだ」

ローゼルは、キャビネットから、コニャックの瓶と、ブランデーブラスに手を伸ばす。

愛おしいソアラの姿がすぐ近くにあること。

自分の中にある衝動。

薔薇の痣同様に、鮮烈に疼き出す。

それを抑えるためには、酒の力が必要。

彼自身、常々考えている。

「ならば、私も夕飯の準備の手伝いをしてきます」

「ソアラは、ここにいろ。王宮ではないし、これ以上働かせるつもりはない。言ったと思うが、ソアラも私もヴァカンスで来ている」

そう言ってローゼルは、手のひらでグラスを温めながら、コニャクの栓を抜き、彼女を横目で見た。

「で、でも」

「ソアラ、ゆっくりと休むことも大切だ」

「ローゼル様、私は健康で若いから、大丈夫ですって」

ソアラは、ソファから立ち上がり、苦笑いを滲ませている。

「若いとか、関係ない。多少はふっくらしてきたが、ソアラは痩せすぎだ」

ローゼルは、コニャックにたっぷりとついで、グラスを揺らす。

もう片方の手で、器用に瓶に栓をした。

「ローゼル様、酷いです。確かに私は、細すぎますが」

ソアラは、顔を顰めると、可愛らしく頬を膨らませている。

ローゼルが何か言いかけた時、外へ続く扉からノックが響いてきた。