ガラスの薔薇

旅路

旅路

安穏と時が過ぎ、数ヶ月経った頃のこと。

ローゼルは、ソアラを別荘へ連れ出してくれた。

ソアラは、まだ婚約者候補としては、正式に認知されていない。

ゆえに、裏口から出発した。

馬車の中は、ドレスを着た貴婦人を数人乗せても十分な広さだった。

ローゼルは、馬車へ乗り込むと、ソアラを自分の隣へと、寄り添うように座らせてしまう。

ソアラは、ローゼルが驚くほど近くにいて、戸惑っている。

窓際の隅へ押しやられ、下手に動くことがままならない。

二人っきりのまま馬車は動き出す。

ソアラとローゼルは押し黙っていた。

不意に、ローゼルがソアラの小さな頭を自分の膝の上へ押しつけてきた。

「！」

ローゼルの行為に目をぱちくりさせるソアラは、自分の状況が理解出来ず、言葉を失っている。

「ソアラは、少し寝ていろ。別荘までは遠い」

呆気としているソアラを膝枕させたローゼルは、端的にそう言う。

ソアラの髪に自分の長い髪を滑らせて、優しく梳いてくる。

「ロ、ローゼル様」

「寝ていろ」

反論の余地がないほど、ローゼルの再度短い言葉が降り注がれる。

ローゼルは、ソアラの瞼のあたりに手を置いて、彼女に眠りを促してきた。

「……」

困惑するソアラは、王の膝枕なんて失礼すぎるので、身体を起こさねばと考えている。

だが、とても温かく気持ち良かった。

彼女自身、離れがたい心情のほうが先立ってしまう。

ソアラの緊迫した気持ちは、どうしようもな安心感と、襲ってきた睡魔とともに、次第に薄れていく。

今だけ。

今だけでも、こうしていたい。

抗うことが出来ない、切なさが衝き上がる。

優しくて尊大な彼に、惹かれていること。

ソアラは、あらためて気づかされていた。

彼女自身、このまま誘われ、眠るつもりはなかったが、揺り籠のような微妙な揺れに、負けてしまった。