ガラスの薔薇

意図

意図

「マギー、何を言いだすつもりだ？」

目を吊り上げたローゼルは、隣に立つマギーを睨めつける。

「ローゼル様、もう少し冷静になってください。私はソアラ様を否定しているのではなく、別の意味で言ったつもりです」

「別の意味？」

「そうですわ。ガラスの薔薇や、ローゼル様が、こんなにも鮮烈に反応する乙女、私は初めて見ました」

「だろうな」

「亡くなられた王妃様のジョア様よりも、鮮やかな紫色。これは一体どういうことなのでしょうか？」

マギーは、謎かけのように、ローゼルに言ってきた。

ローゼルの乳母であるマギー。

彼女は、女性では珍しく学問に精通するほど聡明。

これは今に始まったことではない。

優しい相貌から想像つかないほど、ローゼルはマギーに厳格に育てられてきた。

「……さて、どういうことなのだろうな。調べてみる価値はありそうだ」

「そういうことですわね」

「ソアラ、花嫁候補は変更するつもりはない。私のそばで王妃としての教育を受けて貰う。わかったな？」

ソアラに拒絶され、ローゼルは高ぶっていたが、マギーによって本来の冷静さが戻る。

ローゼルは、淡々とした口調で、ソアラに通告した。

「む、無理です。私は勉強するよりもまずは、働かなければいけないのです」

ソアラは、ローゼルの予想外な言葉を口にしてきた。

「働く？ ソアラ、どういう意味だ？」

ローゼルは、わけわからず顔を顰めている。

「私を産んでくれた母が、過労により弱って床に伏せてしまい、働けないのです。それでエロク様のもとへ、まずはメイドとして仕え、ゆくゆくは愛妾としての役割を果たしながら、賃金を貰う予定でした。それでも愛妾として慣れていなく、思わずびっくりして泣いてしまいましたが」

ソアラは、先ほどのエロクとの騒動を思い返したのか、言葉を詰まらせて、少し怯えた表情になる。

気丈で王である自分を見つめるソアラ。

まだ十四歳の娘なのは確か。

さすがに何事にも動じることは出来ないらしい。

女性として非力だったことに怯えている。

ソアラから、弱々しさが滲み出ていた。

ローゼルは、ソアラのことがとても不憫に感じ、庇護欲にかられた。

思わず自分の腕を伸ばした彼は、ソアラを自分の胸板に引き寄せていた。