ガラスの薔薇

疼き

疼き

ローゼルは、先ほどソアラが見かけた装束ではなかった。

豪奢に刺繍されたナイトガウン姿だった。

妙に官能的に見えるローゼルの姿。

ソアラは、思わずリネンを首元まで引き上げてしまう。

「ソアラ、大丈夫だ。私はそう簡単に手を出しはしない」

ローゼルは、そう言うが、ソアラの反応に面白げに口角を上げてしまう。

その上、そのままソアラのいる場所まで大股でやって来る。

ローゼルは、寝台へ腰掛けてしまった。

「……」

すぐ目の前に座ったローゼルはの重さで寝台が軋む。

ソアラは、ますます緊迫感を滲ませ、ぎゅっとリネンを握りしめた。

「そう怯えるな。ソアラ、私は話をしにきただけだ」

「ローゼル様、無理ないことですわ。もう少し、ソアラ様と距離をおくなりしたほうがいいかもしれませんね」

少し呆れた声でマギーは言ってくる。

だが、ローゼルは、動こうとしなかった。

「大事な話だ。何も問題はない」

ローゼルは、自分の長い指を伸ばす。

腫れがおさまったソアラの頬へ、指先を神妙に滑らせてくる。

「……」

ソアラは、びくりと肩を震わせるが、抗おうとはしない。

王であるローゼルに逆らえば、不敬に値すること。

彼女自身、わかっていた。

それ以上に、ローゼルの長い指がとても恋しく感じている。

ソアラは、困惑を隠しきれずにいる。

「やはり、いちだんと疼くな」

「え？」

ソアラの頬を労わるように撫でているローゼルが、ぽつりと呟く。

ソアラは、ローゼルの意図がわからず、瞳を瞬かせる。

すぐ近くのローゼルの顔には、もっと何か言いたげな、奇妙な表情が浮かんでいる。

「そうですか。疼きますか」

マギーも唱えるように、ローゼルの言葉を繰り返している。

「ああ。どうやら一人、決まったようだ」

ローゼルは、満足げに大きく頷く。

ソアラから手を離したローゼルは、ナイトガウンのポケットを探り始めた。

「あ、あの。何のことか、私にはわからないのですが、教えて頂けませんか？」

ソアラには、 どうしても何を示唆しているのか、理解できないので問うてみた。

唇はわずかに震えているが、瞳は強い光が宿っていて、ローゼルをまっすぐに見つめている。

ローゼルもポケットの中にあるものを探る間も、ソアラから視線を逸らさない。

「ソアラ、見たことあるだろう？」

ローゼルは、ソアラの倍はありそうな自分の大きな手のひらに転がすと、彼女の目の前へ差し出してくる。

「……綺麗ですね」

ソアラは、それをまじまじと見て、瞳を輝かせる。

本物の薔薇とは違う。

柔らかさは足りないが、とても神秘に満ち溢れている。

ソアラの目の前にあるだろうガラスの薔薇は、鮮やかな光沢のある紫色に染まっていた。

ソアラの視線は、釘付けになっている。

「紫となると、ソアラが第一候補だな」

ローゼルもそれをじっくりと眺めながら言い、満足げにうんうんと大きく頷く。

「だ、第一候補って……。一体全体、何の話ですか？」

「何のって……。ソアラの異母姉妹が候補者なのだから、どういう意味かは知っているはずだろう？」

驚愕を隠しきれない視線を向けるソアラに、ローゼルは呆れたように言い返してくる。

「 ……それではこれは、あのガラスの薔薇、なのでしょうか？」

畏れに満ちた瞳でソアラが問うと、ローゼルは大きく頷く。

「そうだ。ソアラは見たことがないのか？」

「残念ながら、ありません」

自分の普段の生活ぶり、目の前の彼が知っているだろうか。

ソアラは、そんなことを考えながら、首を横に振った。

ガラスの薔薇。

王妃候補たちに与えられる、神聖な宝物。

乙女たちの選出方法を含め、どういった製法で編み出されているのか。

王家の秘術とされていて、公にはなっていない。

それはとても神秘的で、正式に正妃が決まり、世継ぎが誕生した際に、自然と姿を消してしまうと、伝えられていた。