七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第49話 最終決戦

　やはり、ラスボスはシルフィーだった……、とか言いたい。

　最悪としか言いようがない。

「シルフィー。……悪いことは言わない、天界へ帰れ。いや、帰ってください。もう、色々と滅茶苦茶なんです」

「嫌よ……」

　シルフィーの魔力が膨れ上がる。

　大気が一気に沸騰したのが分かった。

　近くの川など、蒸気が上がり、魚が浮いているぞ。立派な環境破壊だ。

「これが、命数だというのか……。シルフィーは、私と対峙するためにこの世界に来たと言うことなのか……」

　シルフィーの表情が、更に険しくなる。

「……ヘーキチさん。謝りましょうよ～」

「なにをだ？」

　――ゴウ

　うお？

　周囲の温度が、更に上昇する。

　この温度は、血液が沸騰するぞ。明らかに溶岩以上の温度だ。

　だが、私は『杏黄旗』で炎の温度を防ぐ。

「うふふ。ねぇ……、ヘーキチ？」

「ぐ……、なんだ？」

　言葉を発するだけで、肺が焼けそうだ。

　人のいない土地で良かった。場所によっては、どれだけの被害が出ていたことか……。

　あ……。シルフィーの匂いを嗅ぎ付けた妖怪が、燃えているな～。それもかなりの数が。シルフィーを食べるつもりだったのかな？　匂いに引き寄せられた？

　灯りに飛び込む蝶みたいだな～。

　……食べさせてもいいかもしれない。拘束して、差し出す？

　……まあ、やらないけど。

「一緒に天界に行きましょうよ～。修行の相手になってあげるから～。わたしが頼めば、仙人骨も宝貝（パオペイ）も貰えるわよ～」

　――グラ

「ヘーキチさん。揺らいだらあきまへんで！」

「はっ！？」

　今私は、意識が一瞬飛んでいなかったか？

　目の前を見る。

　……凶悪な悪魔の笑みを浮かべる天女がいる。

「そうか……。紂王もこんな感じなのだな。これに抗うのには、相当な精神力が必要だ」

「全然違いまっせ？」

　気が付くと、辺り一面溶岩となっていた。

　まるで、活火山の噴火口だ。

　先ほど私が作った、カルデラ噴火の火口も飲み込まれて、跡形もなくなっている。

　『杏黄旗』がなければ、私でも危なかったかもしれない。

　私は、『打神鞭』を抜いた。

「うふふ。あはは……」

　私の行動を見たシルフィーが、笑い出した。

　ニーチェよ見ているか？　目の前に深淵の先に進んだ怪物がいるぞ……、とか言いたい。

　まあ、私は怪物にはならないけど。

「シルフィー！　大人しく天界へ帰れ！」

　私は、『打神鞭』を振るった。先制攻撃だ。奇襲にはならないが。

　シルフィーは、炎と溶岩による攻撃みたいだ。

　放出・操作系だな。それと、剣もある。近接戦闘も危ないかもしれない。

　くっ……。隙がないじゃないか。

　激しい攻防戦が繰り広げられる。

　シルフィーの炎は、私には届かないが、私の鞭も防がれている。

　互いに手詰まりだ。

「そうなると、スタミナ勝負！　いや、霊力・気力・体力の勝負だ！」

　私は、防御に徹しつつ、更に猛攻を仕掛けた。

◇

「「はあはぁ……」」

　何時間続いたのかも分からない、シルフィーとの攻防。

　互いに少しずつ削り合うが、決定打がない。

　数度の朝日を見た気がするが、回数を数える余裕はなかった。

　シルフィーは、体力と魔力が尽きて来たらしい。

　私は、先ほどマイクロスリープをとったので平気だ。

「その数秒間を稼いだ、俺っちを褒め称えて欲しいっすわ～」

「もちろんだ。助かっているぞ」

　大鮫魚には、感謝している。頼もしいバディーだ。流石、私が騎獣に選んだだけある。

　ここで、再度のシルフィーの攻撃が来た。

　溶岩を、竜の形状にして私を襲わせて来る。

　その竜を躱し、私は飛び上がった。シルフィーに近づくが、炎の壁が邪魔をして来る。シルフィーは、飛んでいるのだ。私は、重力に捕らわれて落ちるしかない。

「一か八か、俺っちに乗りまっか？」

「一瞬で黒焦げだろうに。水筒の中で大人しくしていろ！」

　こんなバカげた戦いで、騎獣を失いたくない。

　結構長い付き合いでもあるのだ。

「むっ！？」

　シルフィーが、溶岩を巻き上げた？

「そろそろ終わりにしましょう。ヘーキチ……」

　ふっ……。底が見えたな、シルフィー。

　最後の攻撃か。

　いいだろう、受けて立とう！

　そう思ったのだが……。

「３６０度、全方位の溶岩の檻か……」

「あ～。逃げらんないっすね～」

　私は、避けられなかったので、溶岩をまともに浴びることになった……。

◇

「……」

　息を止める。今私は、〈火遁〉の術を発動させていた。それと、『杏黄旗』は、シルフィーの炎を防ぐ性能を示してくれた。

「溶岩の中でも移動できるんすか？　いい術っすな～」

「ふっ。〈光遁〉の術以外は、使用回数の制限がない。遁術は、移動のみとバカにする奴もいるが、発想次第で窮地を脱することもあるのだ」

　できの悪い仙人ほど、術の特訓を怠り、宝貝（パオペイ）の練習をしたがる。

　私は、そいつらをボコって来たのだ。あの時の小僧などいい例だ。

「その自慢の術で、溶岩をなんとかしたらいいんじゃないんすか～？」

「炎の操作権は、シルフィーが持っている。奪うには、それを超える霊力が必要だ」

　炎に対する造詣に関しては、シルフィーに敵わない。

「その炎が消えかかってまっせ？」

　ほう？