七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第32話 ミルキー3

「がるる～～～～～～！　ガルル～～～～！」

「どうどう……」

　ミルキーは、順調に成長していた。

　本性を現して来たのだ。

　猫型の獣人だとは思ったけど、虎か豹かライオンか……。良く分らないが、肉食系だな。

　得物に襲いかかると、爪で肉と骨を切り裂き、牙で動脈を断っている。

「ふむ……。本性と言うか、原型が見えて来たな」

　そこに、幼かった少女の姿はなかった。

　そこにいるのは、血に飢えた狩人（ハンター）だ！

「次……、次ぃ～！」

「どうどう」

「どうすんすか、これ？　戻れんすか？」

　衝動を抑えられないみたいだ。

　頭が良く、書記官だったそうだが、今は本能で動いている。

「知性と本能の融合……。悪くないかもしれない」

　私は、ミルキーの成長した姿が見えた気がした。

◇

「すいませんでしたニャ……。なんか、大事なモノが切れた感覚がして……。目の前が、真っ赤でしたニャ」

「問題ない。それよりも素晴らしい動きだったぞ。一時的に理性を失ったのかもしれないが、長い人生なのだ。時にはそんな日もあるさ」

「こう……、何度も生命の危機に陥って、死の入り口を除いたら、その向こう側からの視線と合って……」

「ほう？　面白い体験だったな。深淵を覗いたのか？」

「深淵？　あれは……、なんだったのですかニャ……」

　素晴らしい。追い込んでみるものだな。

　たった数日でここまで辿り着くとは……。怖いほどの才能だ。

「真理とも、根源とも呼ばれている。あるいは、摂理……か。まあ、言ってみれば、世界だな。そして、自分自身でもある」

「分からないのニャ……」

「怪物を倒す時は、自らも怪物にならなければならないのだ。自分の中に眠っていた才能の一端が、目覚めたと思えばいい」

「怪物に……なる……」

　だが、制御できないのでは意味がいない。怪物になった自分を制御して、始めて目覚めたといえる。

「明日からは、変身しながら知性を保つ訓練を行うか」

「変身？」

　そうか、ミルキーは自分の姿を分かっていないのだな。

　前進の毛が黄金色に輝き、爪と牙は、オリハルコンの様だった。

　そして、オーラを放っていた。霊力や魔力とは違う。言うなれば、生命エネルギーの放出だな。

　スーパーサ〇ヤ人そのままだったぞ。いや、彼等は猿の獣人だったか。あれ？　宇宙人だったか……？　まあいい、近しいとだけ言っておこう。

「ふっ……。明日からが楽しみだな」

「……」

　ミルキーは、自分が狩った熊鍋を食べ始めた。

◇

「がるる～～～～～～！　ガルル～～～～！」

「どうどう……」

　数日が過ぎたが、ミルキーは今だ自分の力を制御できないでいた。

　だが、変身の条件は分かった。

　ミルキーが、生命の危機を感じ取ると、自在に変身できるようになっていたのだ。

　その相手の息の根を止めると、とりあえず戻れるのも確認済み。

「はっ！？　あれニャ？　はうあ！？」

　自分で狩った、野犬を見て驚いている。まあ、妖怪であり巨大な犬なのだが。

　騎獣にできそうなほど立派な犬だったな。

「ヘーキチさん。そろそろ、ミルキーさんが危ないでっせ？」

「なにがだ？　後少しじゃないか」

「眼を見なはれ。……戻れなくなりまっせ？　このまんまじゃ、野獣化した妖怪仙人一直線っすな」

　う～ん。そうなのか？　それは困るな。

「なんか……、深淵の先にいるのは、ワタシだった気がしますニャ。あれが、ワタシの真の姿ニャのかニャ……」

「それは、気のせいだ」

　う～ん。知性と本能の融合ってどうやるんだ？

　私は、幼少期になにも考えずに通ってしまった道だった。

　困ったな、教え方が分からない。

◇

「右手だけの変身……ニャ！」

　結局は、大鮫魚が知っていた。そう言えば、大鮫魚は妖孽（ようげつ）を覚えているし、体の縮小もできるのだ。当たり前か。

　そうなると、始めから教えろと言いたい。

「いい感じでっぜ、ミルキーさん。まずは、四肢からっすよ。首から上は止めときまひょ」

「ありがとうなのニャ。大鮫魚さん。制御できているのニャ！」

　ミルキーが変身の練習をしている。

　そして、たまに会う妖怪や精霊などを片っ端から狩っている。

　血を見て、嬉しそうに微笑んでいるんだが……。

「なんか、好戦的になってないか？　精神に影響が出ていそうだな。肉体の変化が、精神に影響を及ぼしている？　ありえるのか？」

「あの程度で良かったと思いましょうよ～」

　あの程度……か。

　妖怪を見かけると、問答無用で襲いかかっているのだが……。

　狩りを行っている時の怖い笑顔が、印象的だ。

　そこにはもう、無気力に村で生活していた少女の姿はなかった。

　獰猛な狩人（ハンター）が……、いた。