七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第36話 迷走2

　五日が過ぎた……。

　今だ釣れない。

「なあ、大鮫魚……」

「なんすか～？」

「私は、なんで釣りを始めたのか、覚えているか？」

「……精神統一っす」

　そうだったかな？　そうだったかもしれない。

　だけど、素手ならば、簡単に捕獲できる魚相手に、五日間もなにをしているのだろうか。

「そこが、ヘーキチさんの弱点ですな～。なんでも、ステータス差で片そうとするんじゃなく、たまには技術を覚えた方がいいっすよ～」

　むっ？　私の弱点だと？

　いいだろう……。釣りの技術。習得してやろう。

　私は、再度川と対峙した。

「……殺気が駄々洩れっすな～。今の一瞬で魚が逃げましたぜ？」

　ぐっ……。落ち着け私。相手は自然なのだ。霊力を抑える。

　更に、十日が過ぎた…………。

　今だ釣れない。

「……この道具ではダメだな」

　私の結論だった。道具と餌が悪い。

　決して、私の腕が悪いわけではない。

　霊力を抑え、〈隠密〉により気配を遮断しているのだ。私は、地蔵よりも気配がないだろう。

　鳥が止まり、糞をして行くほどだ。

　そして、針の先まで感じ取る感覚も得た。技術はかなり向上しているはずだ。

「そんじゃ～、人里に行きましょうか～」

「む？　もしかして、道具を購入するのか？」

「自作してもいいっすけど、正解を見ておいた方が早いんじゃないっすか～？　それに、ヘーキチさんだとあり得ない発想をしそうだし～。オーパーツを発明して、後世に影響を及ぼすと問題でっせ～」

　一理あるな……。時短と行くか。

　私は、久々に腰を上げた。膝に溜まった枯れ葉が落ちる。それと、鳥の糞を洗い落とさないとな。

　大鮫魚に案内して貰い、近くの村へ。

　道具屋で、竿、糸、針と餌を買う。いや、豚肉及び川魚との交換とさせて貰った。

　大きな川沿いの村だけあって、釣り道具が豊富だな。

　網まで売っている。だが、今日は網は買わない。釣り道具だけだ。

「まいどあり～」

　なんで関西弁なのだ？　ここは、古代中国だぞ？

　まあ、突っ込まないが。

　買った道具を見る……。

「大鮫魚。これで、釣れると思うか？　餌は、穀物の粉だぞ？　竿も私には普通の竹にしか見えないのだが……」

「道具は悪くないっすね～。後は、釣りの腕だけでっせ～」

　これが正解なのか？

　面白い……。

　川に魚がいなくなるまで、釣り上げてやろう。

　私は、新しい目標を得て、期待しながら川へ戻った。

◇

　百日が過ぎた。

　今だ釣れない……。

「どうなっているんだ……。なにが起きているというのだ……」

　場所を移動し、餌を研究して、魚の生態まで調べ上げた。

　だが……、釣れない。

「致命的に下手くそっすな～。師匠を探した方がいいっすよ～」

「ぐぬぬ……」

　独学では、無理があるのか……。

　私は、釣りを止めて、釣り人を探した。

　術の〈隠密〉を発動させる。そして、〈索敵〉だ。

　川の上流に、釣り人を発見する。

　術の〈望遠〉で、その様子を観察することにした。

「いや～、入れ食い状態だな～」「んだんだ。近年稀に見る豊作だわさ～」

　こいつらが邪魔していたのか……。

「いやいや。関係ないですって。気になるならもっと上流に行きましょうよ～」

　大鮫魚が、久々にまともなことを言う。

　確かに頭に血が上っていた。川には、魚が大量に生息している。

　彼等は関係がないかもしれない。

　それよりも、道具を観察する。違いがあるはずだ。

「ヘーキチさんと、同じ道具っすよ？　あの村で売ってた釣り道具っす」

　確かに、なんの違いもない。

　餌も、穀物を丸めたモノだ。

「なにが違うというのか……」

　その日は、日暮れまで釣り人を観察し続けた。

◇

　日暮れから、大分時間が過ぎた。今は、真夜中だ。

　だが、私は移動できずに思案していた。

「……分らん。何故、彼等の針には、魚が食いつくのだ？　道具も同じにしたというのに」

「気配は、殺すだけじゃないんすよ～。魚を引き寄せる気配もあるんすよ～。殺気の反対っすな～」

　気配？　そうなのか……。

　魚を引き寄せる気配。確かに、私にはない技術だ。

「分かった。その気配を覚えよう。釣り人の気配……。面白いじゃないか」

　私は、釣り人のイメージトレーニングしながら上流に向かった。

「私は、釣り人……。釣り人……」

「……分かってんのかな～」