七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第35話 迷走1

　最終的に、ミルキーは西方に旅立った。

　同族が生き残っており、そこで暮らした方がいいらしい。

　確かにそうだ。

　こればかりは、私も否定できなかった。

「ヘーキチさん。お世話になったのニャ……」

「修行は続けろ。ミルキーなら仙人を超えられる。そして、強くなったら私と戦おう」

「それを止めさせるために、西方に連れて行くのだが？」

　誰がボケで突っ込みかも分からない会話を挨拶として、ミルキーとの別れとした。

　空は……、晴れていた。

「良かったんですか～？」

「うむ……。心残りがないと言えば嘘になる。ミルキーを鍛え上げて、仙人をも倒せる逸材にする。そして、東の国……、殷の上太夫にするという計画だったのだが……。殷の太師に申し訳ない事をした」

「いやいや。計画だけで、約束もしてへんやろ」

　そう言えば、そうだったな。

　私の頭の中だけで考えていた、輝かしい未来の話だった。

「ミルキーの真の姿……。見てみたかったな」

「本当に、自分勝手なお人ですな～」

　自分勝手？　私ほど、協調性のある人間に出会ったことなどないのだが……。

　切り株に腰かける。

「目的がなくなってしまったな……」

　宝貝（パオペイ）を得た。大鮫魚というバディーもいる。

　後は、この世界の最強と戦ってみたい。

　シルフィーは除く。あんな、狂気にまみれた人物と手合わせなどしたくない。

「西の国……、"西岐"に行ってみませんか？　将来の"商"の国っす」

　大鮫魚が、私の選択肢の中で、唯一ない道のりを示して来た。

「クソ師匠が行けと言っていた国か……。目的は……、忘れてしまったな」

「『とある人物を助けるのじゃ』だったのでは？」

　何故、知っているのだ？

　まあいい。突っ込まない。

「行きたくないな～」

「本音、駄々洩れっすな～」

　その日は、精神的に疲れてしまったので、テントを張って休むことにした。

　マイクロスリープは、急ぎの時以外使わない。体内時計を整える意味もある。

　やることもないのだ。普通に寝よう。

◇

　朝日と共に起きる。

　近くの川で、行水を行い目を覚ます。

「朝食も獲るか……」

　拳を水面に撃つ。衝撃波が水面を伝わって行く……。

　魚が、腹を上にして浮かび上がって来た。

　それを集めて、川を上がる。

　焚火を用意して、魚を焼き朝食だ。

「もぐもぐ……」

「決心できないようっすね～」

　だから、思考を読むなよ。

「大鮫魚も喰うか？」

「……貰いまひょか」

　大鮫魚が、水筒から出て来た。元の姿……、大きくなる。

　その口に、川魚を入れてあげた。

「美味いっすけど、獲りすぎでっせ？」

「１００匹程度だ。環境破壊にもならんさ……」

「"釣り"を覚えましょうよ～」

　あれか……。竹に針と糸をつけて、魚を獲る漁法だ。

「漁獲高は、見込めないと思うが……」

「考えが纏まらないんでしょう？　精神統一の意味でもやってみたらいいじゃないっすか～」

　精神統一ねぇ……。

◇

　まず、竹を探す。だが、見当たらない。

「なあ、大鮫魚。木材でもいいか？」

「しなりがないと、餌に喰いついたかどうか分からないでっせ？」

　う～む。

　思案の末、私は〈風遁〉を発動させて、ジャンプした。

　雲の上より地上を見下ろす……。

「東に竹林があるな」

　自由落下に身を委ねつつ、東方に降りて行く。竹林に降りて、竹を一本切り取った。

「釣り竿はこれでいいか」

「まあ、大きすぎますけど、いいしょ。次は糸っすな～」

「麻紐ではダメなのか？」

「まあ、物は試しと言うことで。最後に針っすな」

　私は、〈収納〉より針を取り出した。

「これでいいか？」

「ダメっす。真っすぐじゃないですか～。曲げ加工と"返し"を作らないと～」

　大鮫魚に教わりながら、針を加工する。

　特に、"返し"と言う加工だ。銅の針の先端を潰してみたのだが、強度がなく折れてしまった。

　何度か、銅を溶かして、再加工する。ちなみに加熱は、摩擦熱のみだ。

　まったく、道具がないと面倒な作業だな。

「加工はそれくらいでいいしょ。そんじゃ、釣ってみましょうや～」

　やっとか、準備に一日かけてしまった。

　針を、川に垂らす。

　一時間、二時間、四時間、八時間……。日暮れだ……。

「なあ、大鮫魚。釣れないのだが？」

「下手っすね～。餌でも針につけてみたらいいんじゃないっすか～？」

　そんな方法があるのか。

　もう日暮れだが、〈暗視〉のある私には関係がない。

　昨日は寝たのだし、まだまだ動ける。

「餌はなにがいい？」

「初心者にはミミズっすね～」

　私は、地面を掘り返して、ミミズを捕まえた。

　針に差して、再度釣りを行う。

「必ず釣り上げる。それまでは休まんぞ！」

「その意気っす！」

◇

　釣りの下手な、ヘーキチ（太公望）です……。