ガラスの薔薇

緊迫

緊迫

ローゼルの腕の中にいるソアラは、いまだに顔を上げることない。

緊迫した様子を醸し出している。

「そうか。それも手だな」

「ローゼル様、私をそばにおくなんて、無茶な話なのではないのでしょうか？」

ソアラは、慌てた声音で言ってきた。

「どうして？」

「どうしてって……」

「ソアラは、自分の産みの母親のために、働くつもりであったのだろう？」

「え、ええ。あの、ローゼル様、私は大丈夫ですよ」

「大丈夫？」

ソアラの言葉に、ローゼルは怪訝そうな顔になる。

「はい。エロク様の件か破談となったとしても、それ以前から話があったように、伯爵家から籍を抜き、他家のメイドとして働く予定を立ててはいまして」

「ソアラが別の家で、メイドとして働く必要はもうない」

「ローゼル様、私は伯爵家の娘としての教育は、最低限受けてはいますが、公の場になど出たことは一切ありません。王様の侍女よりは、一介のメイドの方が、私にはあっているかもしれませんよ？」

ソアラは、またしても自分を拒絶してくる。

ローゼルは、俯き加減の彼女の顎をしゃくり上げた。

「これ以上、ソアラの余計な話はきくつもりはない。ガラスの薔薇を否定することは、私が許さない」

「ロ、ローゼル様」

ローゼルは、決然とした表情でソアラの顔をじっと覗き込んで断言する。

ソアラは、戦慄を走らせ、追い詰められた動物のように、怯えた表情を滲ませた。

「ソアラは、この部屋にいて貰う。明日にでもそなたの荷物を運び入れるつもりだ。諦めるのだな」

ローゼルは、まずは他の花嫁候補と同じ待遇からと考えていた。

ゆえに、最初はそのつもりはなかった。

ローゼルは、 会話をしてみて、今にも自分から逃げ出しそうなソアラを察知した。

マギーに提示されたことを考慮し、彼は決意を固くしていた。

「ロ、ローゼル様、私は無理ですって。伯爵家の娘ではなく、メイドとして働いてきたのです。ドレスも着ていた一着しかないですし」

ソアラは、ぶんぶんと首を横に振り、ローゼルの手を振り払ってしまう。

「問題ない。私がすべて用意する」

「ですが」

「これは決まったことだ。ソアラ、これ以上王である私の意に逆らうな」

ローゼルは、悲痛な声を上げるソアラの花びらのような唇に指先を伸ばす。

彼女の下唇へ自分の親指を添える。

「ロ、ローゼル様」

「そう頑なになるのではない。マギーと私に任せておけばいい。ソアラは愛妾ではなく、私の正式な花嫁候補だ。成人し嫁ぐまでは、下手に手出しなどしない」

ローゼルは、自分にいいきかせながら、ソアラを宥めるように言う。

それでもソアラは、何か言いたげに唇を薄く開こうとした。

ローゼルは、それを許さなかった。

自分の官能的な厚みのある唇で、彼女の唇を強引に封じ込んだ。